Интервью, Элен, напомнил со снисходительной ухмылкой.
Так вы согласны?
Вам трудно отказать.
Странное, неуютное чувство. Ведь это я тут «рыбачила». И точно помнила, кто охотник, а кто жертва Тогда откуда ощущение, что сама только что попалась на крючок?
Глава 3
Я сбросила невыносимые туфли, стащила через голову красное платье и повесила на стул. Натянула домашнюю футболку и упала в скрипучее кресло.
Крышка от бутылки с шипением отлетела куда-то на пол. К черту. Потом найду и подберу.
Вытряхнула из «запретной» папки фотографии и разложила у себя на столе, сдвинув вбок тарелку с засохшим сэндвичем. Слева взгромоздила стопкой досье по каждой из пропавших. Ну приступим.
Добавила ксерокопию записки и фотографию Лали Берг. А дело Ульяны Дятловой специально сунула на самый низ. Сначала разогреюсь, войду в ритм, поймаю настрой, а потом уже
Улька глаза сами нашли ее фото в мозаике из молоденьких лиц. И я аккуратно отложила его в сторону. Я пока не в той кондиции, чтобы спокойно на него смотреть.
Однажды мы дали обеты вечной дружбы. Юные были, глупые. Верили в чудеса. И я не имела права забыть: знала, что случись такое со мной, она бы не забыла тоже.
Я в твоем вкусе, мистер Уэйн, пробормотала в запотевшее горлышко, рассматривая фотографии. Точно в твоем
Джефф тоже тогда заметил сходство. И запретил мне показываться Уэйну на глаза. «Не хватало еще, чтобы ты пропала, Нат», бубнил старый коп каждый раз, направляясь в допросную.
Я притянула к себе стопку файлов с информацией по жертвам. На самом деле, молодыми хорошенькими студентками были далеко не все. Просто большинство.
Вот, к примеру, исключения. Шошанна Бранд «тридцать пять лет, стоматолог, в разводе». И Рейчел Монтгомери «двадцать четыре, аспирантка, тяжелое хроническое заболевание».
А вот здесь полное попадание: Талия Мур, восемнадцать, умница и скромница. Темные волосы, глаза чистая вода. И Сьюзи Монроу еще одна светлоокая выпускница колледжа.
Да как ты их выбираешь? я недоуменно вздохнула, листая дело Женевьев Диаз, замужней мадам тридцати лет.
Детективы довольно быстро выяснили факт измены и какое-то время в ее пропаже подозревали мужа Но у того было железное алиби. Да и Женевьев, как и прочие, оставила записку.
Замужние, разведенные, отличницы и бросившие учебу, живущие замкнуто и, напротив, постоянно попадающие в светскую хронику Кроме привлекательной внешности и подавленного состояния (а у кого в наше время нет легких психических расстройств, Таша, мм?) их почти ничего не объединяло.
Нет, совпадения были, но скорее случайные. Так, две жертвы (дантист в разводе и аспирантка с болезнью) ходили к одному психоаналитику, Магдалине Терренс. Но это был популярный мозгоправ, специализирующийся на женских проблемах, так что от клиенток отбоя не было.
Оттолкнувшись от этой информации, мы с Джеффом начали копать и наткнулись на открытие. Почти все пропавшие страдали от слабых душевных расстройств. Выражалось это по-разному, но абсолютно все они были какими-то потерянными.
Так, Лили Меркьюри постоянно лишалась подработок из-за нервных срывов и эмоциональных вспышек. У Мириам Мэтьюз случались панические атаки, а в дневнике каждая глава заканчивалась словами «Тут я лишняя. Я нужна в другом месте. Мне надо уехать».
Я перелистывала досье одно за другим. Здесь и здесь подавленное состояние. Вот тут несколько побегов из дома. Здесь жалобы коллег и третья потерянная работа за месяц.
А вот то, что жертвы буквально крутились вокруг Уэйна точно не совпадение. Они сами летели на зеленое пламя хищных глаз отважными, но глупыми мотыльками.
Мирэя Фламм пропала одной из первых. Очень старое дело. Я вытащила из папки фото с какого-то банкета, на котором голубоглазая шатенка стояла под ручку с Рейнаром Уэйном. Как-то он почти не изменился за годы Разве что вместо гладких сизых щек стал предпочитать трехдневную щетину.
