Какая нам разница, как его обозвали? произнес Родерик. Хоть бы его записали в летописях как Первую Кормилицу, мне лично все равно. Интересно, отправили ли к Стене кого-нибудь вместо него?
В этом не сомневайся, кивнул Моррен. Там, он указал наверх, все обставляют комар носа не подточит. Так что уверен, какой-то невезучий анимаг стоит сейчас в Стене, сплетя ветви с другими деревьями, а на его стволе висит императорская лента. И все, кому Денверон успел насолить а таких пол-империи, к слову будут плевать под его корни, если не что похуже. Впрочем, органические удобрения это вроде полезно
Думаешь, на этом все? перебил его измышления Родерик. Убийство Денверона замнут?
Нет, ответил Моррен. Но все зависит от того, кто следующим взойдет на престол. Вот бы Шейра И настал бы век вакханалии и беспрерывных оргий.
Тебе-то что? безжалостно поинтересовался Родерик. Или связь все же прервалась?
Не прервалась. Но, может, я тоже гуманный, как покойный император, предположил Моррен, допивая кофе. Альтруистичный. Добрый
К слову о твоей гуманности Ты ведь не собираешься убивать Джафа? спросил он на всякий случай.
Была такая мысль, не стал врать Моррен. Но тогда я окончательно потеряю Миранду. Она умная. Догадается. Даже если я обставлю все как несчастный случай поймет.
Хорошо, сухо бросил Родерик. Потому что он нужен нам в патруле. Рурк будет отращивать лапу еще две Охоты как минимум. Нам просто необходим мастер-анимаг, чтобы зарядить Сердце хаоса. Не нравится мне, что происходит за Стеной. Хаос уже растет, хотя после Охоты прошло всего ничего
Сказал же, что не буду его убивать, раздраженно перебил его Моррен. Что ты талдычишь как старая бабка.
Должен же я убедиться в адекватности мастера равновесия, пожал он плечами. Как планируешь провести траурную неделю? Есть планы?
Даже не знаю, задумался Моррен и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Можно напиться вдрызг и отправиться в вояж по борделям а вдруг. Можно закончить один очень интересный антропологический эксперимент с моими туземцами
Оставил бы ты их в покое.
Или я могу провести время с моим лучшим другом, который наверняка захочет поддержать меня в трудный период моральных страданий, закончил Моррен. Предложения есть?
Вообще-то есть просьба, Родерик глянул на скромный конверт, который пришел сразу после императорского письма. Меня вызывают во дворец.
Когда? подобрался Моррен. Кто?
Служба безопасности. Сегодня. Указано, что вернуться к своим обязанностям ректора я смогу через три дня. Полагаю, меня ждет допрос, он криво усмехнулся. Как вовремя я поджарил Антреса. Иначе у них было бы куда больше шансов меня расколоть.
Я поеду с тобой.
Нет, отрезал Родерик, но добавил спокойнее: В этом нет нужды. Да, ты великий и несравненный, но я тоже ничего.
Поставить тебе ментальные щиты? предложил Моррен.
Подумав, Родерик кивнул.
Не помешает. Но я хотел попросить о другом: отвези Арнеллу в Адалхорт.
Моррен молчал, не сводя с него немигающего изумрудного взгляда.
Я не знаю, чем все обернется, и хочу, чтобы она была в безопасности, решил пояснить Родерик.
Он хотел бы отвезти ее в родовой замок сам, провести под обожженными воротами с фамильным гербом, перенести через порог на руках Но судьба слишком часто вносит коррективы в его планы. На этот раз с помощью обычной служебной записки, в которую, к тому же, закралась грамматическая ошибка.
Моррен без спроса взял со стола конверт и прочитал приказ.
Безопасность пишется без «т» в середине, прокомментировал он. В целом, все не так плохо. Они пишут, что ты вернешься. Возможно, без глаза или руки, и тебе будет куда сложнее отрастить конечность заново. Ты же не Рурк.
Никто не станет меня калечить, возразил Родерик. Я огненный меч империи.
Моррен снова умолк, и Родерик решил надавить:
Если они все же прознали, что это Арнелла стала причиной смерти императора, то попытаются достать ее. Адалхорт неприступная крепость. Там ты сможешь выстоять против целой армии.
Я и в чистом поле могу выстоять против целой армии, возразил Моррен. Ладно. Отвезу. Возьму с собой еще этого наглого водника, ее сообщника.
