Тео, сверяясь с руководством, лично проявил одну плёнку, испортив не меньше половины снимков. Он преподнёс матери фотографию с праздника, где она была почти в фокусе, и получил множество вялых благодарностей. В остальное время он любил сидеть в комнате с письмами от близкого друга из школы, бутылкой вина, похищенной из комнаты Эмер, и рассказами Конан-Дойла. Мэгги трижды просила камеру, каждый раз всё более неуверенно. Отказывал ли он потому, что не желал терять уединённое место или видел в ней вторую сестру, вечно оспаривающую каждое его слово? В любом случае, каждый раз он говорил «нет».
В последний раз она повторила просьбу на ужине в честь отъезда брата в колледж. И снова последовало решительное:
Даже не думай. Ещё что-то сломаешь.
Ты же уезжаешь, вмешалась Агата. И ты знаешь, она будет очень аккуратна. Тебе что, жалко?
Он только улыбнулся и перевёл взгляд на очередной бокал шампанского. После ужина сёстры увидели, как Тео запирает дверь лаборатории.
А его я заберу с собой, он наигранно медленно спрятал ключ в карман жилета. И не пытайтесь пробраться туда.
Иди к чёрту, фыркнула Агата.
Тео действительно ушёл в свою комнату, слегка пошатываясь. После полуночи, когда Маргарет пыталась найти в сборнике детективных историй практические советы по вскрытию замков, она услышала шаги в коридоре.
Уже несколько лет сёстры ночевали в отдельных комнатах а дни проводили вместе, в любимой детской, из которой убрали старую мебель, оставив лишь ширму с феями. Всё равно, каждая из них знала, когда вторая близняшка долго ворочается в постели или просыпается посреди ночи от кошмара. Маргарет сразу поняла, кому принадлежат шаги.
Приоткрыв дверь, она увидела сестру: босую, в ночной рубашке и наброшенном сверху зелёном халате. Агата обернулась, хотя Маргарет не издала ни звука. Диалог, последовавший за этим, тоже был немым:
«Ты куда?»
«Иди за мной».
Маргарет подхватила со стула халат и устремилась за сестрой. Та мягко подошла к комнате брата, прислушалась и повернула ручку.
Из-за приоткрытой двери послышался храп.
На тумбочке стоял полупустой кувшин с водой. Тео спал, смяв подушку и откинув одеяло. Одежда в беспорядке валялась в маленькой гардеробной, примыкающей к комнате. Свечи не понадобились полная Луна помогала сёстрам.
Агата опустилась на колени и быстро нашла жилет, а в кармане ключ. Так же бесшумно сёстры вернулись в своё крыло.
А он прошептала Маргарет, прежде чем скользнуть за дверь спальни.
Он целую бутылку шампанского выпил, хихикнула Агата. Завтра ему будет не до этого.
И правда, утром брат оказался слишком занят похмельем и сборами. Сёстры помахали ему с крыльца, когда автомобиль тронулся в сторону станции, и, не сговариваясь, бросились в лабораторию.
Ключ повернулся в замке. Маргарет распахнула дверь, затаив дыхание. Агата поднялась на цыпочки, посмотреть через её левое плечо.
Красная лампочка свисала с потолка на шнуре так не похожая на изящные люстры в других комнатах. На столе лежала пачка неудавшихся фото; Мэгги быстро пролистала их и бросила на подоконник. Щёлкнула выключателем фотоувеличителя, тронула ванночку для реагентов и сказала:
Я не знаю, как этим пользоваться. Тут нет инструкции.
Погоди!
Агата поднялась на цыпочки. Полки вешали на уровень плеча Тео, для девушек они оказались выше головы. Пошарив вслепую, она нашла немало пыли и две книги.
Первая называлась «Искусство фотопечати», её Агата сразу потянула сестре. Второй оказался зачитанный сборник Верлена в оригинале, под обложкой лежала пачка писем. Пока Мэгги, сев прямо на подоконник, читала про закрепление, проявление и кадрирование, Агата быстро просмотрела письма. Хихикнув, вернула их в книгу, и спросила:
Что, разобралась?
Сестра, не отрываясь от страниц, покачала головой.
Сложные инструкции.
Если этот имбецил смог справиться, то у тебя точно получится.
Маргарет прикусила губу и кивнула. А потом, неохотно закрыв книгу, потянулась к чёрному чехлу. Она откладывала этот момент как могла его нельзя было повторить. Ткань соскользнула с камеры.