Почему ты еще не за решеткой? выдохнула удрученно. Как можно выпутаться, когда тебя связали почти с каждой из двенадцати пропавших?
Вот тут-то и начиналось мое разочарование несовершенствами системы Оказывается, то, что он был знаком почти со всеми еще не доказательство причастности! Ну что вы говорите!
Да, я помню, что не всегда имел место факт личной встречи, но Жертвы селились с ним в одном отеле. Ужинали в одном ресторане. Словом, бывали в местах, где Уэйн точно мог приметить себе новую «претендентку». Неуверенную в себе, мучимую расстройством, потерянную, подавленную Зачем? Чтобы манипулировать? Он хотел с ними поиграть?
Вот скажите мне, какие могут быть дела у первокурсницы с юридического и главы «Уэйн Глобал Корп»? язвительно спросила у запретной папки. А ведь она приходила к нему. Прямо в офис, по записи! Но это, конечно, тоже никакое не доказательство А дантистке он зачем понадобился? Вот же на записях с камер она сидит в его приемной!
Я в сердцах смахнула папку на пол и сделала большой глоток. Гадство. Просто гадство, что ему все это сошло с рук.
Ох, Таш А ты действительно ему подходишь, пробормотала, разглядывая свои нервно подрагивающие пальцы. Это дело точно меня добьет. Но остановиться я уже не смогу.
Три года назад в ходе расследования мерзавец сотрудничал со следствием. Любезно предоставлял нам записи с камер, чтобы мы лично увидели: «жертвы» не только входили в его офис, но и выходили из него. Целые и невредимые.
Девушки расписывались в журналах посещения, улыбались, прощально махали ручками Все выглядело мило и добровольно. А через несколько дней они исчезали без следа.
***
На часах было уже два ночи, когда телефон издал подозрительную вибрацию. Я всегда отключала звук, работая над делом.
Несколько секунд растерянно пялилась на высветившийся незнакомый номер, а потом неуверенно ткнула на зеленый.
Да? свой севший голос я бы и сама не узнала.
Мисс Ричмонд? Я вас разбудил?
Твою ж мать!
Я дернулась в кресле, вскочила, наступила босой ногой на бутылочную крышку Зашипела: больно же до чертиков!
Откуда у вас мой?..
Таша, не тормози. Сама засовывала вторую сим-карту в телефон.
Хоть в чем-то визитка не обманула, прохрипел в ухо мой личный маньяк. Так интимно, словно за спиной стоял. Вы ударились?
Телепат чертов!
Наступила на скрепку.
Лгунья, хмыкнул мерзавец.
Поздновато для деловых звонков, мистер Уэйн.
Мне показалось, вам тоже не спится, интригующим шепотом признался тот. Но если я нарушил ваш покой, то приношу свои извинения. Хотел договориться о встрече, не дожидаясь завтра. Рано утром у меня важные переговоры, и, боюсь, они затянутся на весь день.
Если вам завтра неудобно, мы можем отменить.
Отважная журналистка, пробравшаяся на закрытое мероприятие, дает задний ход? Не разочаровывайте меня, Элен, строго укорил Уэйн. К вечеру я освобожусь. Давайте встретимся скажем, часов в семь. Я закажу столик в «Фаулз». Знаете, где это, или скинуть адрес?
Знаю, мистер Уэйн, выдохнула огорошенно. Да, давайте в семь.
Не думала, что он выберет популярное заведение в центре города. В семь там обычно такая толпа, что без записи не сесть. Вики меня туда один раз «выгуливала», решив, что Таше не помешает вспомнить, как выглядят другие люди. И поесть что-то кроме сэндвичей и лапши.
Поужинаем, и я отвечу на все вопросы, которые вы рискнете мне задать, вкрадчиво договорил Уэйн и нажал на отбой.
Хриплый, густой голос на том конце стих минуту назад, а я так и пялилась на экран. Изредка переводя взгляд на свой стол и вылавливая там фотографии девушек, похожих на меня. С темными волосами, светло-голубыми, «водными» глазами и пухлыми губками, созданными для поцелуев Которых им уже никогда не испытать.