Меня, кажется, зовут. Извините, сказала Агата и поспешила ретироваться.
Лорд Вагнер остался на растерзание мэра и его супруги. Довольная результатами, Агата хотела вернуться к леди Нине и Райлиху, но около танцевального зала ее перехватил Оливер.
Агата, нам нужно поговорить! выпалил он, озираясь по сторонам.
Поодаль стояла растерянная леди Летиция Росс, словно Оливер бросил ее, не говоря ни слова. Лицо Агаты тут же стало непроницаемым. Сцепив руки в замок, она произнесла:
Боюсь, это невозможно, лорд Пирс. Желаю вам приятного вечера.
Но это важно. Ты должна знать! Райлих Дарк опасен
Лорд Пирс, кажется, ваша спутница вас звала, раздалось рядом.
От холода и высокомерия, сквозившего в голосе Райлиха, Агате стало не по себе. Он материализовался рядом, словно джинн из бутылки, и одним собственническим жестом приобнял ее за талию. Подобный маневр Оливеру не понравился. Он смотрел то на Райлиха, то на руку, что касалась Агаты. Назревал скандал, но Оливеру хватило благоразумия отступить.
Простите, буркнул он и направился к растерянной леди Росс неподалеку.
Что тебе сказал Пирс? тут же требовательно спросил Райлих.
Боги, ничего, раздраженно отстранилась Агата, не делай так больше!
Не делать как?
Не хватай меня посреди зала, полного людей, чтобы подчеркнуть свое «право собственности». Я не вещь и требую уважения! распалилась Агата, поправляя выбившийся из прически локон.
По скулам Райлиха заходили желваки. Было видно, что самоконтроль ему дается с трудом. Спустя несколько секунд он протянул ей локоть.
Леди Нина устала, нам пора возвращаться домой. Его голос звучал холодно и отстраненно.
Агата взяла его под руку и позволила отвести себя к матери и тете. Графиня Хофенбауэр пребывала в приподнятом настроении. На прощание она обняла Агату и благосклонно позволила Райлиху поцеловать ее руку.
План сегодняшнего вечера можно считать выполненным? спросила Агата у матери, когда они разместились в карете.
Да, кузина поддержит ваш союз и приедет на свадьбу, ответила леди Нина. Мистеру Дарку удалось ее очаровать.
Последняя фраза была произнесена с легким укором.
Кто бы мог подумать, что на вас оказать впечатление гораздо труднее, чем на графиню, отстраненно произнес Райлих. Не дает покоя мое происхождение?
Я не доверяю вам, мистер Дарк, возмущенно фыркнула леди Нина, но тем не менее вынуждена выдать за вас дочь. Вы получите мою симпатию ровно в тот момент, когда я поверю, что вы сможете сделать Агату счастливой и позаботиться о ней.
Мама! Райлих более чем щедр, попыталась заступиться за него Агата.
На деньги. Это мы уже выяснили, и я благодарю вас, мистер Дарк, за неоценимую помощь.
А я благодарю вас за прямоту, ответил Райлих, пряча улыбку.
Казалось, слова леди Нины ни капельки его не задели.
И раз уж у нас случилась такая доверительная беседа, я хочу, чтобы вы знали
Мама, вмешалась Агата, не слишком ли много откровений для одного вечера?
Она коснулась руки матери и почувствовала, что та просто ледяная. Агата пристальнее присмотрелась к леди Нине. В глазах болезненный блеск, из-за тусклого освещения в карете разобрать, есть ли румянец, было сложно, и она коснулась лба матери. Горячий.
Райлих, Агата испуганно на него посмотрела, поторопи кучера.
Что случилось? Райлих вмиг подобрался и стал серьезным.
У мамы жар.
Тебе кажется, милая, отмахнулась та, но уже через секунду у нее закатились глаза, и Агата тут же подхватила ее за плечи, не давая упасть на скамью.
Тони, поторапливайся! рыкнул Райлих, постучав по стене, и карета резко дернулась.
Агата с трудом удержала мать, но Райлих успел ее подстраховать.
Что с ней?
Нервное истощение, срывающимся голосом объяснила Агата. Я думала, она поправилась, но, видимо, ошиблась.
