И тем не менее в течение нескольких секунд спокойствия в темноте Эстер не переживала из-за велоцирапторов, пум или беспричинного вторжения пришельцев всего того, что неизменно беспокоило ее перед сном. Она даже не сильно волновалась по поводу ареста, потому что Джона не выглядел встревоженным.
А после им в лица ударил луч фонаря: ее нос по-прежнему упирался в шею Джоны, а его палец прижимался к ее губам.
Рот Джоны растянулся в потрясающей улыбке.
Добрый вечер, офицер, приветливо сказал он, как будто полицейские не застали его только что в неловком положении. Какие-то проблемы?
Вы нарушили частную собственность, сообщил коп, представлявший собой не более чем глубокий голос и блуждающий в темноте яркий луч.
Правда? А мы всего-навсего хотели понаблюдать за ночными птицами. Говорят, неподалеку видели редкую сипуху Эй, ай, эй, ладно, мужик, ладно, господи! завопил Джона, когда коп выволок его за шиворот из-под тела Эстер. Появились еще несколько полицейских; дородная дама (наверное, бывший боец смешанных единоборств) тоже подняла Эстер на ноги и повела к мигающим огням у входа на склад.
Юджин, как выяснилось, даже не пытался убежать от полиции, поэтому никто не обращал на него внимания. Он стоял возле одной из патрульных машин, утопавших в красно-синих огнях, сунув руки в карманы, словно ждал встречи у «Старбакса», а не своего ареста.
«Прячься», велела ему Эстер одними губами. Юджин огляделся по сторонам, пожал плечами и вернулся к костру, где собирался оставаться до рассвета, не в силах покинуть светящийся круг раньше восхода солнца. Порой, когда свет падал под определенным углом, тело брата казалось ей прозрачным. Знаете, как причудливые воспоминания из детства, не поддающиеся объяснению, полузабытые сны о чем-то невозможном? Книга, слетевшая с полки сама по себе; вдох, сделанный под водой; черный сгусток тени в конце коридора с зубами, когтями и ослепительно-белыми глазами. У Эстер все они касались Юджина. В детстве он, сильно расстроившись или испугавшись чего-то, начинал мерцать. Словно лишь проецировался в реальность, но на самом деле не являлся ее частью и мог в любое время выпасть из нее.
Мальчик, сотканный из светлячков.
В то время, когда Ронда Раузи[12] толчком в голову усадила ее, будто преступницу, в полицейскую машину, Эстер увидела, как ее брат на мгновение растворился в воздухе. А после на заднее сиденье рядом с ней затолкали Джону. Таким образом Джона Смоллвуд в тот же день, когда ограбил ее, составил Эстер Солар компанию в ее первом аресте.
Впрочем, позже выяснилось, что они были не совсем под арестом, о чем следовало догадаться по тому, что им не надели наручники и не зачитали права. Полицейские отвезли их обратно в город, сопроводили в участок и заперли в отдельных камерах, которые они называли «обезьянником». В камере Джоны было пусто, а вместе с Эстер сидела очень худая женщина в красном парике, ковырявшая ранки на руке. Она представилась пресвятой девой Марией.
Эстер пыталась объяснить Ронде, что произошла большая несправедливость: Джону следует обвинить в краже, а ее освободить, но женщина, пропустив ее слова мимо ушей, только сказала:
Один телефонный звонок.
У Эстер не было телефона (само собой), и она не помнила номера никого из родственников, кроме дедушки только это бы не помогло. Поэтому она позвонила Хефцибе.
Эстер: «Хефциба, меня задержала полиция. Передай моей маме, что нужно внести за меня залог».
Хефциба: (молчание)
Эстер: «Я так понимаю, раз ты ответила на звонок, тебе удалось сбежать, когда нагрянули копы».
Хефциба: (молчание)
Эстер: «Знаю, что мама проторчит в казино до рассвета, но ты должна ей сказать, где я, ладно?»
Хефциба: (молчание)
Эстер: «А еще я оставила Юджина на заводе одного. Можешь его спасти?»
Хефциба: (молчание)
Эстер: «Теперь я снова стану закоренелой преступницей».
Хефциба: (молчание)
Эстер: «Что ж, отлично поговорили».
