Прости, произнес он и сделал шаг.
Берегите себя, мессир, в след ему прокричала девушка, но маг уже не слышал ее.
Энлай оказался на проселочной дороге, невдалеке был слышен стук копыт. Всадник приближался с каждой секундой, но старейшина был не намерен сходить с пути. Конь надрывно хрипел от быстрого темпа скачки. Между волшебником и вором оставалась всего пара метров, когда Энлай активировал заклятье паралича. Лошадь и наездник застыли на месте. Маг приблизился к предателю и одним рывком сбросил седока на землю. К своему изумлению, он обнаружил, что это был юноша лет восемнадцати от роду. Растерянность, которая читалась в глазах молодого человека, немного смягчила гнев чародея. Энлай решил дать вору шанс. В одной руке магистр удерживал заклятье огненного шара, а другой он снял паралич со своей жертвы. Юноша без труда понял, кто перед ним, но не стал оправдываться и лишь произнес:
Я виновен перед вами, мессир, и приму любое наказание.
Энлай сжал руку, и огненный шар исчез, но глаза его по-прежнему горели от едва сдерживаемого гнева.
Нет, ты провинился не предо мной! Я заглянул в мысли Франца Туна. Вы предали страну, каждого человека, который нашел здесь приют и обрел второй дом! Своими действиями ты поставил их жизни под угрозу! Сколько уже доносов ты передал Тинрею, безжалостному владыке севера? За сколько монет ты продал свою душу?
По щекам юноши катились слезы, но чародей продолжил свою отповедь:
Хотя, я знаю ответ хватило одной монеты с белым львом.
Старейшина с презрением бросил этот знак к ногам предателя.
У меня не было выбора! голос вора сорвался на крик. Узнав о том, что я чародей, Тинрей взял в заложники мою семью. Если я не доставлю эту карту к границе сегодня на закате, его люди убьют мою мать и сестру. Мне все равно, что со мной будет, ведь я не смог их спасти!
Как ты хотел передать карту?
В этом нет особой сложности. Барьер впускает только магов и не выпускает ни одно живое существо, но неживые объекты можно без труда перебросить через стену.
Я знаю свойства барьера и спрашиваю не об этом! Как ты узнаешь, что король исполнил обещание?
Солдаты приведут моих родных к месту встречи. Когда я переброшу карту, и они убедятся в ее подлинности, мои близкие будут свободны.
Энлай задумался и после продолжительного молчания произнес:
Как человек я могу понять тебя, но как правитель этой страны я не могу не покарать предателя.
Молодой человек встал на колени и склонил голову в ожидании смертельного удара. Но вместо этого волшебник спросил:
Как тебя зовут?
Риг, повелитель.
Чародей подошел к коню и снял со скакуна парализующие чары. Энлай провел рукой по гриве животного, с кончиков пальцев мага срывались золотые искры. Под действием этой целебной силы конь полностью пришел в себя и начал нетерпеливо бить копытом в предвкушении новой скачки.
Что же Риг, спеши к месту встречи, я буду ждать там. Если они приведут твоих родных я спасу их, даю тебе слово.
Юноша, слегка пошатываясь, встал с колен.
Повелитель, я буду вечно служить вам!
Будь осторожней в желаниях, улыбнувшись, произнес маг. У нас еще будет время для разговоров, а сейчас надо спешить солнце скоро начнет клониться к закату.
Глядя вслед удалявшемуся всаднику, Энлай спрашивал себя, правильно ли он поступил. На его стороне была сила и эффект внезапности, в результате этой немного авантюрной вылазки он мог заполучить ценного пленника и приобрести верного союзника. Но что, если это просто ловушка?
Энлай безошибочно определил местоположение и переместился туда, где должна была произойти встреча. Защитный барьер представлял собой прозрачное силовое поле, через него можно было спокойно перекрикиваться и видеть друг друга, но, правда, с некоторым искажением, как через прозрачную ширму.
Солдаты короля были уже на месте, один из военных, видимо капитан, выступил вперед и напряженно вглядывался вдаль. Двое тюремщиков охраняли пожилую женщину и девушку лет семнадцати, руки узниц были закованы в кандалы. Еще двое солдат стояли непосредственно за спиной капитана. Командир не ждал нападения, а для охраны двух женщин он не видел смысла брать с собой целый гарнизон.
Энлай оценил обстановку и при помощи портала переместился за барьер, он укрылся в зарослях неподалеку от похитителей. Волшебник мог бы сразу напасть на них, но он не хотел выдавать своего присутствия. Было бы слишком безрассудно выскочить прямо сейчас перед этими вооруженными людьми. Маг решил действовать чуть более гибко, намереваясь воздействовать на сознание солдат и создать галлюцинацию, но сначала
Риг прибыл на место встречи, спешился и подошел к самой границе, в руках у него был свиток с картой. Капитан произнес вместо приветствия:
А я уже думал, что ты не придешь. Твоя мать утверждала, что ты не станешь предателем своей новой родины.
Насладившись моментом, командир продолжил свою речь:
Отдай мне карту, и покончим с этим.
Нет! твердо произнес Риг.
Ты считаешь, что эта бумажка дороже жизни твоих близких?
Юношу била мелкая дрожь, но голос звучал все так же твердо:
Я не отдам вам свиток!
Дурак! со злостью крикнул командир. Пристрелите его, а потом убейте этих двух, они уже бесполезны.
Солдат натянул тетиву, но вдруг резко обернулся и побледнел. Со стороны это выглядело очень странно. Маленький отряд кинулся в рассыпную с криками ужаса, они были так напуганы, что забыли про все на свете, единственным их желанием было убежать как можно дальше. И только капитан не имел такой возможности, он пытался сдвинуться с места, но не мог. Черты лица командира исказила маска ужаса, и его можно было понять. Вот, что он увидел.
Внезапно все звуки стихли, в воздухе повисла гнетущая тишина, можно было расслышать учащенное биение собственного сердца. Но это продлилось всего минуту, затем раздался жуткий вой и треск. Неведомая сила разорвала земную твердь, из этого разлома стали вырываться зеленые всполохи, раздался нечеловеческий рык. Сначала на поверхности показались две лапы, монстр выпустил когти, пытаясь вылезти. Чудовище с усилием взрыло землю, из разлома показалась звериная морда. Нет, это даже мордой можно было назвать с трудом. Голова существа скорее напоминала белоснежный череп с удлиненной челюстью и рядом острых клыков, но глазницы не были пустыми, в их глубине горел голодный огонек. Всполохи пламени обрамляли этот череп подобно гриве, а из пасти поминутно вырывался душераздирающий вой. Монстр вылез целиком на поверхность и начал приближаться к капитану, не дойдя нескольких шагов, зверь разинул пасть, но тут несчастный услышал властный приказ:
Хватит иллюзий на сегодня!
Зверь тотчас растворился в воздухе, и капитан увидел мага прямо перед собой.
Усни! приказал старейшина.
Капитан не мог противиться его воли и упал к ногам победителя. Энлай сразу же подбежал к пленницам и одним легким движением разомкнул кандалы на их руках.
Все закончилось, я помогу вам соединиться с Ригом.
Женщина порывисто обняла дочь и со страхом произнесла:
Но если мы попытаемся пройти, то умрем в мучениях.
Энлай возразил:
Без посторонней помощи вы бы не смогли пройти, но вот ваша дочь В любом случае, я смогу сделать для вас исключение.
Старейшина вновь создал портал, ведущий на другую сторону. Женщины смело шагнули в него и уже через секунду Риг смог заключить своих родных в объятья. С пленником было чуть тяжелее, Энлай с трудом поднял вояку с земли и перетащил на другую сторону. Волшебник не мог воспользоваться чарами полета, справедливо полагая, что магия портала может вступить в конфликт с другим колдовством, образовав парадокс с непредсказуемым эффектом. Магистр опустил свою ношу, и обратился к Ригу: