Я смотрю, усмехнулся Сунай, ты скоро совсем в шаманы подашься. Может, тебе уже и волосы сбривать пора? Чтоб совсем, как Меруто, лысиной сверкать?
А в первень, не обратил Плинто внимания на подколку, и так уроков куча. Мне же ещё и по врачеванию учить много. Только сегодня остаётся время за травами сходить.
Ну так и иди! Кто тебя держит? Сунай перевернулся на живот, уткнувшись лицом в траву. От нас-то тебе, зубрила, чего надо?
Там одному опасно ходить. Старшие говорят, что серые часто появляться стали. Иногда даже на становища большим скопом нападают. Чтобы пленников для тёмных обрядов набрать, жизней своих не щадят. А одиночек и вовсе крадут, не боятся. Сильно им жертвы для новых богов нужны.
Наслушался сказок, усмехнулся Прут. Их Старшие специально понапридумывали мол, коблитты детей похищают и живьём съедают, чтобы глупая малышня за границы становища не разбредалась. А ты и уши развесил. Ещё нам сказку про троглов горных расскажи.
Горные троглы не сказка, очень серьёзно заявил Торк. Мне бабушка рассказывала, что, когда совсем юной была, попала как-то в горы. И там собственными глазами одного трогла видела. Здоровенного такого и волосатого.
Похоже, бабка твоя вдоволь на трогла-то насмотрелась, хихикнул Сунай. Теперь понятно, в кого ты такой огромный и лохматый.
Прут, а ну-ка, здоровяк пихнул парня в бок, стукани там за меня этому болтуну по лбу. А то мне самому подниматься лень.
Легко, отказать в такой просьбе другу Прут не посмел и попытался лупануть по Сунаю кулаком. Да только не дотянулся: хитрец шустро откатился от него подальше и ехидно захихикал.
И про коблиттов это ничего не сказки, нахмурился Плинто. Старый Меруто сказал, на днях коротышки большим отрядом, рук в двадцать, на становище Красных Волков напали. Так от рода почти и не осталось никого.
А мы тебе для охраны, значит, нужны? поинтересовался Торк, приподнимая голову и глядя на посмурневшего парня. Думаешь, мы тебя от серых спасти сумеем?
Думаю, большой отряд мы сами заметим и спрячемся, повернулся к нему Плинто. Или убежим. А если серых мало будет, они на нас и напасть не решатся.
Конечно, гоготнул Сунай, они лишь Торка увидят, сами перепугаются насмерть, что тот их сожрёт и даже косточек не оставит!
Прут прыснул в кулак, а здоровяк Торк, нащупав рукой камень, не глядя швырнул его прямо через Прута в сторону ехидного насмешника:
Трепло!
Ой!
Надо же, попал.
Так и скажи, в голосе Торка явно слышалось довольство собственной меткостью, что сам серых испугался и потому на холмы идти не хочешь.
Чего мне их пугаться? удивился Сунай.
И действительно, здоровяк, ухмыляясь, нащупал ещё камень и вновь запустил его в приятеля. Правда, на этот раз не попал. Чего тебе бояться? Ты же так быстро бегаешь, что ни один серый тебя не догонит!
Это когда это я от опасностей бегал? возмутился Сунай.
Это да. Так-то он первый задира в становище. Ему и с ребятами постарше не в страх в драку ввязаться.
Просто не понимаю я, какой нам интерес с этим замухрышкой в холмы тащиться? пожал Сунай плечами. Что мы, здесь себе дел поинтереснее не найдём?
А я не только себе трав наберу, вскинулся Плинто. Я и на вас на всех успею собрать, если вы меня проводите. Вы же знаете, природа края у Меруто самый любимый предмет после истории. И оценка по нему в общий зачёт идёт. Вам же лучше будет.
Меня в первень мой брат Пеко с собой на охоту берёт, почесал бок Прут. Я могу и там себе всякой травы набрать.
А ты прямо знаешь, какую нужно искать? удивился Торк.
Нет, подумав, признался здоровяку Прут, понятия не имею.
Тогда как же ты её наберёшь? улыбнулся Плинто, чувствуя, видать, что его замысел очень близок к осуществлению. А пойдёте со мной прогуляетесь немного, зато сдадите задание в самом лучшем виде. Даже девчонкам нос утрёте. Они-то в холмы точно не сунутся.
