Стало саднить локти и колени. Алексей остановился, подождал Марата и шёпотом объявил:
Привал две минуты. Ты в порядке? Хорошо! Спроси, как там фашист? В порядке эсэсман, в порядке, ответил Аспин.
Наконец, кусты стали редеть и в просветах крон на фоне бледнеющих звезд стали угадываться деревья и легкий шелест листвы. Командир прополз еще метров двадцать, взял автомат наизготовку, медленно встал, по-кошачьи бесшумно метнулся и припал к ближайшему дереву и осмотрелся. Всё было спокойно. Алексей негромко свистнул условным свистом и тут же из темноты кустов выросли фигуры ребят. Командир посмотрел на ручной компас со светящимися стрелками, показал рукой направление движения и двинулся вперед. Было на удивление тихо и спокойно, но двигаться приходилось в темноте медленно и осторожно, буквально наощупь.
И всё же идти на своих двоих после долгого ползания было просто удовольствие. Кто не верит может проверить, это просто.
Звезды в небе растаяли в предрассветной серой дымке. Светало.
Далеко впереди мелькнула неясная тень и тут же пропала среди деревьев. Командир остановился, поднял руку и тут же опустил ее, показывая направление:
Там кто-то есть! Вроде один! Он видел нас! Марат, ты слева, Гена, ты справа, я прямо! Вперед! Все рванули по своим направлениям с оружием наизготовку. Через некоторое время послышался свист. Звук шел с того направления, куда побежал Аспин. Алексей и Генрих развернулись, бегом направились на свист и вскоре увидели испуганного дедка с клюкой в руках и успокаивающего его Аспина. Дедок, увидев подбегающих и одного из них в немецкой форме и со шмайсером в руках и вовсе проглотил язык и только хлопал глазами. Шольц подошел к нему, положил руку деду на плечо и спокойно спросил: Дед, в селе немцы или полицаи есть?
Дед вспомнил, что у него есть язык и с трудом пролепетал:
Не, немае.
А что ты здесь делаешь в такую рань?
Кадык на морщинистой шее дедка несколько раз дернулся, предвещая начало речи, но его опередил Аспин:
Я уже спрашивал. Он сказал, что его корова вчера с выпаса не вернулась, вот он спозаранку ее и шукает.
Пусть шукает! Иди дед, иди, командир махнул рукой, и дед, опираясь на клюку и поминутно оглядываясь, отступил к кустам, схватил клюку наперевес и чесанул бегом так, что в момент пропал из виду.
Все переглянулись, а Марат удивленно произнес:
А дедок-то резвый!
Не то слово! тоже удивился командир и спросил:
Ну, передохнули? Вперед! все двинулись дальше.
В головах всех по ходу крутилась одна мысль: «Тишина то какая! Словно и нет никакой войны».
Долго шли след в след не сбавляя темпа.
Командир слышал за спиной шумное дыхание и чувствовал растущую тяжесть в собственных ногах. «Всё! Заберемся на этот пригорок и привал» решил Алексей. Невысокий земляной вал перед пригорком преградил путь. Пока Алексей приноравливался, чтобы запрыгнуть на вал, Аспин и Шольц подошли к нему вплотную. Алексей собрался, было, запрыгнуть на земляной вал, оттолкнулся, но раздался сухой треск, земля вдруг ушла из-под ног, и он почувствовал, что летит вниз. В падении Алексей успел инстинктивно сгруппироваться, приземлился на ноги, но коряво, и потому завалился назад и больно ударился поясницей о земляную стенку, да так, что перехватило дыхание. Тут же получил сильный удар в плечо и увидел, как рядом с ним на карачки приземлился Марат и на обоих посыпались какие-то обломки и труха. Сверху послышался приглушенный и натужный мат Шольца. Когда пыль осела Алексей увидел висящего Шольца, который держась руками за перекладину, перекрывающую яму, подтягивался и одновременно пытался закинуть ногу на край ямы. Командир перепрыгнул через Марата и со словами «Гена, держись, я сейчас!» бросился к висельнику, чтобы помочь, но не успел. Доска треснула, и Генрих присоединился к товарищам и, слава богу, без травм. Оба тут же подскочили к Марату, который в полусогнутом состоянии одной рукой держался за бок, а другой пытался вытащить из-под обломков оброненный автомат.
Ты как?
