Виктория Лайонесс
Согласие на любовь
Глава 1
Лорен, тебе бы одеваться чуть посексуальней, и вот увидишь, в твоей жизни сразу появится достойный мужчина, слушаю противный высокомерный тон своей мачехи, сидящей напротив, доедая свой завтрак.
Взгляд невольно падает на ее розовую блузку со слишком открытым декольте и выступающей из треугольного выреза силиконовой грудью.
А кто сказал, что мне сейчас нужен мужчина, Глория? не могу слушать ее глупые советы.
Всегда считала гардероб второй жены отца верхом безвкусицы. Пусть даже закупалась она в дорогих брендовых магазинах. На мой взгляд, все выглядит слишком вызывающе и не имеющее ничего общего с женственными элегантными образами. Которым я отдаю свое предпочтение.
Что насчет мужчин, то, как и сказала, сейчас они в мои планы не входят. Мне двадцать шесть и еще достаточно времени, чтобы для начала построить карьеру, которая всегда была важна для меня. Не хочу в будущем быть зависимой от мужчины, как мачеха зависит от моего отца.
К тому же всегда хотела приносить пользу в общество, чтобы моя работа помогала людям, нуждающимся в помощи.
Любая женщина мечтает удачно выйти замуж, никак не унимается мачеха, чем начинает злить.
В том, чтобы выводить меня из равновесия она настоящий профессионал.
Любая, но не я. Удачно не значит по любви, беру в руки стакан апельсинового сока, наполовину осушая его.
Выйти замуж по любви, моя дорогая Лорен, что-то за гранью фантастики. В нашем обществе брак считается заключением выгодной сделки и ничего общего с любовью там точно нет.
Значит, ты вышла замуж за моего отца не по любви? удивленно приподнимаю бровь.
У нас с твоим отцом другая история, замечаю, что мой вопрос застал ее врасплох.
Что обсуждаете, дамы? в столовой появляется отец.
Доброе утро, пап. Да так, ничего особенного, встречаюсь взглядом с растерянной Глорией.
Наблюдаю, как отец подходит к своей жене и целует ее в щеку.
Доброе утро, дорогой, кидает взгляд на мужа, натянув улыбку.
Дорогая, почему ты не разбудила меня? Я опять не услышал будильник, отец садится на свое место во главе стола, и горничная приносит ему дымящуюся яичницу с беконом.
Хотела дать тебе возможности поспать подольше, кладет свою наманикюренную руку поверх отцовской. Все в ее движениях говорит о наигранности, и меня чуть не передергивает от этого зрелища.
Всегда удивляет, как отец не замечает этого. Неужели настолько сильно любит ее?
Она ведь с ним только из-за денег. И прекрасно понимает, что я знаю об этом. Поэтому мечтает поскорей сплавить меня из этого дома. Но я и сама уже подумываю переехать. Я достаточно зарабатываю в семейной компании, имею кое-какие накопления и могу себе позволить купить пусть и небольшую квартиру.
Но жить под одной крышей с мачехой я больше не собираюсь и делаю ей этим большое одолжение.
Пойду собираться на работу. Приятного аппетита, пап, целую отца в щеку и выхожу из столовой.
Захожу в свою просторную комнату, оформленную в бежево-голубых тонах, и сразу направляюсь в гардеробную.
Снимаю с плеч шелковый халат, кидая его на софу, стоящую посреди помещения, и беру с вешалки достаточно консервативный деловой костюм цвета слоновой кости с приталенным пиджаком и брюками со стрелками. А под низ одеваю обычную белую блузку.
Уже представляю, как мачеха закатит глаза, увидев меня в привычном сдержанном образе.
Быстро причесываю светлые волосы, заплетая в тугой пучок, и наношу легкий макияж, только подкрасив и без того длинные ресницы. А на губы прозрачный блеск.
Обуваю бежевые туфли лодочки на ноги и, взяв сумочку с ключами от машины, выхожу из комнаты.
На входе сталкиваюсь с отцом, уже одетым в деловой костюм и начищенные до блеска туфли. Как всегда, его провожает Глория.
Услышав топот моих каблуков она поворачивается и осматривает меня с ног до головы.