Женщина-полицейский проводила Эстер обратно в камеру. На этот раз она легла на пол лицом вниз, чтобы не пришлось общаться с Джоной, который сидел со скрещенными ногами в дальнем углу своей камеры и наблюдал за ней.
Я бы на твоем месте не лежал на полу, сказал Джона.
На что она ответила:
А жить мне можно?
Он продолжил:
Подумай о том, сколько на этом полу было мочи, рвоты и крови. Сама знаешь, копам платят не так много, чтобы они тут еще и убирались.
Вообще-то он прав, прохрипела дева Мария. Я только на прошлой неделе здесь нассала.
И правда воняет мочой. Эстер села, копируя позу Джоны, прислонилась спиной к прутьям решетки.
После этого парня вывели из камеры: настал его черед делать звонок, который, судя по количеству криков и ругательств, прошел не так гладко, как у нее.
Знаешь, я все думал о тебе, с тех пор как сегодня днем тебя ограбил, сказал Джона, вернувшись в камеру. Полицейский за ближайшим к ним столом вскинул брови и посмотрел на него поверх очков. Это метафора для э-э-э секса, быстро пояснил Джона. Коп прищурился, но вернулся к своему телефону.
О том, как получить прощение за свое чудовищное преступление? спросила Эстер.
Нет, о твоей странной семье ты еще делала о ней презентацию в начальной школе.
А-а-а, Эстер специально перевелась в среднюю школу Ист-Ривер, поскольку никто из учеников ее третьего класса (кроме Хефцибы) туда не пошел, а значит, никто не помнил ее доклад о проклятии семьи Солар.
Напомни, в чем там заключается их странность? Непереносимость лактозы или что-то такое?
В точку. Они не переносят молоко.
Нет, не то. Фобии, верно? У каждого из них свой собственный сильный страх. Боязнь пауков, высоты и все такое. Проклятие самой Смерти. То, чего ты боишься, однажды тебя убьет.
Как ты все это запомнил?
Когда мне было восемь, я обращал на тебя много внимания. Очень много.
Эстер покраснела, а после напомнила Джоне два правила этого проклятия:
Проклятие могло обрушиться на Соларов в любое время без всякого предупреждения, как болезнь, дремлющая в крови и поджидающая подходящего момента для удара. Реджинальд, ее дедушка, не боялся воды до тридцати лет, пока Смерть не поведал ему, что однажды он утонет. А у Юджина, напротив, страх темноты развился еще в детстве.
То, чего ты боишься, завладеет твоей жизнью и в конце концов убьет тебя.
А что насчет тебя? поинтересовался Джона. Чего ты боишься?
Ничего.
Ты не можешь быть особенной и подводить остальных членов своей проклятой семьи. Хочешь опозорить свой род?
Не смешно.
Да, я помню тот доклад. Твой двоюродный брат боится пчел. Дядя микробов. Дедушка воды. Папа был ветеринаром и еще не осознал свой страх.
Сейчас он его знает. У него агорафобия[13]. Он уже шесть лет не выходит из подвала.
Ну вот, теперь твой черед. Ты должна чего-то бояться.
Я не знаю.
Уверен, у тебя есть страх. Нужно только его найти.
Очень воодушевляюще.
Спасибо.
Все остальное время они молчали, пока отец Джоны, Холланд, не приехал внести за сына залог (точнее забрать его, потому что официально он не был арестован). Джона выглядел бы в точности как Холланд, если бы был больше и тучнее. Большие тучные плечи, большой тучный живот, большие тучные волосы.
Привет, пап. Мы можем подвезти Эстер домой? спросил Джона, когда бюджетная версия Ронды Раузи выпустила его из камеры. Холланд смерил Эстер своими злобными глазками и развернулся к выходу по всей видимости, это означало «да», потому что Джона сказал ей: Идем.
Машина Холланда представляла собой «универсал» 1980-х годов тыквенного цвета. Кожаная рыже-коричневая обивка сидений сильно потрескалась, настолько, что оставила на ногах Эстер царапины. Но она ничего об этом не сказала только продиктовала свой домашний адрес.
Когда машина затормозила перед старым викторианским особняком, Джона воскликнул: