Так. А чего вас вдруг в город без сопровождения понесло? опомнился Елисей, припомнив свой разговор с комендантом.
Казаки только послезавтра готовы будут, а им не терпелось, снова скривился комендант.
Ну, как говорится, за одного битого двух небитых дают, ехидно усмехнулся парень и, поднявшись, вышел.
Но не успел он выйти на крыльцо, как туда же выскочила баронесса и, вцепившись в локоть парня клещом, с жаром спросила:
Елисей, а ваша команда может сама нас сопроводить до города?
Исключено, сударыня, решительно мотнул парень чубом. Рано им еще из крепости далеко уходить. Нужных знаний пока нет.
Вы уверены? начала настаивать дамочка.
Абсолютно, отрезал Елисей. То, что сегодня случилось, большое везение, никак иначе это не назовешь. Будь среди горцев кто поопытнее, не миновать бы беды.
А вам самому разве не надо показаться хорошему доктору? не унималась баронесса. Ведь ваша рана так плохо заживает.
Хорошо она заживает, сударыня, вздохнул Елисей, которого этот разговор уже начал раздражать. Да и лечит меня тут женщина, которая всю жизнь только тем и занималась, что раненых выхаживала.
Ну почему вы такой упрямый? возмутилась баронесса, игриво шлепнув его платочком по плечу.
Я не упрямый, сударыня, я просто трезво смотрю на вещи и четко знаю, что я могу делать в данный момент, а что нет, вздохнул парень.
А как же здоровый авантюризм? Как тогда быть с умением бросить все и последовать за своей мечтой? Или вы не романтик? тут же поддела его баронесса.
Увы, сударыня. Авантюры и романтизм, это для богатых бездельников, а за мной живые люди стоят, и я за них отвечаю, усмехнулся Елисей. И это для меня важнее всего стального. Даже собственного удобства.
Гм, интересная вы личность, Елисей, протянула женщина, удивленно рассматривая его. Вот уж не ожидала от вас подобного ответа. Вы ведь еще так молоды.
Я же говорил, тут взрослеют быстро, пожал парень плечами. Или ты взрослый, и тогда несешь ответственность за свою семью и близких, или ты ребенок, и тогда не удивляйся, что к тебе и отношение, как к ребенку.
Еще раз попрощавшись, он осторожно спустился с крыльца и зашагал к дому. Но уже за углом комендатуры ему навстречу попался тот самый Митенька, говорить с которым парню совсем не хотелось. Увидев его, Митя шагнул навстречу и, негромко поздоровавшись, спросил, пытаясь заглянуть в глаза:
Елисей, что у вас с моей тетушкой?
Чего? недоуменно протянул Елисей, глядя на него, как на больного.
Она постоянно о вас говорит. С чего бы это? не унимался Митя.
Вот у нее и спроси, развел парень руками. А мне сейчас не до нее. Мне бы рану побыстрее вылечить.
Обойдя Митю, парень зашагал дальше, обдумывая услышанное. Только теперь до него начало доходить то, на что он раньше не обращал внимания. И все игривые взгляды баронессы, и ее разом влажнеющие глаза, и многое другое, что он принимал за обычное кокетство.
«М-да, Елисей. Дурень ты первостатейный», проворчал парень себе под нос. Хотя то, что между ними так ничего и не случилось, было даже хорошо. Во всяком случае, баронесса не может ни в чем его обвинить. Парень имел в виду те обвинения, которые обычно используют женщины, чтобы чего-то от мужчины добиться. А так, не было ничего, и говорить не о чем. Добравшись, наконец, до дому, парень переоделся и, отдав испачканную одежду девчонкам в стирку, отправился к ребятам. Наступало время занятия грамотой.
* * *
Дед Святослав, не спеша прохаживаясь между рядов, то и дело своей клюкой поправлял руки ребят, беззлобно ворча:
Не спешить, кому сказано. По волосу, по волосу шевелись. Чтобы тело само все запомнило.