Её камеры.
Мэгги взяла фотоаппарат в руки. Раскрыла диафрагму и повернулась к Агате.
Улыбнись мне!
Что?
Палец спустил затвор. Щелчок. На плёнке навсегда осталось изображение Агаты: с распущенными волосами, в голубой блузе с оборками, которая на фото казалась серой. Фото, которое Мэгги будет хранить всю жизнь.
Она опустила камеру. Агата мотнула головой.
Здесь же темно и скучно. Пошли в другое место!
Глава 2
Письмо читала Эмер, скользя по строчкам сонным взглядом ей не помогало даже кофе, которым уже дважды наполняли чашку. Сплетни о сокурсниках и преподавателях, успехи в учёбе Агата делала вид, что пьёт чёрный чай, не обращая внимания на новости от брата. Но когда мать добралась до финала, чуть не поперхнулась.
«через месяц меня ждёт первая публикация в «Сенсациях». Я послал им заметку, описав опыт встречи с призраком в тёмном крыле у химической лаборатории. Это была тень профессора, который ушёл на покой много лет назад, но так и не оставил своей Alma Mater», вырвавшись из апатии, она улыбнулась, Ему восемнадцать, а уже попал в газету! Нужно обязательно прочесть выпуск «Сенсаций» через неделю!
Маргарет подняла голову от журнала. Сестра сидела, мрачно глядя поверх головы матери. Она отставила чашку с чаем, отодвинула тарелку с недоеденным омлетом и встала из-за стола.
Извинившись, Мэгги захлопнула журнал и поспешила вслед за близняшкой. Она знала, что найдёт ту в детской, расхаживающую по комнате и бормочущую себе под нос:
Тео попал в таблоид, Тео видел призрака! Конечно, он его видел! Наверное, стащил с кухни херес и напился до видений.
Прижав к груди журнал, Мэгги хихикнула. Сестра начала новый круг по комнате.
Теперь он точно задерёт нос! Попал в газету, гордость семьи.
Ты же знаешь, в этих историях один вымысел.
Да, но их всех читают! Я номер «Сенсаций» даже у кухарки видела, Агата бросилась в жалобно скрипнувшее кресло. Вот бы нам сделать что-то такое. Чтобы все говорили о нас, а не об этом имбециле!
Мэгги опустилась на соседнее кресло. Покосилась на журнал в руках, подумала о камере теперь та лежала на полке в её комнате.
Давай тоже призрака сфальсифицируем. Ты в него оденешься, а я сниму.
Она поймала взгляд сестры, всё ещё мрачный, но с ноткой заинтересованности.
В простыню, продолжила Мэгги. Помнишь, как на Самайн в детстве?
Агата быстро обдумала предложение.
Нет. Идея хорошая, но человек в простыне это так, она не договорила.
Взгляд упал на ширму, сдвинутую к стене. Потом на полку с детскими книжками. Когда-то давно сестра читала ей вслух истории о феях, резвящихся среди цветов.
Я знаю, сказала она
Губы растянулись в улыбке. В голове вспыхнул образ заплаканного Тео. Взглянув на сестру, она сказала:
Неси камеру. И ту штуку, чтобы её устанавливать.
Она называется штатив.
Да, его!
Когда Мэгги вернулась в детскую, Агата с помощью ножниц из швейного набора потрошила ширму. Сестра охнула, глядя на дыры в форме фигурок фей.
Думаю, трёх или четырёх хватит.
Агата подняла кусок тонкой ткани к окну. Фея будто парила в потоке света.
А если кто-то заметит? вздохнула Маргарет, перехватывая штатив, тот так и норовил выскользнуть из уставших пальцев и с грохотом удариться об пол, перепугав всё поместье.
Да никто внимания не обратит, она же старая, Агата решительно спрятала вырезанных фей в карман юбки. Пошли на поляну.
Лучше к озеру, там света больше, возразила Мэгги.
Как скажешь. И давай вместе понесём эту штуку.
Пока Маргарет устанавливала камеру на штатив, закрывала диафрагму и фокусировалась, Агата пыталась справиться с феями. Они норовили улететь от малейшего дуновения ветра или соскользнуть в траву. Одна сразу же попала в грязь, пришлось завернуть её в носовой платок и спрятать в карман.