Он с шумом высосал последние капли, и я азартно нажал кнопку на столе. На этот раз улыбка на моем лице была совершенно непринужденной. Что плохо для него, то хорошо для меня.
Запомните сегодняшний день, сказал я. Поскольку это первый из дней, которые вам суждено провести в холе и неге. Подумайте о лучших яствах, какие только можно вообразить. Подумайте о холодильнике, где никогда не иссякнет выпивка.
Чего ради я должен обо всем этом думать?
В нем мгновенно проснулась подозрительность. Впрочем, она не помешала сцапать бокал коктейля, едва тот появился на столе.
А того ради, что все это вы получите. Плюс лучшие гериатрические процедуры. К чему вам столько морщин? Все это мы гарантируем, как и то, что ваши замечательные чудеса снова украсят звездные арены и принесут вам известность.
Какие арены? Какая известность? Да из меня песок сыплется.
Не волнуйтесь, вам не придется ударить пальцем о палец. Но вы будете почивать на лаврах, зная, что ваш ученик упрочивает благородную традицию
Нет у меня ученика. Всегда в одиночку работал.
С этого дня будет. Договорились?
Нет. Мои фокусы это мои фокусы. Ни с кем не делюсь!
Речь идет не о дележе, а о преемственности. Я придвинул к нему полный до краев бокал. Вы меня научите всему, что знаете, а я никому ничего не раскрою.
Даже мне, подхватила Анжелина. Конечно, за исключением тех номеров, в которых мне предстоит ассистировать. Как это будет прекрасно! Она погладила его по запястью и получила в награду безрадостную улыбку.
А ведь неплохо было бы еще разок выйти на сцену. Подержите меня за руку, детка Вдруг он нахмурился. Не согласен. Уйду в могилу я, уйдут и мои тайны. Меня не подкупите.
Да я и не пытаюсь вас подкупить! воскликнул я с жаром, который свидетельствовал как раз об обратном. Но искусство не должно умереть вместе с вами. Как же без него обойдутся тысячи еще не родившихся зрителей?
На мой взгляд, это прозвучало неубедительно. Должно быть, спиртное затуманило мозги. Убийственная штука этот цубе небе Тьфу, не выговорить.
Я объясню, что пытается сказать мой муж. Похоже, из нас троих только Анжелина осталась сравнительно трезвой. Он до такой степени восхищен достижениями Великого Гриссини, что решил сделать его счастливым до конца дней. И если вы поделитесь своими секретами, он свое обещание сдержит. Для него карьера. Для вас счастливые годы. Вот и решайте.
Ну промямлил он, и я понял, что этот бой мы выиграли.
Мы сняли дом неподалеку от «Счастливых гектаров». Каждое утро Великого Гриссини привозил лимузин. День ото дня он выглядел все лучше хорошее питание, в меру выпивки плюс чудодейственные гериатрические процедуры делали свое дело. Казалось, он и в росте прибавил, когда ради нас взялся за старое.
Мы заказали столь же дорогую, сколь и удивительную аппаратуру, и, пока дожидались ее, Великий Гриссини преподавал мне азы мастерства.
Отвлекать, отвлекать и еще раз отвлекать! Накрепко зарубите себе на носу эти три волшебных слова. Не забывайте: публика хочет, чтобы ее надули. Пока она смотрит сюда, вы манипулируете здесь.
«Сюда» это его поднятая белая рука, выхватившая из пустоты припрятанную в ладони монетку. «Здесь» был цилиндр, секунду назад пустой, а теперь таящий в себе белого грызуна, которого факир миг спустя вытащил за длинные уши. Меня он надул безупречно. Я и не заметил, как он достал зверушку из подвешенного под столом мешка, а затем, прикрывая ее собой, сунул в шляпу. Когда он продемонстрировал все медленно и открыто, фокус показался донельзя примитивным. Гриссини угадал мою мысль и улыбнулся:
Конечно, когда объясняешь, в чем секрет, зритель разочаровывается. Думает: до чего же просто, как это я не заметил? Вот почему фокусник никогда не раскрывает своих тайн. Разоблачить его все равно что лишить невинности. Он должен верить в волшебство, хоть и знает назубок рецепты своей кухни, и внушать эту веру публике. Не пренебрегайте сим правилом, и вам отплатят любовью. Скажете, в мире нет волшебства? Сделайте так, чтобы оно появилось, и вас будут носить на руках. А теперь исполните все, что я показал. Не торопитесь. Вот так, уже лучше хоть и не слишком.
