Ты сказал, что у тебя есть хоть какое-то объяснение тому, что мы сегодня видели.
Есть, есть, пробормотал Василий, продолжая перебирать книги. Наконец, он извлек одну, сильно потрепанную, еще в кожаном переплете. Тиснение полностью лишилось краски, листы, местами надорванные и лишенные уголков, были покрыты чернилами, нанесенными еще при помощи гусиного пера.
Ну, так? нетерпеливо спросил Палыч, отхлебнув из чашки. Ммм, давно не пил такого! он посмотрел на бутылку. Что это?
Коньяк, Василий оторвал глаза от книги. Армянский. Ему около полувека.
Сколько? поперхнулся Палыч. Ну ты даешь, он же на вес золота.
Ты его все равно открыл, так что придется допивать. На трезвую голову ты во все происходящее вряд ли поверишь.
Да ну, фыркнул Палыч, тряхнув головой. Кустистые брови старика сдвинулись, лоб наморщился еще сильнее. Я верю почти во все. Вот только, что американцы на Луне были не верю. И в бога не верю. Ну и
Я понял, перебил его Василий. Ты у нас человек открытых взглядов. Космополитом не называли тебя никогда?
Да я замялся Палыч и, увидев улыбку Чернова, расслабиться. Тьфу ты, старый пень. За такие шутки тебя бы Давай уже, рассказывай. Бутылка коньяка звякнула о чашку. Видишь, до сих пор руки не могу успокоить.
Словом, если верить тому, что здесь написано, то существуют животные, которые могут влиять на людей.
Кхе, закашлялся Палыч и отставил чашку на подлокотник, чушь, кхе-кхе.
Ты же обещал во все поверить. Эту книгу написал еще в 1749 году Антуан Фиорентини. Он путешествовал по всему континенту, собирал сведения и искал доказательства того, что есть высшие силы, которые неподвластны человеку. И те силы, которые могут на человека влиять. В то время как раз начиналась промышленная революция и все больше людей считали, что природа должна покориться и непременно покорится. Нашел он их на самом деле или нет доказательств не осталось. Но судя по тому, что он записал, он нередко встречался с людьми, которые описывали ему животных своенравных, которые могли спасти все поселение от «пожара, войны или других бедствий».
Постой-постой. Я хоть уже и немолод, но я застал все эти умные передачи по Дискавери. Все животные спасаются от землетрясений, ураганов, пожаров, бегут, потому что слышат больше, чем человек. Палыч с довольным видом снова взял в руки чашку.
Верно, но дальше он пишет
Он по-русски пишет? засомневался Палыч. Он вроде итальянец.
Дружище, я вполне сносно читаю по-итальянски. Здесь нет даже ошибок перевода.
Ааа растерянно протянул гость и допил остатки из чашки. Я знаю тебя уже столько лет, а об этом
Тебе бы пригодилось мое знание языков? дед Василий посмотрел на друга поверх книги и перелистнул страницу.
Да нет, инструкции к технике я сам читать умею.
Слушай еще. «Довелось мне видеть дивного зверя, пса, черного, словно уголь. Казалось, он слушал меня. Он пристал ко мне в Петербурге и некоторое время бродил со мной по улицам. Временами он вел себя, как человек. Я даже начал было с ним разговаривать и беседовал до тех пор, пока местные мальчишки не начали надо мной смеяться. Готов поклясться, что пес кивал или качал головой, когда я задавал ему вопросы, а также неотрывно смотрел мне в лицо на протяжении всего разговора. Он исчез через пару дней, когда в гостином дворе, где я проживал, умер какой-то делец. Я искал собаку по всему городу, но так и не смог найти его. Более того, опрошенные мной люди сказали, что видел со мной пса, но после того случая он тоже не попадался им на глаза.» Мне кажется, это уже ближе к нашему случаю.
Уж не хочешь ли ты сказать, что у нас в городе объявилась трехсотлетняя псина, которая мистическим образом связана с каким-то криминалом? повысив голос, возмутился Палыч. Мне кажется, что твой итальянец нередко подпитывался этим же коньяком!
