Талия Фин осторожно обошла битое стекло. Что случилось?
Пыталась достать с верхней полки лапсанг сушонг, напряжённо сказала Талия. Её губы изогнулись в болезненной улыбке, которая превратилась в гримасу. Табурет сломался.
И вправду, одна из трёх ножек табурета отломалась и лежала в углу.
Послушай, Фин, снова заговорила Талия. Иди к соседям И скажи Фрэнку, чтобы он вызвал «Скорую».
Сердце Фин словно пыталось вскарабкаться вверх по грудной клетке и вырваться через горло. Дело было не только в том, что Талия, неукротимая Талия, лежала на полу. Мысль о том, что придётся постучать в чужую дверь и попросить незнакомого человека позвонить в 911 С тем же успехом Талия могла попросить Фин выехать на полосу встречного движения.
Фин, окликнула Талия. Её имя, произнесённое скрипучим голосом, прозвучало как мольба.
Девочка кивнула, повернулась и почти выбежала из комнаты. Она промчалась по чайной и выскочила во двор. Эдди знает, что делать!
К её облегчению, мальчик всё ещё кормил воронов. Паника слегка отпустила, Фин стало легче дышать.
Эдди, выдохнула она. Талия ранена Нужно попросить Фрэнка вызвать «Скорую».
Эдди уронил последнюю хлебную корку. Самый смелый ворон прыгнул вперёд, схватил корку и улетел.
Что?
Талия упала со стула. Она велела вызвать врача.
Лицо Эдди стало жёстче. В том и заключалась разница между детьми: неожиданные события приводили Эдди в восторг, тогда как Фин лишали остатков храбрости.
Пойду постучусь к Фрэнку, сказал Эдди и побежал к ближайшему дому.
Проводив его взглядом, Фин вспомнила о чайной. Она оставила входную дверь открытой, и солнечный свет проникал в полутёмную прихожую, из-за чего лавка казалась странной, слишком открытой. В глубине души Фин хотелось махнуть на всё рукой и просто сбежать, но она не могла этого сделать. Она была нужна Талии.
Фин поспешила в заднюю комнату. Талии удалось сесть, прислонившись к стене.
Ты нашла Фрэнка? прохрипела она.
К нему побежал мой двоюродный брат Эдди, ответила Фин.
Талия кивнула и на несколько мгновений закрыла глаза, тяжело дыша через нос. Фин стояла рядом, чувствуя себя неловкой и бесполезной.
Могу могу я сделать ещё что-нибудь?
Талия открыла глаза. От боли её лицо стало белым как мел.
«Скорая» не сможет найти этот дом. Магия
Фин поняла.
Вы хотите, чтобы я на всякий случай осталась здесь? И показала врачам, где находится чайная? спросила девочка. А у меня получится? Я имею в виду
Загляни в ящик кассы за прилавком, напряжённо сказала Талия. Там есть запасной ключ. Пока он будет у тебя, чайная позволит тебе проводить людей внутрь и вывести обратно.
Кассовый аппарат был антикварным, похожим на старую пишущую машинку с потёртыми металлическими клавишами. Фин проверила ящик под кассой. Там оказался скотч, обрывки бечёвки, ножницы, старые ручки и вполне современный на вид ключ с брелоком в виде блестящего полумесяца. Ключ ощущался в руке странно тяжёлым.
Фин поспешила обратно к Талии.
Я нашла ключ. Могу я ещё что-нибудь сделать?
Нет-нет, ответила Талия. Ты мне очень помогла, дорогая. Спасибо. Она одарила Фин ещё одной страдальческой улыбкой. Выйди через чёрный ход и проводи через него врачей. Я только что велела лавке запереть входную дверь.
Только в Старомирске можно было такое сказать и только здесь можно было в такое поверить.
Ключ в руке Фин подошёл к серебристому замку. Это был обычный врезной замок, и Фин тихо порадовалась, что в большинстве квартир, где она раньше жила, имелся такой же, поэтому она умела с ним обращаться. Она отперла замок лёгким поворотом ключа, толкнула дверь и вышла на улицу.
За задней дверью было небольшое крыльцо, а за ним гравиевая подъездная дорожка. Свежий воздух приятно холодил кожу; на этот раз чайная показалась Фин слишком маленькой и тёмной, словно боль Талии заполнила там каждый уголок.
На слегка подрагивающих ногах Фин завернула за угол и направилась к подъездной дорожке соседей. Сквозь гравий здесь и там проросли одуванчики и густые пучки травы.
Эдди стоял на тротуаре; на лице мальчика поблёскивали капельки пота. Фин пустилась бегом, помахала, и он её заметил.
Нашёл Фрэнка? спросила Фин.
Она не была уверена, что бы делала, не будь здесь Эдди. До гостиницы отсюда всего десять минут ходьбы, а если бежать
Ага, он был дома, ответил Эдди и взглянул на чайную. Что будем делать дальше?
Подождём?
Это прозвучало как вопрос, и Фин добавила более решительным тоном:
Мы должны подождать. Просто на случай, если врачи из скорой помощи не смогут найти чайную.
До Эдди дошло, он кивнул с посуровевшим лицом.
Ах да.
Он нетерпеливо подпрыгнул, а Фин присела на корточки, чтобы двоюродный брат не увидел, как у неё дрожат колени.
Дети ждали, и каждое мгновение казалось им вечностью.
Бригада скорой помощи явилась минут через тридцать. Можно сказать быстро; врачи, должно быть, оказались где-то поблизости. Фин первая услышала вой сирен и пошла к улице, продолжая сжимать в руке ключ. Машина «Скорой» подъехала к тротуару, из неё вышли два человека молодая женщина и мужчина чуть постарше и стали растерянно озираться по сторонам.
Фин подошла ещё на шаг ближе.
Сюда
Но она говорила слишком тихо, и её никто не услышал.
Эй! позвал Эдди, размахивая рукой.
На этот раз врачи «Скорой» заметили детей. Эдди показал на Фин, а та махнула в сторону заднего двора со словами:
Вход там.
Врач скорой помощи бегло взглянул на девочку, дважды моргнул и кивнул. Когда он посмотрел на чайную, на его лице мелькнуло замешательство: наверное, он только что заметил лавку.
Он не умел видеть магические предметы. Большинство людей их не видели. Даже туристы, которые верили в репутацию Старомирска, в основном приезжали сюда за гаданием на картах таро и за открытками с изображением снежного человека. Магия это не яркие, вспыхивающие заклинания и не превращение людей в жаб. Магия тихая, ползучая и имеет обыкновение проникать в трещины тротуара и даже в воду.
После приезда «Скорой» всё случилось очень быстро. Фин провела врачей в заднюю комнату, где Талия лежала на полу. Наблюдая, как женщину кладут на носилки и поднимают, чтобы отнести в машину, девочка подумала, что надо бы взять морщинистую руку Талии и дружески её пожать. Но проделать такое было выше её сил. Так поступил бы храбрый человек, а Фин никогда не была храброй.
Дверцы «Скорой» захлопнулись. Фин стояла на разбитом тротуаре, глядела ей вслед. Машина завернула за угол, скрылась из виду, но девочка всё никак не могла сдвинуться с места, чувствуя во рту горький привкус страха. Ей следовало бы жалеть Талию, но гораздо больше Фин жалела себя.
Талию увезли.
Чайная закрыта.
И Фин больше не сможет избавиться от страхов с помощью магии.
2
Что было раньше
Фин не родилась в Старомирске. Где она только ни жила: в Бейкерсфилде, Сан-Диего, Барстоу. В её памяти перепутались все детали прежних квартир грубые старые ковры, запах сигарет соседей, звук, с которым мама снимала цепочку с двери. Мама Фин работала в магазинах и ресторанах, и они никогда не жили на одном месте подолгу. Иногда Фин задавалась вопросом: может, её мама бывшая шпионка? Это объяснило бы, почему она постоянно оглядывается, почему они всё время переезжают. До Старомирска дольше всего они жили на съёмной квартире в Модесто, целых полтора года. Целых полтора года не было ни беспорядочного нагромождения коробок на заднем сиденье машины, ни бумажной волокиты, связанной с переводом Фин в другую школу И мама ни разу не пришла в спальню дочки в три часа ночи, веля ей быстренько одеться и обуться.
Эту последнюю квартиру они покинули при свете убывающей луны, и Фин запомнилось, как она тащила свой маленький чемодан, как закидывала его в багажник машины спросонья. В её памяти перепуталось мелькание деревьев в свете фар, вкус апельсинового сока, купленного на заправке, тихое гудение радио.