Да нормально, нормально! Сейчас пройдет, ударился боком вот об это, Марат пнул обрубок бревна.
Друзья стали осматриваться, и командир присвистнул:
Спикировали мы сюда лихо, что твой антрэ с фуйтэ! Черт побери, кто же сотворил такое?
Яма была шириной метра два, длиной метра четыре и столько же глубиной.
Командир, мне на плечи! Шольц чуть присел у стенки, соорудив из ладоней ступеньку. Алексей сбросил с плеч вещмешок, отстегнул саперную лопатку и в момент запрыгнул ему на плечи.
Командир, на счет три прыжок! Раз, два, три!
Алексей подпрыгнул, схватился руками за край ямы, но тут же рухнул вниз с кусками дерна в руках. После нескольких безуспешных попыток стало ясно это не путь, это не поможет.
Так, за дело! Разбираем завал и попробуем собрать лестницу, распорядился командир.
Не-ет, из этого лестницу не собрать, все труха, заявил Шольц, даже толстые обломки бревен в руках рассыпаются!
Гена, а где та доска или бревно, на котором ты висел? А, черт! Вот оно! Доломали его тут пока топтались как слепые котята, расстроился командир.
Сколько же лет этот схрон простоял! Со времен батьки Махно? озадачился Марат.
Нет, отверг это предположение Алексей, растирая пальцами древесную труху, здесь пахнет столетиями: временами Мазепы, а то и Богдана Хмельницкого!
Так, отсюда уберем обломки и попробуем выбрать из стены грунт и вставить пеньки начиная с уровня головы и выше.
Оп-паньки попаньки! воскликнул Марат, здесь сундук какой-то или ящик!
Марат саперной лопаткой очистил от густого мха поверхность, и все увидели внизу в стене потемневшие от времени, но еще крепкие, хорошо подогнанные доски, проржавевшие петли и засовы. Что за чертовщина? На боку лежит что ли? Марат, двумя короткими ударами приклада автомата выбил засовы и поднял крышку так, что теперь она козырьком нависала над проёмом. Все согнулись, чтобы посмотреть: а что там внутри? А внутри была черная пустота.
Это лаз! Да, это не сундук, это лаз! Гена, фонарь! попросил командир и, получив его, посветил в проем. В полутора метрах от стены луч света высветил два черепа и груду полуприкрытых лохмотьями костей.
Вот это антрэ с фуйтэ! воскликнул Пряников, плохо, очень плохо!
Что плохо, что? шёпотом спросил Аспин.
А то, что эти двое не только не смогли открыть крышку этого ящика оттуда из лаза, но и не смогли уйти туда, откуда пришли! Вот и оставили черепушки свои, понимаете? В те времена кто-то отправил этих двоих в лаз, а потом позаботился, чтобы они навсегда остались в нём. Ладно! Некогда рассуждать, за работу! Командир отошел от лаза, показал всем где выбирать землю для ниш, ребята успели раза два-три ковырнуть стену, как услышали далекий собачий лай. Все застыли и переглянулись. Собачий лай медленно приближался. Аспин скривился:
С-сука мерзкая! Немае, немае! Дед поганый! Назад пойдем кишки выпущу!
Марат, за мной! Гена, замыкаешь и поставь растяжку, с этими словами командир с фонариком в руке нырнул в лаз. Сразу за предполагаемым дном ящика лаз расширялся настолько, что можно было при необходимости развернуться для движения назад. Подсвечивая фонариком Алексей саперной лопаткой, освобождая себе путь, откинул вправо и влево от себя черепа и кости. Что-то матово блеснуло в костях и звякнула лопатка. Ага! Нож! Какой-то странной формы нож кривой. Некогда рассматривать. Засунув его за голенище сапога, Алексей быстро полз вперед, рассуждая про себя: «Голод или удушье? Что доконало владельца этого ножа и его несчастного спутника? Если предки не позаботились о вытяжке, то и нам крышка!» Вспомнились уроки дяди Макса в Аджимушкайских каменоломнях в Крыму. Называлась эта поездка в Крым перед самым началом войны кратковременным отдыхом СГОН 2, (СГОН спецгруппа особого назначения), однако пляж и море во время этого отдыха они видели только рано утром и на заходе солнца. Все дни разбитая парами группа тренировалась в подземном ориентировании и училась искать выходы наружу по малейшим колебаниям воздуха в полной темноте.