Не могу удержаться и смеюсь себе под нос, покачав головой от того, какое забавное у нее сейчас выражение лица.
Водитель уже ждет. Поедешь со мной, Лорен? интересуется отец, открывая дверь, не заметив реакции своей жены.
Нет, пап. Ты же знаешь, я безопасней чувствую себя, когда сама за рулем. Увидимся в офисе, мягко улыбаюсь отцу и, проходя мимо недовольной Глории, следую к двери, ведущей в гараж.
Сажусь в свой низкий спортивный автомобиль, в салоне которого приятно пахнет морской свежестью купленного недавно нового ароматизатора, и пристегиваюсь.
Люблю сидеть за рулем сама и контролировать машину. К тому же с моей небольшой резвой малышкой удобно маневрировать между рядами, когда в городе большое скопление машин. К сожалению, Чикаго, как и многие мегаполисы соединенных штатов, страдают от многочисленных пробок. И купив собственную машину, я сразу почувствовала разницу и теперь всегда приезжаю на работу раньше отца.
***
Слышу стук в дверь своего кабинета и отвлекаюсь от экрана, в очередной раз перечитав условия нового контракта на строительство спортивного комплекса, тендер на который мы выиграли на прошлой неделе.
Войдите!
В кабинет входит моя помощника Миранда и направляется к моему столу.
Мисс Грейсонт, подпишите отчет.
Хорошо, беру из рук помощницы бумаги и ставлю свою размашистую подпись.
Через час придет мистер Джонсон, с которым у вас назначена встреча.
По поводу строительства развлекательного центра, на территории которого хотели построить детскую больницу?
Да.
Боюсь, мне нечем будет его порадовать, отдаю документы Миранде, и она выходит из кабинета.
Никогда не понимала людей, которые ставят бизнес и деньги выше чего-то человеческого.
Этот участок давно планировался одной благотворительной организацией под постройку больницы для детей с тяжелыми генетическими заболеваниями. И я воспринимаю такие вещи очень остро и надеюсь, что не сорвусь на этого мистера Джонсона.
Через час звонит рабочий телефон по внутренней линии, и я нажимаю кнопку ответа.
Да?
Мистер Джонсон уже здесь, произносит моя помощница на той стороне.
Вы не на громкой? на всякий случай уточняю.
Нет.
Приглашайте его. Но не вздумайте нести кофе. Он здесь долго не задержится.
Я вас поняла, мисс Грейсонт.
Через минуту слышу стук в дверь и произношу одобрительное «войдите».
В кабинете появляется слишком тучный мужчина, едва вмещающий в дверной проем. Его рубашка расходится, ее едва удерживают пуговицы из-за слишком толстого живота. Крупное лицо, все влажное от пота. И весь его вид только еще больше отталкивает.
Сегодня на улице на удивление жарко для майского месяца, но потный он явно от своего лишнего веса.
Мистер Джонсон, приветствую его, натянув улыбку, и встаю со своего места, протянув ему руку.
Мисс Грейсонт, пожимает своей потной ладонью мою, которую хочется сразу одернуть. Замечаю, как проходится по мне голодным взглядом. Рад наконец-то познакомиться с вами, на лице появляется хищная улыбка.
Я тоже. Присаживайтесь, указываю на кресло, стоящее перед моим столом.
Он садится, и я, незаметно вытерев ладонь о брюки, возвращаюсь на свой стул.
Честно говоря, не ожидал увидеть перед собой такую молодую и красивую женщину, произносит, доставая из кармана платок, и вытирает им засаленный лоб.
Давайте лучше ближе к делу, его наигранная доброжелательность вызывает раздражение.
Мисс Грейсонт, на прошлой неделе я общался с вашим отцом, и он отправил меня к вам, сказав, что вы даете добро по таким проектам.
Неужели? сама удивляюсь его словам. Я пока еще не вхожу в состав совета директоров, чтобы отец возлагал на меня такие решения. Но это знак, что он стал доверять мне больше. Раз уж так, мистер Джонсон, сажусь на стуле ровней, чтобы придать твердости своим словам. Я вынуждена отказать вам.