Алая быль - Алексей Александрович Стопичев

Алексей Стопичев

Алая быль

Памяти моего брата Александра,

который всю свою жизнь сражался с духами

Часть 1.

Глава 1.

Полуденное июньское солнце придавило жаром, опустошив улицы небольшого волостного села Узвар. Даже воробьи попрятались в тень, и только бродячий пёс Вислоух блаженно развалился в пыли дороги, лениво ворочаясь время от времени, да подставляя то один, то другой бок палящим лучам. Возле волостной избы, брёвна которой напитались летним жаром, сидели в тени акации двое служилых. По правилам они должны были патрулировать село, да в такую жару по солнцепёку ходить на голову Лихо кликать, вот и сидели за деревянным столиком, попивая квас, да изредка кидая через стол грязные, замусоленные карты. Они и заметили первыми странного чужака, бредущего в село по просёлочной дороге.

Одет был незнакомец неброско: ботинки, довольно поношенные и разбитые от долгой ходьбы, штаны-шаровары, холщовая рубаха, тоже уже довольно затасканная, да белый плат, повязанный на голову на манер пиратских косынок. За плечом незнакомец нёс вещевой мешок, хоть и объёмный, но явно лёгкий. Но встревожило стражей не это, а широкий военный ремень, да меч-полуторник, висящий у парня на поясе. Сам юноша был среднего роста, но жилистый, крепкий. Безусый и белобрысый. С тренированными руками и широкими плечами. Когда незнакомец подошёл ещё ближе, стражи заметили на его вещмешке странного зверька, на хорька похожего, но покрупнее чуть. Чёрный, с отливом, он резко контрастировал с белобрысой, выгоревшей шевелюрой парня, выбивающейся из под косынки. Стражи вначале животное приняли за шкурку, но хорёк время от времени лениво поднимал остроносую мордочку и выглядывал из-за плеча парня, вертя головой в разные стороны.

Стражи не сказать, что всполошились, но встревожились. Оружных тут мало было, потому как село Узвар находилось на самом отшибе Медянской губернии, вдали от больших трактов и границ. Да и парень на военного не походил. А на дворянина, тем более, смахивал мало. Слишком уж неказист был одёжкой да скарбом. Но меч не каждому носить полагалось, и нацепить его на пояс не на службе на штраф да на конфискацию нарваться можно! Вот и переглянулись Миха и Ставей, да встали со скамеек своих, ухватив покрепче алебарды.

 Уж не тать ли?  пробормотал Миха.

 Дурак тебе, что ли, тать один по сёлам шастать?  мотнул головой напарник, но алебарду наизготовку взял.

 А ты знаешь, кто за ним следом-то прётся? Может, целая шайка по полю подползает!  Миха вышел на дорогу под палящее солнце и остановился, угрюмо набычившись. Напарник его встал рядом, опустив вниз остриё алебарды. Так, в случае чего, удобнее всего снизу вверх пырнуть нападающего. Не подпустить, по крайней мере, пока напарник вторым оружием не поможет. Все десять стражей местной дружины жили хоть и спокойно, но про тренировки не забывали. Благо, десятник Михей гонял своих подчинённых с утра до вечера. Вот и стали грамотно: Миха слева, с алебардой вниз, а Ставей справа, схватив оружие за древко и отведя навершие за плечо, чтобы рубить сподручнее было.

Впрочем, парня их приготовления озаботили мало. Он шёл всё так же размеренно, пыля ботинками по деревенской дороге, расслабленный и чуть улыбающийся. Остановился шагов за пять и спросил хрипло:

 Старосту как отыскать, служивые?

 А ты кто будешь, мил человек?  растягивая слова, спросил Ставей.

 Стера я,  улыбнулся пошире белобрысый и вновь спросил:  Так как старосту-то найти? А то притомился я, да и жарко очень.

 Да тебе за какой надобностью?  вопросом на вопрос ответил Миха.

 Дело к нему,  пожал плечами белобрысый. Глянул на стол в тени и проговорил:  Кваском не угостите? В горле пересохло жуть!

 Какое дело?  неуступчиво спросил Ставей,  И меч по какому праву нацепил? Из благородных? Али, может, скажешь, что дружинник какой?

 Да нет,  продолжил улыбаться парень,  Из братства видящих я, иеромонах Лука отправил в село ваше. Это ж Узвар?

Ставей тут же опустил алебарду и спросил:

 А без накидки почему? В вашем братстве же все в накидках алых ходют.

 Да по такой жаре в накидке сдохнуть можно,  простодушно ответил Стера,  Вот и засунул в мешок.

Миха, тоже закинул алебарду на плечо и кивнул понятливо:

 Староста на дальнем лугу, должен вернуться скоро. Пошли в тень, что ли. Квасок прохладный, только из погреба.

Ни у одного, ни у другого из стражей даже мысли не возникло проверить слова парня. Назваться служителем братства, но не быть им в Ивском княжестве даже деревенский дурачок бы не додумался. Да и в других княжествах тоже. Служителей почитали, и даже немного побаивались. А буде находился мошенник, выдающий себя за адепта видящих ждала его незавидная участь. Такая, что даже самый распоследний тать язык бы себе скорее отрезал, чем ляпнул бы, что он видящий.

Паренёк кивнул, с облегчением зашёл в тень и благодарно взял протянутый Михой прохладный кувшин с квасом. Перекрестился степенно и мелкими глотками начал пить. Зверёк с мешка зафырчал что-то и Стера спросил чуть виновато у стражей:

 Я Уголька напою?

 Конечно,  кивнул Ставей, вновь усевшийся на скамейку,  Вон, плошку возьми! Она чистая.

Видящий плеснул в плошку квасу, поставил посудинку на стол, и бережно посадил зверька на столешницу. Тот рыскнул глазками-бусинками на стражей, фыркнул снова и принялся лакать жидкость, обнажая мелкие, но острые зубы. Миха тоже присел на скамеечку и спросил опасливо:

 Хорёк? Не укусит?

 Вроде хорёк, а может и куница,  пожал плечами Стера,  Я их не сильно отличаю. Пока никого не покусал из людей. Он только кошек да собак не любит.

 А Уголёк кличка?  Ставей аккуратно потянулся к кувшину, взял посудину и сделал большой глоток. Поставил степенно кувшин, вытер усы и с интересом уставился на зверька.

 Ага,  кивнул Стера и тоже присел на скамеечку рядом со стражем. Перед этим снял с плеч лямки дорожного мешка и аккуратно положил мешок в траву. Уголёк напился, видимо, посмотрел на хозяина, прошёлся по столу, трубой задрав чёрный хвост, а потом улёгся с краю столешницы, свернулся клубочком, закрыв мордашку хвостом и затих.

 Эка, зверушка какая,  умилился Миха,  Понятно котов и собак не любит. Наверное, пытаются слопать кроху.

 Да эта кроха,  хохотнул парень,  Сама кого хочешь слопает. В Медяне чуть кобеля не загрызла на постоялом дворе. Еле оттащил.

 Ого,  протянул Ставей и уважительно посмотрел на зверька, беспечно посапывающего на столе.

Стражи помолчали чуть, и Миха спросил пришедшего:

 В картишки не желаешь перекинуться?

 Можно,  оживился парень,  Только я игрок так себе в дурня ещё умею, а остальные игры и не знаю.

 Да мы в дурня и играем,  улыбнулся Ставей, и повернулся к напарнику:  Раздавай, что ли?

Миха сгрёб колоду, перетасовал и зашлёпал старыми, потёртыми картами по столу. Уголёк сдвинул с глаз хвост, посмотрел на людей и вернул хвост на место

Глава 2

После двух или трёх партий в дурня стражи оживились, да и солнце, понемногу опускающееся к горизонту, уже не жарило так яростно. По сельской улице проходили время от времени мужики да бабы. Они с интересом посматривали на незнакомца, играющего со стражами в карты, но не подходили. А вот стайка пацанов пыталась приблизиться, но Миха цыкнул на них, и ребятня убежала по улице, весело гогоча. Мимо ехала телега, и Ставей окликнул возницу:

 Дядька, а староста скоро вернётся?

 Да следом выезжал, ответил мужичок с торчащей вперёд бородкой,  Стал быть, будет тут с минуты на минуту!

Страж кивнул удовлетворённо и спросил Стеру:

 А вы правда духов видите?

 Видим,  парень взял кувшин и снова выпил квасу.

 А сейчас поблизости есть хоть один?  спросил осторожно Миха.

 Есть,  улыбнулся видящий,  И не один.