А целитель что сказал? спросил он.
Агата молчала, не в силах признаться, что на его услуги у них попросту не было денег и она перебивалась своими силами.
Агата? требовательно позвал Райлих.
Сам знаешь, у нас финансовые трудности. Я немного владею магией. Мне казалось, в целителе нет острой нужды.
В подтверждение своих слов Агата снова поднесла ладонь ко лбу леди Нины. Из тонких, длинных пальцев потекло теплое свечение.
Откуда ты знаешь, как применять магию целительства? Ты же не училась в Академии магии, удивился Райлих.
Агата прикусила губу. Когда-то она хотела стать целителем, но лорд Александр Чандлер только рассмеялся над глупой мечтой дочери, заявив, что ее удел, как и большинства благородных леди, семейный очаг. Высшее магическое образование, по его мнению, стало бы пустой тратой времени, и Агата покорно его решение приняла.
Я проходила курсы ветмага, тихо призналась Агата.
Райлих смачно выругался и больше вопросов не задавал. Когда они подъехали к дому Чандлеров, он приказал кучеру отправиться за целителем, а сам отнес леди Нину на второй этаж. Ханна, ждавшая возвращения хозяек, не на шутку испугалась и мельтешила перед глазами, пока Агата не нашла повод ее отослать.
Приготовь компрессы, ячменный чай и грелку, распорядилась Агата, тут же магией разжигая в спальне камин.
Ханна бросились выполнять поручение. Райлих растерянно переводил взгляд с леди Нины на Агату.
Но ведь у вас есть антикварная мебель, книги, украшения, в конце концов. Почему вы их не заложили? спросил он.
Все это принадлежит Кристоферу, мы не имеем права распоряжаться имуществом без его ведома. А украшения Агата, помрачнев, поджала губы и выпрямилась. Тебе следует выйти. Я должна ослабить ее корсет и переодеть перед приездом целителя.
Хорошо. Я буду ждать в гостиной, сказал Райлих и вышел из комнаты.
Глава 5
Он не спеша прошелся по коридору, разглядывая обстановку. Стены смотрелись пустыми, и только гвоздики да квадраты более темных участков обоев свидетельствовали, что недавно там висели картины.
Заметив служанку с подносом, Райлих ее остановил:
Простите, мисс
Ханна, мистер Дарк, ответила она.
Ханна, тут раньше висели картины. Их отправили на реставрацию? предположил он.
Что? Нет, мистер Дарк. Лорд Кристофер забрал, когда съезжал из поместья, объяснила камеристка. Простите, леди Агата ждет.
Да-да, идите, растерянно ответил Райлих.
Он спустился на первый этаж. Обвел взглядом холл. На столиках в простых вазах стояли живые цветы. Ни фарфоровых, ни бронзовых статуэток.
В самой гостиной он снова отметил отсутствие украшений и прочих предметов роскоши. Тогда он бесцеремонно отправился в кабинет. Не так давно Райлих подписывал там документы и неплохо запомнил обстановку. Он тихо открыл дверь и шагнул в темноту.
Вспыхнувший на ладони магический светлячок озарил комнату, и стали видны полупустые книжные полки. Исчез дубовый письменный стол с кожаной столешницей и светильник, что работал на магкристалле. Их место занял круглый стол с летней веранды и обычная масляная лампа. Райлих подошел ближе и рассмотрел стопку бумаг. Он не собирался вскрывать конверты, только прочитал надписи: просроченные счета и извещения от банка. Райлих нахмурился: он даже не подозревал, сколько у Чандлеров скопилось долгов. Долгов, за которые Кристофер, судя по всему, даже не собирался расплачиваться.
Райлих вышел из кабинета мрачнее тучи и столкнулся в холле со своим целителем и Ханной.
Добрый вечер, мистер Дарк! поприветствовал лорд Оттис, у которого он лично наблюдался последнюю пару лет.
Добрый. Простите за поздний вызов, они пожали друг другу руки, но дело безотлагательное и личное.
Даже так? Густая черная бровь лорда Оттиса изогнулась.
Я потом все объясню, а пока Ханна, проводите, пожалуйста, лорда Оттиса к леди Нине.