Я почувствовала, как кровь тети Жени просыпается и во мне. Вот только жилетки у меня не было. А после беглого осмотра выяснилось, что и юбка мне попалась без карманов. Да, тетя Женя мой наряд бы не одобрила.
Но и с пустыми руками я уйти не могу. Дома ждут голодные детитьфу демоны. Я в задумчивости обвела взглядом зал. Студентов заметно прибавилось, видимо, аскеза тут все-таки не приветствуется. Заодно отметила, что в остроконечных шляпах ходят единицы. Все-таки обманул котяра. Шляпа! Точно. Вот что сможет заменить карман. Главное, снять ее, не привлекая особого внимания.
Тепло здесь, как бы между делом заметила я и стянула головной убор, укладывая его на колени.
Гарт пожал плечами. Отлично, не придал значения. Теперь осталось незаметно стащить мясо с тарелки. Однако некромант сидел близко и не выпускал меня из поля зрения.
Поерзав на стуле, я собрала все актерское мастерство, которым меня одарили боги, родственники и лично тетя Женя, и, указав за спину некроманта, воскликнула:
Смотри!
Гарт резко оглянулся, а я быстрым движением смахнула мясо с тарелки в шляпу. Беззвучно это проделать не удалось. Все-таки бифштекс был увесистым, а шляпа глубокой. Некромант, не найдя ничего интересного, обернулся ко мне и подозрительно оглядел. Глухой шлепок он наверняка расслышал.
Что это было? спросил мужчина.
Извини, показалось.
И сразу же поняла, в чем прокололась. Некромант понял, что я вру. Но расспрашивать, к счастью, не стал. Просто окинул своими черными непроницаемыми глазами, и мне стало очень неуютно.
Глава 9
Потом Гарт перевел взгляд на мою тарелку, с которой за секунду исчез бифштекс. Левая бровь поползла вверх. Он еще раз на меня посмотрел. А я старательно улыбалась и хлопала глазами, прижимая к себе шляпу как величайшую ценность в мире.
Девушки с хорошим аппетитом большая редкость, ехидно заметил некромант. Как тебе мясо? Не жестковато?
Очень вкусно, заверила я и поспешно положила в рот ложку картофельного пюре. Его в шляпу точно складывать не стоит.
Не сомневаюсь.
Неожиданно насмешливое лицо некроманта посерьезнело и снова стало непроницаемым. Черные глаза уставились куда-то мне за спину. Я оглянулась и увидела Натиэля.
Эльф быстро шагал в нашу сторону. На лице у него читалось недовольство.
Когда он приблизился, Гарт едва склонил голову в знак приветствия. Остроухий ответил тем же и обратился ко мне:
Диана, можно тебя на пару слов.
Я, продолжая прижимать шляпу, встала. Эльф взял меня под локоть и оттащил в угол, подальше от чужих ушей.
Я же сказал, чтобы ты ни с кем не разговаривала, зашипел он.
Но вы же сами его ко мне прислали, возмутилась я, переходя с Натиэлем на «вы». Кажется, у нас с ним очень разные социальные статусы и надо привыкать держать дистанцию.
В качестве сопровождающего, а не подружки, которой можно все разболтать, эльф неожиданно принюхался.
Ну да, запах мяса скрыть не так-то просто.
Я ничего ему не разболтала, также вполголоса ответила я, опуская шляпу вниз, подальше от чувствительного эльфийского носа.
Тебе так только кажется. Некроманты коварны. Так что будь с ним поосторожнее, уже намного спокойнее попросил Натиэль.
Но если он такой опасный, зачем вы его ко мне приставили?
На то были свои причины, поморщился эльф, все еще подозрительно принюхиваясь. Ладно, иди ужинай, а потом сразу же в свою комнату.
Остроухий на секунду о чем-то задумался, оценивающе посмотрел на меня, и скрутил с указательного пальца серебряный перстень с большим зеленым камнем и протянул мне:
Если увидишь того демона, что отправил тебя сюда, надень это.
Я осторожно приняла подарок. Кольцо оказалось теплым и неожиданно тяжелым.
Носи его всегда с собой. И не потеряй. А теперь возвращайся обратно.