А я, пожалуй, прогуляюсь, стал подниматься с земли Торк. Вы идёте или всё же испугались?
Да идём, идём, махнул рукой Прут. Хорошая оценка в канун переходных испытаний ещё никому не повредила. Особенно если по другим предметам оценки не очень, чтобы очень. Завалят испытания, и не станут большаками. Придётся год ещё в мальках ходить. Вот где позорище будет. Нужно только перекусить что-нибудь перед уходом.
Он принялся одеваться. В полотняную рубаху влез легко. А вот со штанами из тонкой кожи рогача пришлось повозиться: натягивать их на всё ещё мокрые ноги было тяжеловато. Хорошенько отжав килт, расправил его поверх штанов. Впихнул ноги в башмаки. Всё, можно домой поспешать. И даже нужно, если уж они решили так далеко прогуляться.
Ветер, что со стороны становища дул, уже принёс запах дыма и еды. Это бабки-мамки вовсю готовкой занялись. Скоро, значит, взрослые орки вернутся, кто с пастбища, кто с охоты, могут ребят и не отпустить. Да и время уже за полдень перевалило. Если не поторопиться, возвращаться совсем уже по темноте придётся. А за такие поздние прогулки от Старших, если прознают, можно и огрести по самое не балуй. Прут с друзьями хоть и не малышня совсем, но ночные правила на них, как на мальков, тоже распространяются, пока Испытание не пройдут.
Так что по пути до становища договорились, где встретятся, и разбежались по своим шатрам.
Глава 3
Прут, наспех догрызая ломтик вяленой конины, выскочил из шатра и тут же чуть не сбил с ног проходившую мимо Лану.
Ты куда так спешишь? в руках зеленоволосая красотка держала наполненные водой кожаные ведра.
Прут торопливо проглотил не прожёванный толком кусок мяса и махнул рукой:
Туда. Мы с парнями встретиться договорились.
На речку опять пойдёте?
Не, качнул он головой, удивлённо выпучивая глаза. Откуда это она, интересно, знает, что они успели уже искупаться?
У тебя килт мокрый, засмеялась Лана, будто прочитав его мысли. Сразу видно, что недавно с реки. Да и видела я вас, когда за водой шла. Так куда собрались?
Домашку по природе выполнять.
Вот ничего себе! Правда?! Возьмите меня с собой, загорелась девчонка. А то я тоже ещё трав не насобирала.
Не, не получится, активно замотал головой Прут. Лана ему, конечно, нравится, но идти с ней вместе домашку делать да не приведи Создатель. Его же тогда все парни на смех поднимут за то, что с девчонкой связался. Мы далеко пойдём. В холмы. Тебе туда нельзя.
А вам, значит, можно? нахмурилась она, поставила ведра с водой на землю и упёрла руки в бока. А если из старшаков кто узнает?
Не узнает, насупился Прут. Вот он тупень болтливый! Ну вот кто, скажите, его за язык тянул? Если ты, конечно, не скажешь никому.
И почему же я не должна про вас говорить? Лана хитро прищурилась.
Ну, хочешь, я тебе тоже трав всяких разных принесу, предложил Прут, пожимая плечами. Для Плинто, поди, разница небольшая, на четверых растений набрать или на пятерых. Тебе и ходить самой никуда не надо будет.
Хм, ладно, немого подумав, согласилась красотка и капризно надула губки. Только мне всяких разных не нужно. Всяких разных я и вокруг становища сама наберу. Ты мне принеси такую, чтоб ни у кого не было. Дэльвис принеси. Чтоб все девочки обзавидовались.
Ладно, ладно, подняв руки, поспешил согласиться Прут. Парни уже, наверное, заждались. Принесу я тебе этот твой дэльвис. Только ты молчок!
Договорились, Лана ткнула в Прута пальцем. Ты обещал.
Подхватила вёдра с земли и дальше себе отправилась, напоследок, правда, разок оглянувшись и парня загадочной улыбкой одарив.
Пруту оставалось лишь снова плечами пожать, недоумевая, что это сейчас такое было, да стремглав мчаться на край становища. Туда, где приятели, поди, уже давным-давно поджидать его устали.
Но, когда до условленного места добрался, обнаружил, что зря спешил: ещё какое-то время пришлось ждать Торка, видимо, отнёсшегося к предложению перекусить слишком уж серьёзно.