Леди умудрилась отыскать его в аэропорту Хитроу среди огромной толпы отъезжающих и пока Алексей регистрировался на свой рейс, расталкивая всех, спокойно встала рядом с ним. Кое-кто из пассажиров принялся кричать, что этой женщины здесь не наблюдалось. Но вскоре испуганно замолк, видимо, сообразив, кто эта странная дама в пышной робе.
Неожиданно пассажиры дружно достали мобильники и стали снимать видео. Наиболее смелые рискнули сделать селфи на память. К слову, королева довольно спокойно отнеслась к подобному вниманию и даже позволила любителям острых ощущения себя слегка приобнять во время съемок. Правда, за съемку потребовала платить фунтами. Когда ей давали деньги, она с гордым видом прятала их в кошелек, что висел на ее туго затянутой корсажем талии.
Но этим дело не закончилось!
Призраку взбрело в голову, или что там у нее имелось, не понятно, отправиться вместе с Алексеем в дальнее путешествие. Некоторое время королева летела рядом с самолетом, периодически прикладывая свое бледное лицо с другой стороны иллюминатора.
Хорошо еще, что полет проходил ночью и на странную спутницу никто внимания не обратил. Алексей тайно надеялся, что дама не станет покидать границ государства. Но, увы, когда лайнер пролетал над Ла-Маншем, призрак неожиданно материализовался в соседнем пустующем кресле. И ладно бы просто сидел! Он откровенно кокетничал, показывая невероятно худые ноги из-под пышных юбок, отчего запах тления распространился по всему салону, заставляя зажимать носы и испуганно переглядываться.
Бедные стюардессы отчаянно бегали по салону и никак не могли определить источник зловония. Ясное дело, что никто из них леди не видел. Сам же Алексей сидел, вжавшись в кресло и представлял, как строгая воздушная полиция обвиняет его в провозке запрещенного груза, являющегося достоянием туманного Альбиона.
Расходившийся фантом успокоился, лишь когда самолет сильно тряхнуло на воздушной яме. Тут королева громко завизжала, напугав всех пассажиров, которые так и остались в неведение от происходящего, и исчезла, подобрав длинный подол бордовой юбки. Видимо, решила, что самолет разобьется в полете Вот интересно, мелькнуло у Алексея тогда в мыслях, неужто и верно испугалась?..
* * *
Вернувшись из той памятной поездки домой, в Санкт-Петербург, Алексей решил внимательно изучить историю Англии данного периода, о которой имел общее представление. Он долго рассматривал известные портреты самого короля Генриха VIII, читал описания его внешности. В итоге пришел к выводу они и верно несколько похожи, правда, если говорить о молодых годах короля. Так что друзья правы, когда высказали гипотезу о том, что скорее всего, при первой встрече королева их просто перепутала. Особенно, если принимать во внимание рыжий цвет волос.
Только в отличии от своего двойника не был женат, хотя уже подходил к тридцати годам. Адюльтер имел место быть, как же без него, но даже в мыслях не держал связать себя узами брака.
Со своей очередной девушкой, кстати, звали ее как первую жену английского короля, Екатериной, расстался как раз перед поездкой на туманный Альбион. Сказать, что тому имелись серьезные причины, никак нельзя. Просто в какой-то момент им стало скучно вместе. Подруга никак не могла привыкнуть к частым командировкам, встречам и проводам туристических групп, а ему была непонятна ее страсть веселиться в ночных клубах до утра.
В итоге, девушка выставила ультиматум: или я, или работа! Впрочем, вполне вероятно, Екатерине просто надоела неопределенность несколько затянувшихся отношений. Известное дело любая женщина мечтает о замужестве и его пассия не стала в этом плане исключением. Но как было объяснить, что его семейная жизнь пока не привлекает? Да и жить особо негде. Он обитал в маленькой однокомнатной квартире, принадлежавшей тетушке, сестре матери со странным именем Корделия, которую домашние называли Кора.
Сама родственница переехала в построенный прадедом дом, находившийся в деревне рядом с небольшим городком Отрадное. Ясное дело, кирпичный коттеджик Коры, утопающий в зелени сада, мало чем был похож на роскошный дворец, но все равно смотрелся очень уютно и несколько таинственно. Особенно привлекал внимание кабинет, где родственница принимала своих полубезумных клиентов, верящих в предсказания и готовых платить любые деньги. Как ни странно, подобных любителей имелось предостаточно.
Кстати, именно Кора посоветовала племяннику после окончания исторического факультета СПбГУ выбрать туристический бизнес. Тетя уверяла работа в этой сфере открывает неограниченные возможности. По крайней мере, твердила она, звезды сулят ему прекрасное будущее. Вообще-то он не верил гороскопам и астрологию за науку не считал, но тут вынужден был признать: оказалась права.
Благодаря своей работе, он изучил географию и историю, и, самое главное, мог совершенно бесплатно посещать мировые достопримечательности, которые другие осматривали за большие деньги. Он даже стал подумывать об открытии собственного туристического агентства и тут все резко остановилось.
Ему, как впрочем, и многим его коллегам, пришлось забыть о дальних поездках и интересных командировках. Зато появилась возможность осваивать родные просторы и отправлять на экскурсии по стране. Не Бог весть какие деньги, но хоть что-то. Кроме того, финансовую ситуацию спасало блогерство, приносившее небольшой доход, и публикация статей о местных достопримечательностях в различных журналах, в том числе и зарубежных. В свое время установить деловые отношения с ними помогла Джаннет
Опять же, изредка проводил экскурсии для вип-клиентов, усиленно разбавляя их невероятными историями. Приезжие слушали его, открыв рты. Ему ли не знать, насколько люди покупаются на истории с привидениями. Всех этих туристов понять можно. Им хочется прикоснуться к неведомому. А вот своих коллег он понять не может. Ведь прекрасно знают, откуда, зачем и почему возникают все эти рассказы, но верят в них куда сильнее гостей северной Пальмиры!
К примеру, египтянка Мона, с которой познакомился во время работы в Каирском музее, на полном серьезе рассказала о русской путешественнице, вот уже несколько лет подряд ездившей в знаменитый некрополь «Долина царей», расположенный недалеко от Луксора. Алексей бывал там несколько раз и каждый раз удивлялся, насколько основательно готовились к своей смерти фараоны. Каждая гробница состояла из нескольких помещений, стены украшались удивительными по яркости фресками, рассказывающими о жизни египетского правителя, как в реальном, так и в ином мире.
Однако странную женщину, о которой говорила Мона, из всего этого великолепия интересовала только гробница фараона Тутанхамона, открытая в 1922 году Говардом Картером и археологом-любителем лордом Джорджем Карнарвоном. Она с маниакальной настойчивостью каждый раз вновь и вновь спускалась только в эту усыпальницу, где долго рассматривала росписи и сосредоточенно морщила лоб.
Однажды Мона не выдержала и спросила:
Зачем вы это постоянно делаете?
В ответ туристка без тени улыбки сообщила:
Пытаюсь восстановить детали церемонии «Отверзение уст», которую проводила в прошлой жизни.
Мона любопытничать не стала. За годы работу гидом многое чего наслушалась. К тому же, собеседница сама продолжила:
Сейчас мне просто необходимо вспомнить заклинание, что произносила, прикасаясь к мумии остро заточенным каменным теслом. Если верить легендам, после этого обряда мумия могла дышать и говорить в загробной жизни. Мне обязательно надо провести этот обряд и доказать всем, что древние не врали!