Такова моя работа. Тем более дело может оказаться очень серьёзным. Когда именно пропал граф?
Я присела на диван чуть в стороне от Роя и пожала плечами.
Точно не знаю. Я спала и проснулась от шума.
В доме не было посторонних, кроме приглашённых гостей? тон ведьмака изменился.
И я прекрасно поняла, о ком он, однако сделала вид, что не расслышала намёка.
В этом доме полно посторонних. Их нанял сам Армэль, насколько я знаю. Он вообще окружил себя странными людьми, которых не было в прошлый мой визит в его день рождения.
Я пыталась говорить как можно более взволнованно, чтобы Рой убедился, что я в панике и напугана, а значит, способна на эмоциональные и неожиданные поступки. Тогда увольнение мной подозрительных работников Квиткоста не будет выглядеть странным.
О ком речь? нахмурился комиссар.
Он привычным жестом достал из-за пазухи небольшой блокнот и карандаш, который не мог испачкать одежду, и приготовился записывать.
Об охране, например, понизив голос до таинственного шёпота, доложила я. Честно говоря, эти люди нагоняют на меня ужас. У них такие лица
Кажется, Рой был немного разочарован моим рассказом, он вздохнул и опустил руки на колени.
Кроме охраны? устало уточнил он. Кто-то ещё приходил?
Да как же! Так я ему и призналась! Сейчас вообще никому нельзя верить.
Я никого не видела, развела руками. Меня заперли в комнате, как только выяснилось, что Армэль исчез, а потом я сразу встретилась с родителями. Можете спросить у моей камеристки. Всё это время мы были вместе.
Обязательно спрошу, кивнул Рой и всё-таки сделал какую-то пометку на листке. Я попыталась высмотреть, что это, но он ловко спрятал запись от моих глаз. Я слышал немало странных разговоров о том, что происходило в этом доме после того, как вы приехали сюда до свадьбы
Теперь его голос неожиданно стал участливым, а черты лица смягчились, даже магический свет радужки стал бледнее. Показалось, на самом деле он пришёл сюда не для того, чтобы допросить, а чтобы узнать, как я жила всё то время, что мы не виделись.
Армэля нельзя назвать заботливым мужчиной, коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.
Он удерживал вас против воли? Рой посмотрел на меня искоса, плотно сжав губы.
Получается так. Но я не буду перечислять все обстоятельства, которые к этому привели. Вряд ли вас это заботит.
Комиссар на миг отвёл взгляд, будто мои слова его задели, но он не хотел это показать. До сих пор я не могла понять, как он на самом деле ко мне относится, что им движет, когда он с делового, обусловленного работой тона вдруг переходит на доверительный.
Он не причинил вам никакого вреда?
Немного несвоевременный вопрос, комиссар, я хмыкнула, сцепив пальцы в замок. Но сейчас со мной всё в порядке. Не стоит беспокоиться, я справлюсь.
Вы должны знать, что я всегда за вас беспокоюсь! чуть резковато ответил Рой. Но не ищу встреч по понятным нам обоим причинам.
Это не имеет совершенно никакого значения. Я твёрдо встретила его вопросительный взгляд. Что ж, вы теперь начнёте расследование?
Рой кашлянул, прочищая горло. Кажется, ему сложно было вновь настроиться на работу в тот миг, когда разговор стал почти личным. Да и мне, признаться, не хотелось вновь поднимать неприятные темы. Забыть бы Армэля как страшный сон! Но всё, что с ним связано, наверняка ещё выйдет мне боком, так что лучше подготовиться заранее.
Дело в том, миссис Брорнаред
Клэр, прервала я его, не успев подумать, нужно ли. Прошу, называйте меня Клэр. Так будет лучше.
Комиссар коротко улыбнулся и продолжил:
Так вот, Клэр, инструкция в таких делах требует от нас выждать пять дней. В это время мы займёмся поисками в окрестностях Квиткоста любых следов или, прошу меня извинить, тела. Также я проведу опрос тех, кто мог что-то видеть или знать. Он немного перевёл дух. Только после истечения пятидневного срока и при отсутствии результатов я объявлю о начале официального расследования, а граф Брорнаред будет числиться в розыске во всех округах Кальна. Мы разошлём информацию в другие города и так далее, согласно установленному порядку.
Слушая его, я медленно кивала: получается, всё не так просто. За пять дней и правда может что-то выясниться. Но лишь бы не то, что относится к сегодняшнему визиту Лестера!
А каково будет моё положение?
Вы будете под официальной защитой полиции. Ведь, если исчезновение графа дело рук злоумышленников, они могут навредить и вам. Рой подсел чуть ближе. Поэтому я хочу кое о чём попросить вас Клэр.
Пожалуйста! Я приготовилась слушать дальше. Любое содействие, комиссар.
На то время, пока мои констебли будут находиться здесь и проводить исследование окрестностей, вы можете предоставить им хоть какое-то жильё в Квиткосте? Чтобы они не мотались до Кальна и обратно. Подойдут самые простые комнаты на этаже для слуг. Или, возможно, в городе найдётся какой-то постоялый двор.
Можете не беспокоиться, я распоряжусь разместить их со всеми возможными удобствами!
Кажется, в моём тоне проскользнули нотки злорадства: теперь я могу быстро и безболезненно отделаться от охраны, сославшись на защиту полиции.
С вашего позволения, я тоже останусь здесь до утра, добавил Рой напоследок. И боюсь, в ближайшее время вам придётся терпеть моё присутствие гораздо чаще, чем раньше.
Но этой ночью нам всем не довелось выспаться. Только под утро гости начали разъезжаться каждый после короткого разговора с констеблями или самим комиссаром. К сожалению, охранников тоже допросили, и некоторые рассказали, что в доме точно был кто-то посторонний: он незаметно напал на двоих, а затем скрылся.
К рассвету весь сад был прочёсан ещё раз, все входы и выходы Квиткоста проверены. Конечно, комиссар не отчитывался передо мной о том, что ему удалось выяснить, но до меня дошли слухи, что у задней заброшенной калитки, через которую давно никто не ходил, нашли какие-то следы.
К тому же дворецкий и лакеи рассказали ему, что несколько официантов, которые были наняты для обслуживания на балу, самым внезапным образом пропали как раз после того, как обнаружилось исчезновение графа.
Видимо, как раз они и виновны в случившемся! судачили в доме.
Я отмалчивалась, Нина, к счастью, тоже не стала выдавать нас с Лестером.
Комиссар уехал только с рассветом к тому времени я была окончательно измотана и еле волочила ноги. Вокруг наконец стало тихо, гости не пожелали отдохнуть в доме у оставшейся без мужа хозяйки и спешно убрались, как будто боялись, что на них свалится какое-нибудь проклятие.
Я отпустила Нину спать, а сама решила немедленно разобраться с важным делом: вызвала старшего охраны для разговора, а для поддержки попросила остаться отца он выглядел гораздо грознее меня.
Ты уверена, что это необходимо? уточнил он, когда я рассказала ему о своих намерениях.
Я не желаю оставаться в одном доме с теми, кто оказался настолько слеп, что не заметил, как пропал Армэль! Тем более я не уверена, что они сами к этому не причастны. А все их слова о том, что на них якобы кто-то напал, могут оказаться ложью.
Отец задумался, пристально глядя в моё лицо. В какой-то момент мне показалось, что он задаст волнующий его вопрос, но он помотал головой и промолчал. Кажется, я догадывалась, что его тревожило то же, что и всех остальных: не окажусь ли я сама причастна к пропаже драгоценного муженька.
Если ты не чувствуешь себя здесь в безопасности, всегда можешь вернуться в наш дом, наконец проговорил он. Думаю, в таких обстоятельствах тебя никто не осудит.
Так и знала, что поднимет эту тему. Но я по-прежнему была так на него обижена, что даже обсуждать возможность возвращения не хотела. Как бы то ни было, сейчас я замужняя дама, и родители больше не могут указывать мне, что делать. Тем более я должна первой узнавать, как проходят поиски Армэля, и иметь возможность влиять на ход событий. Прятаться под крыло родителей совсем не время.