Уж не знаю, чем он питался, усмехнулся Василий. Но история очень похожа. Не ты ли собственными глазами видел черную собаку со странным поведением? Не при тебе ли бедный Семен говорил о том, что она делает?
Пал Палыч в сомнениях хмыкнул и почесал голову. Как человек, воспитанный в традициях рационализма, он не мог поверить, что есть что-то выбивающееся из системы.
Может быть ты и прав, Вась. Может, действительно в этой собаке было что-то нечеловеческое, тьфу ты ну какое там у них. А он не пишет еще чего-нибудь? О таких же.
Сейчас, минутку. Дед Василий быстро пробегал глазами по страницам, перелистнул несколько. Вот, еще. «Каково же было мое удивление, когда на следующий день ко мне на улице подошел горожанин, довольно хорошо одетый. Он, прежде всего поинтересовался моим здоровьем и тем расположил меня к себе. После нескольких любезностей он спросил, нет ли у меня собаки. Когда я спросил, как она выглядит, прикинувшись, что у меня их несколько, он уточнил, что черной. Я сказал, что никогда не имел такой собаки и человек, откланявшись, удалился прочь». Да, ему эта собака тоже не померещилась.
А еще чего-то, более конкретного, в твоей библиотеке прошлых веков нет?
Там многое есть, уклончиво ответил Чернов, многое, но не все из этого правда. Я собирал эти книги много лет. В одной, например, есть старые алхимические рецепты и ей больше четырехсот лет. Другая посвящена медицине и рассказывает о болезнях, которые сейчас не найдешь ни в одном учебнике и я не могу сказать, насколько она правдива. Есть даже летописи, которые я не могу никак перевести. Буквы выглядят очень похожими, но совершенно не складываются в слова, которые встречаются даже на новгородской бересте. Он сделал глубокий вдох. Но все я сомневаюсь, что там есть конкретика по нашему случаю. Как бы эта собака тоже не исчезла. Тогда этот случай просто будет еще одной загадкой.
Черт, Палыч наклонился, пока слушал друга и затем, скрипнув старым креслом, выпрямился вновь. Вот дела. Городок у нас маленький, а что творится Внук твой скоро приедет?
Еще рано. Пока он от своих друзей и подруг оторвется, задумчивое лицо Василия смягчилось и он слабо улыбнулся. Пусть гуляет, пока мир еще добр к нему.
Да уж, кивнул друг, пока добр. Ты же знал, что у того работника не так давно, может, с пару недель как, ребенок пропал?
Не слышал даже. Ну-ка, рассказывай.
Словом, слышал я это от жены, она от соседки, а той рассказал муж, автомеханик. К нему этот парень и заходил как-то, с машиной у него что-то случилось. Ну и стоит рядом, мрачный, как черт. А потом взял и рассказал, что горе у него ребенок, которому всего 8 лет было, пропал из дому. Ну, у него и спрашивает механик, заявление написал? Тот отмахивается, нет еще, сами ищут. А сам, как в воду опущенный, сам уже не верил, что найдется. Может, собака и ребенка тоже, того, а?
Не могу сказать, Палыч, не могу. Мы и так в неспокойное время живем, так еще и
В доме погас свет. Сразу стало тихо. Василий, скрябнув ножками кресла по полу, встал, подошел к окну. На западе виднелся красноватый закат, который догорал свои последние минуты. Ни в одном доме поблизости не было видно ни единого огонька.
Только этого нам еще не хватало, сказал он, наощупь отыскивая в столе свечу и спички.
Недоброе что-то тут, пробормотал Палыч.
Да ты никак суеверен стал? Неужели после рассказов Антуана? усмехнулся Чернов и зажег свечу. Не думаю, что стоит бояться рассказов. И уж тем более не стоит бросаться в суеверия.
Яркое пламя бросало тени по всем стенам комнаты, оставляя темные углы и заигрывая со стоящими на столе письменными приборами, воткнутыми в держатель.
Но ты же сам только что читал это?
Читал. Но я не считаю, что это одна и та же собака, во-первых. Во-вторых, было бы глупо полагать, что зверь всему виной. Всегда есть кто-то выше. Вот их и стоит бояться. На месте Антуана я бы боялся настоящего хозяина этого пса. Пора звонить внуку, что-то он слишком задерживается.