Время вышло. Силла затушила сигарету; глотнула воды и включила микрофон. Загорелся зеленый огонек — прямой эфир.
— Эта песня посвящалась всем влюбленным. И не важно, находится ли любимый человек этой ночью рядом с вами или нет. Оставайтесь с нами. Это Силла О'Роарки. Мы в Денвере, и вы слушаете радио Кей-эйч-ай-пи. Я скоро вернусь.
Силла запустила рекламный блок и подняла голову.
— Привет, Ник. Как жизнь?
Ник Питерс, студент, проходящий на радиостанции практику, сдвинул на лоб очки в темной оправе и ухмыльнулся:
— Сдал экзамен по литературе. Я суперас.
— Поздравляю. Молодец, так держать. — Силла осторожно взяла кружку с дымящимся кофе, которую принес Ник, и благодарно улыбнулась. — Как там на улице? Снег еще идет?
— Кончился час назад.
Силла немного расслабилась. Она беспокоилась о Деборе, своей младшей сестре.
— На дорогах, наверное, кошмар?
— Да нет, всё не так плохо. Принести тебе чего-нибудь к кофе?
Она мимолетно улыбнулась и покачала головой. Голова ее была, как всегда, занята миллионом разных проблем. И как всегда, Силла не заметила, с каким обожанием смотрит на нее Ник.
— Нет, спасибо. Но ты можешь побаловать себя черствыми пончиками, если что. Там где-то были.
Силла нажала на кнопку и снова склонилась к микрофону. Ник не мог отвести от нее взгляда. Он знал, что это глупо. Знал, что шансов у него нет. И все же был безумно, безнадежно, отчаянно влюблен в Силлу. Для него она была самой красивой девушкой в мире. Девчонки в колледже по сравнению с ней казались бестолковыми и неуклюжими. Такой, и только такой должна быть настоящая женщина. Сильной, успешной, сексуальной. Вот только она едва ли замечает его. А если и замечает, то безразлично-дружелюбно улыбается и смотрит словно сквозь него.
Уже больше трех месяцев он собирался с духом, чтобы пригласить Силлу на свидание. И представлял себе, каково это — когда Силла целый вечер смотрит исключительно на тебя и говорит только с тобой.
Силла же абсолютно ни о чем не догадывалась. Если бы она каким-то образом узнала, что Ник влюбился в нее по уши, то вряд ли почувствовала бы себя польщенной. Скорее это бы ее позабавило. Нику исполнилось двадцать один. Он был на семь лет моложе ее по паспорту и на целую вечность во всех других отношениях. Впрочем, он ей нравился — был ненавязчив, неглуп, не боялся перетрудиться и работал сверхурочно, если было нужно.
За эти несколько месяцев Силла привыкла к тому, что перед уходом Ник всегда приносит ей кофе. И ей нравилось пить его в совершенном одиночестве.
Ник взглянул на часы.
— Ну… мм… увидимся завтра?
— А? Ну конечно. Спокойной ночи, Ник.
Не успел он закрыть за собой дверь, как Силла уже забыла о его существовании. Она нажала кнопку на пульте.
— Кей-эйч-ай-пи. Вы в эфире.
— Силла?
— Да, слушаю вас! Как вас зовут?
— Меня зовут Кейт.
— Откуда вы к нам дозвонились, Кейт?
— Из дома. Ну то есть из Лейквуда. Мы живем в Лейквуде. Мой муж — водитель такси. Он работает в ночную смену. Мы каждый вечер слушаем вашу программу. Не могли бы вы поставить «Чувство легкости»? Для Кейт и Рэя.
— Обязательно, Кейт. Продолжайте поддерживать огонь в семейном очаге. — Следующая кнопка. — Кей-эйч-ай-пи. Вы в эфире.
Все шло как обычно. Силла принимала звонки и старательно записывала названия песен и имена тех, кому они посвящались. От пола до потолка студию заполняли полки, забитые альбомами, пластинками и CD-дисками — все тщательно разобранное и помеченное, так, чтобы легко и быстро можно было найти то, что нужно. Силла собиралась ответить еще на несколько звонков. Затем она прервется на рекламу и сможет немного перевести дух перед следующим музыкальным блоком.
Некоторые из звонивших были постоянными слушателями. С ними Силла обычно пару минут разговаривала. Некоторым просто было нестерпимо одиноко — они звонили, чтобы только услышать чей-нибудь голос. Иногда попадались психи. В таких случаях Силла, как правило, переводила все в шутку или попросту отключала звонок. Много лет она в прямом эфире беседовала с радиослушателями, и ни разу ей не стало скучно.
Ей это очень нравилось. Болтать с незнакомцами, обмениваться с ними шутками, смеяться. Здесь, в крошечной студии, это было легко. Совсем не как в обычной жизни. Лицом к лицу она бы так не сумела. Но, слыша ее голос, никто и подумать не мог, что она стесняется или не уверена в себе.