Миранда тоже замешана, осторожно добавил Родерик. Но если тебе тяжело
Возьму и ее, спокойно согласился Моррен. Напиши приказ ректора. Меня она, как это ни прискорбно, не слушается. Потому что кое-кто, добавил он ворчливо, не проследил, чтобы ритуал оживления был проведен правильно.
И кто из нас бабка? спросил Родерик.
Когда вернешься, сходим в бар в Каривене. Ты пьешь Арнеллу, а я над тобой глумлюсь.
Идет, согласился он.
Глава 2. Разговорчики
Значит, ты теперь с Джафом? в лоб спросила я.
Миранда всячески спрыгивала с темы, пока мы шли к столовой, но теперь ей деваться некуда. Аппетит у нее всегда был хороший, а сейчас перед ней стояла тарелка с целой горой оладий. Миранда нацелилась на верхнюю, явно намереваясь запихать ее себе в рот целиком и выиграть время, но я дернула тарелку на себя.
Шантаж, констатировала она. Дай блинчик, я голодная.
Как волк? предположила я. Или волчья девушка?
Все сложно, буркнула Миранда и, отобрав тарелку, макнула оладью в джем и откусила.
Что ж сложного? спросила я. Вы или в отношениях, или нет.
Ой, кто бы говорил, беззлобно поддела она меня.
Я для себя все выяснила, с достоинством ответила я. Я люблю Родерика.
Мне нравилось произносить это вслух. Словно его фамильный перстень на моем пальце. Определенно и незыблемо. Люблю.
Хорошо, что ты это осознала, усмехнулась Миранда.
А ты? не отставала я. Что осознала? После бала ты сама не своя. Поговори со мной, Миранда. Может, так тебе станет легче.
Миранда вздохнула, доела оладью и тут же взяла вторую.
Джаф мне всегда нравился, рассудительно сказала она. Ты же знаешь. Да, у нас не все просто, но его чувства ко мне искренни.
Так вы вместе? повторила я вопрос. Мне показалось, у вас не все получилось гладко
В первый раз у тебя тоже не все гладко было, сердито напомнила Миранда. Но теперь ты таешь от одного имени Адалхарда и наверняка примеряешь его фамилию.
Так и было. Арнелла Адалхард. Я, конечно, не писала его фамилию на полях тетрадок, украшая сердечками, но была к тому близка.
Миранда Хогер, произнесла я вслух.
Звучало так себе. Простовато. Наверное, Миранда тоже подумала что-то такое, потому что ее глаза сердито вспыхнули сиреневым огнем.
Не могу же я его бросить после первого же раза, вспылила она. Джаф дрался из-за меня с ректором, с Изергастом, он пытается обуздать свою животную сторону, а это очень непросто, он мастер хаоса!
Я не говорю, что ты должна его бросить, растерялась я.
Я переспала с ним, продолжила Миранда, словно убеждая саму себя. Я давно этого хотела. Да, я хотела любить и быть любимой, и Джаф может мне это дать. Причем не под каким-то там приворотным чаем или ритуалом
Она осеклась.
Значит, ты все же его любишь? спросила я.
Мне с ним хорошо, отрезала Миранда. На этом и остановимся. Спасибо за заботу, мне и правда стало легче. А теперь давай сменим тему. Она наколола на вилку следующую оладью. Что думаешь по поводу письма императора? Кажется, все складывается просто шикарно. Его бренные останки скормили собакам, и никто не будет тебя искать.
Думаешь?
Не знаю, сказала Миранда. Но сейчас на первый план выйдут выборы нового императора, и велик шанс, что о старом все забудут. Умер, да и ладно. Гуманный, она фыркнула. Бьюсь об заклад, это прозвище придумал какой-то некромант.
А сколько всего наследников у императора?
Больше пятидесяти точно. Но по итогу выбирать будут из шести. Каждый луч выставит своего представителя.
И путники? удивилась я.
Да нет же, снисходительно улыбнулась Миранда. Если бы на трон вдруг стал претендовать путник, то за него бы проголосовали единогласно, ведь путники видят варианты судеб и могут выбрать оптимальный. К сожалению, им на власть начхать. Знаешь, это даже несправедливо, что я ни разу не встречала путника. Айрис могла бы явиться и ко мне, дать какой-нибудь совет