Чего Елисею стоило уговорить его начать занятия с мальчишками, это отдельная сага. В ход шло всё. И просьбы, и угрозы, и шантаж, и даже попытка подкупа. Сдался старик только после того, как парень прямо заявил, что все равно станет обучать ребят двуручному бою, но из-за раны может что-то показать неправильно. А значит, из-за подобной ошибки кто-то из мальчишек может погибнуть.
Понимая, что парень прав, Святослав мрачно вздохнул и, помолчав, явно нехотя, согласился. С того дня старик каждый божий день приходил к началу занятий и три часа изводил ребят своими придирками. Доходило и до слез, и до нервных смешков, но мальчишки, сцепив зубы, работали. Елисей, глядя на них, только одобрительно кивал, едва заметно улыбаясь. Ребята, уже знавшие, что сам парень подобным стилем рубки владеет и тренировался до ранения ежедневно, даже не пытались возражать.
Но затеял все это Елисей не просто так. Святослав и Опонас уже считались наставниками в школе, так что начало было положено. Следом за ними парень планировал привлечь к обучению еще несколько казаков, умевших то, что не умели другие. Святослав, услышав такую его просьбу по привлечению новых наставников, моментально сообразил, что к чему, и, одобрительно кивнув, пообещал поговорить с нужными стариками.
Что ни говори, а воинские умения в казачьих семьях сохранялись свято и передавались от отца к сыну, словно самое большое достояние. Идею парня устроить из школы что-то вроде хранилища подобных знаний приняли далеко не все, хотя и признавали, что подобные знания не должны пропасть. В крепости нашелся мастер кнутобой, специалист по бросанию аркана и даже мастер по ловушкам. Глядя, как старик из подручных средств сооружает смертельно опасные капканы, Елисей только головой качал.
Одно дело использовать для ловушек технологичные гаджеты, и совсем другое устраивать их из того, что есть под рукой в этом мире. Ведь даже обычная нить тут сплеталась из конского волоса и была заметна в траве. Сообразив, что все эти знания будут ребятам весьма полезны, Елисей принялся записывать и зарисовывать все, что старики показывали.
Очень скоро подобного учебного материала у него набралось на пять толстых тетрадей. Но останавливаться парень не собирался. Очень быстро он превратился в кого-то вроде архивариуса, попутно пополняя собственный багаж знаний. Старики, заметив, что парень и сам старательно учится, только одобрительно хмыкали и терпеливо повторяли все нужное по нескольку раз.
Дела в крепости шли своим чередом, когда однажды, примерно через полтора месяца после возвращения Елисея из города, ему прислали очередной вызов к коменданту. Едва войдя в кабинет, парень увидел мрачного господина Морозова и, покачав головой, вздохнул:
Что, отпустили?
Ну вот как он это делает? повернулся чиновник к коменданту. Я еще рта раскрыть не успел, а он уже все понял.
Так задачка-то нехитрая. У вас главным было дело о фальшивом серебре, а главным фигурантом в нем был купец Молхнадзе. А раз вы сидите здесь с таким похоронным видом, значит, он умудрился с крючка сорваться. И, похоже, уже гуляет где-то за границей.
В столице сидит, мрачно вздохнул Морозов. И боюсь, теперь он сделает все, чтобы до тебя добраться.
А меня-то за что? иронично хмыкнул парень, припомнив анекдот из своего времени. Я ваши приказы выполнял.
Ну, до нас с господином Тимофеевым ему добраться руки коротки, а вот тебя, как нашего ближника, ему ущемить самое оно будет.
Ну-ну, пусть попробует, хищно усмехнулся Елисей. Я ведь тоже не пальцем деланный. Могу и сам охоту устроить.
Что, в столицу поедешь? быстро спросил Морозов, глядя на него заинтересованным взглядом.
Зачем? Рано или поздно он из столицы выедет, а месть, это блюдо, которое подают холодным, равнодушно усмехнулся парень.
И как бы ты проделал подобное? не унимался чиновник.
Да способов масса, отмахнулся Елисей. Можно взорвать, можно отравить, а можно из длинного штуцера выстрелить. Выбирайте, что вам глянется.
Отравить?! растерялся Морозов. И чем же, позвольте узнать?