В дверь постучала Анжелина, я открыл.
Доставка. Огромный ящик от «Просперо электроникс».
Ага! Гриссини возбужденно потер ладони. Очень скоро мы воссоздадим потрясающее чудо «Исчезновение свинобраза»!
Глава 4
Этот дом мы сняли еще и по той причине, что в нем была огромная гостиная. Когда мы убрали всю мебель и забили ею гараж, гостиная стала нашим театром. Ее разгородили занавесами, раздвигавшимися и сдвигавшимися от одного нажатия на кнопку. Мы с Анжелиной, сидя в кресле перед сценой, служили благодарной публикой. И смотрели, как техники под руководством Гриссини готовят аппаратуру к «Исчезновению свинобраза».
Все выглядело довольно просто. На сцене перед задним занавесом возвели двустенную клетку из металлических брусьев. В плане она образовывала треугольник. Одна сторона занавес, две другие металлические решетки.
Нас Гриссини удостоил вниманием лишь после того, как техники получили щедрый магарыч и разрешение отправляться восвояси.
Для фокуса все готово, объявил он. Дело только за свинобразом.
Это довольно хлопотно, сказал я. А нельзя ли при демонстрации использовать другое существо?
Он поразмыслил, затем указал на Анжелину:
Конечно, большое и грозное животное чрезвычайно усугубляет эффект. Но в целях демонстрации сгодится и она. Прошу, дорогая.
Гриссини и мою жену скрыл занавес, а через минуту я увидел их в клетке.
Вы должны стоять совершенно неподвижно, предупредил он. Что бы ни происходило, не двигайтесь. Понятно?
Вполне. Я буду как статуя.
Хорошо. Когда я делаю фокус по всем правилам, свинобраз скован цепями и не шевелится. Итак, начинаем.
Он скрылся за занавесом. Анжелина, сложив руки на груди, терпеливо ждала, когда Великий Гриссини выйдет на сцену и поклонится публике, то есть мне. Я ответил бурными и продолжительными аплодисментами.
Леди и джентльмены, заполнил гостиную его усиленный электроникой голос, вы только что видели, как униформисты заключили опасного свинобраза простите, очаровательную леди в эту клетку. Она изготовлена из несокрушимых стальных брусьев. Гриссини постучал волшебной палочкой с металлическим наконечником по прутьям решетки. Они звякнули, как и полагается несокрушимым стальным. Вы видите крепкие замки и цепи, которые удерживают на месте огромного зверя. Замки и цепи присутствовали, чего нельзя сказать о свинобразе. Бежать из этой клетки невозможно ну, разве что с помощью волшебства. Волшебства, которое вас изумит и поразит. Держитесь за стулья! Громом раскатилась дробь невидимых барабанов и оборвалась на последнем крещендо. В тот же миг на клетку упал черный покров. Он висел одну-единственную секунду, потом Гриссини сдернул его.
Анжелина! вскричал я.
Она исчезла. Клетка была пуста. Я вскочил и ринулся вперед.
Спокойствие! громовым голосом рявкнул Гриссини. Я остановился и сел. Это же всего-навсего фокус.
Почему же с меня ручьями льется пот?
Пока факир уходил за занавес, мне огромного труда стоило усидеть на месте.
Он появился, ведя под руку Анжелину. Оставаться в кресле я уже не мог, подбежал к ней и заключил в объятия.
Что произошло? спросил я.
Не знаю. Кругом было совершенно темно, пока не появился мистер Гриссини и не вывел меня. А ты что видел?
Ничего. На мгновение упал покров, и ты исчезла.
А мне не казалось, что я исчезла. Или что меня передвигали. Вообще ничего не заметила, кроме темноты. Она посмотрела на улыбающегося фокусника. Что вы сделали?