Эльф повернулся ко мне спиной и зашагал к выходу из зала. Я растерянно посмотрела на перстень. Итак, надевать его нельзя, а куда положить? Не в руках же нести, еще потеряю. Я прикинула и решила, что не подерется эльфийское колечко с куском мяса, и отправила подарок в шляпу. Какая полезная, однако, вещь. Надо будет коту спасибо сказать.
Я вернулась к столу. Перед некромантом вместо тарелки уже стояла чашечка с кофе. На моей стороне компот из сухофруктов в классическом стеклянном стакане. На дне одиноким утопленником лежал кусочек сушеного яблока.
Ты родственница Арланды? спросил некромант, делая маленький глоточек.
Я бы от кофе тоже не отказалась. Но пришлось цедить компот. Совершенно безвкусный.
В какой-то степени, туманно ответила я.
Как там эльф сказал, близнец из другого мира?
А что тебя связывает с Натиэлем? продолжил выпытывать маг.
Любовь к морским свинкам, буркнула я. Это что, допрос?
Некромант улыбнулся:
Ну что ты. Просто хочу предупредить, будь с ним поосторожнее. Наш магистр не так прост, как хочет казаться.
Отлично, если послушать их обоих, то мне нужно запереться в комнате и ни с кем, кроме кота, не общаться.
Ладно, не вешай нос, Гарт улыбнулся и кивнул на компот. Будешь допивать это безобразие или пойдем.
Куда пойдем? спросила я, поднимаясь со стула.
Как любой приличный мужчина, я должен проводить даму до дома. Ну, в нашем случае, до ее комнаты.
Тогда провожай, разрешила я.
Мы встали, Гарт галантно предложил мне руку. Я перехватила шляпу другой рукой и положила кисть на предплечье некроманта.
Хм, а студенты, кажется, стали на нас посматривать. Во взглядах читались интерес, настороженность и высокомерная брезгливость. Это я им так не понравилась или мой спутник?
Некромантов никто не любит, ответил Гарт на невысказанный вопрос.
Ты что, мысли читаешь?
Нет, просто у тебя очень богатая мимика.
Интересно, это можно счесть комплементом или все-таки оскорблением. Пока я думала, мы успели выйти из зала.
А какие отношения у вас с магистром? спросила я. Друзьями вы не выглядите, но он почему-то попросил именно тебя со мной возиться.
Сейчас мы придерживаемся вежливого нейтралитета, ответил Гарт неохотно.
Сейчас? Значит раньше нейтралитет был невежливый?
Раньше нейтралитета не было. Так из каких именно далеких мест ты прибыла? неожиданно спросил некромант.
А это как связано с моим вопросом? растерялась я.
Мне сложно представить место в нашем мире, последние два слова он выделил голосом, где не знали бы о причинах дурных отношений некромантов с кем бы то ни было, а тем более с эльфами.
Считай, что меня держали в глухом подвале до сегодняшнего дня, ответила я и подумала, что для этого мира это действительно правда.
Гарт внимательно на меня посмотрел. Понял, что не соврала?
Тогда, тебе будет полезно узнать, что общение со мной может повредить твоей репутации.
Репутации? я фыркнула. У меня здесь нет никакой репутации.
Значит, будет скверная.
Как-нибудь переживу, отмахнулась я.
А про себя добавила, что мне все равно здесь ни с кем разговаривать не велено. Так что если меня начнут обходить стороной, будет даже проще.
Как знаешь.
Мы снова вернулись к лестнице. Я мысленно взвыла. Ноги болели, и мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не хромать.
Я сделала шаг и ойкнула. Кажется, у меня появилась новая кровавая мозоль. Счастье-то какое. Похоже, красота сегодня получила слишком много жертв.
Что случилось? спросил Гарт.
Признаваться в том, что сапоги натерли ноги, не хотелось.
Лодыжку подвернула, соврала я, от боли совсем забыв о том, что разговариваю с детектором лжи.
Гарт хмыкнул. А потом без лишних слов подхватил меня на руки. Я тут же представила, как некромант перекидывает меня через плечо, шляпа переворачивается и оттуда картинно вылетает кусок мяса и звучно шлепается на мраморный пол.
Но маг оказался куда вежливее эльфа. Он не стал тащить меня как мешок с картошкой, а подхватил двумя руками и прижал к себе.