Коллекция тети. Она покровительствует многим известным художникам. А еще графиня Хофенбауэр может дать тебе тот самый заветный ключик к высшему свету. От нее зависит, станем ли мы после брака изгоями или нет.
Разве того факта, что мы поженимся, уже недостаточно? удивился он.
Конечно нет, вздохнула Агата. Этим снобам нужна протекция свыше, чтобы закрыть глаза на некоторые нюансы.
Ты говоришь так, словно не относишься к их кругу.
Ты же знаешь, что мне претит разделение людей на сорта и породы, она сморщила носик.
Как показала практика, твои слова расходятся с действиями, заметил Райлих.
Еще один укол. Агата посмотрела на своего будущего мужа. Когда-то от одной мысли о нем в ее животе порхали бабочки и хотелось всему миру заявить о любви. Но сейчас Все безвозвратно изменилось. Агата промолчала. Она решила для себя, что непременно все ему объяснит, но позже, при более удобном случае. А еще лучше наедине, когда он будет готов ее не просто выслушать, а прежде всего услышать.
В толпе показалось знакомое лицо. Агата инстинктивно сжала локоть Райлиха. Около одной из картин неподалеку стоял Оливер в компании леди Летиции Росс, рыжеволосой красавицы в изумрудном платье.
Недолго он горевал после разрыва, хмыкнул Райлих и заметно повеселел.
В этот момент Оливер заметил Агату и поспешил увести свою спутницу в зал для танцев.
То, что он пришел на бал с привлекательной леди, еще не значит, что Оливер снова помолвлен, холодно отметила Агата и взяла бокал с ильсом у мимо проходящего официанта.
Если тебе легче от этих мыслей
Райлих вдруг замер. Агата проследила за его взглядом. Через холл прямо к ним направлялась веселая вдова Солтивэля леди Миранда Мур. На какой-то момент Агате показалось, что она подойдет прямо к ним, но, бросив на Райлиха озорной взгляд, лишенная собственного достоинства леди прошла мимо. Более того, он ответил ей легкой улыбкой, отчего Агате нестерпимо захотелось бросить в спину нахалке огненный шар, а потом добавить какое-нибудь заклятье и Райлиху.
Что у тебя с ней? спросила Агата нарочито равнодушно.
Ревнуешь? насмешливо спросил он.
Скорее, оцениваю размер проблем для нашей будущей семьи.
Не волнуйся, дорогая. Миранда очень тактична с супругами своих ухажеров.
Агата подарила своему будущему мужу убийственный взгляд.
Взяв из ее руки бокал, Райлих оставил его на ближайшем столике и повел Агату танцевать. Они закружились в вальсе. Стараясь игнорировать своего партнера, Агата искала в толпе мэра Тонкса и лорда Вагнера, с которыми планировала обсудить дела приюта.
Выискиваешь своего бывшего женишка? недовольно спросил Райлих.
Агата сжала губы и не ответила на вопрос. Тогда Райлих прижал ее к себе куда ближе, чем позволяли приличия. Охнув, она сбилась с ритма и чуть не наступила ему на ногу. Но Райлиху было этого мало. Рука, что придерживала ее за спину, поползла вверх и коснулась оголенного участка кожи.
Прекрати, на нас же смотрят, прошептала Агата, испуганно заглядывая в черные безжалостные глаза.
Ну и что? Подольем масла в огонь, и никто не удивится нашей скоропалительной свадьбе, равнодушно ответил Райлих.
У меня кружится голова, пожалуйста, давай закончим танец, попросила Агата, так как ей было невыносимо ощущать его пальцы на своей спине.
Он не стал больше ее мучить и отвел к леди Нине и графине Хофенбауэр. Хозяйку бала уже окружали несколько весьма солидных мужчин, и, заметив племянницу с кавалером, она подманила их жестом к себе.
Герцог Теон, позвольте представить вам мистера Дарка, весьма талантливого мага, заворковала графиня.
Я где-то слышал ваше имя, мистер Дарк. Не вы ли работаете под началом лорда Малигана? спросил герцог.
Все верно, я его заместитель, кивнул Райлих.
Он очень хорошо о вас отзывался
Завязалась оживленная беседа, в которой Агата почувствовала себя лишней. Отпустив локоть Райлиха, она незаметно удалилась в поисках напитка. В самом танцевальном зале было достаточно душно, так что она вышла в холл, а затем повернула в столовую, где для гостей разместили фуршетный стол с закусками.
Взяв бокал с водой, Агата повернулась к гостям и тут же увидела лорда Вагнера в компании мэра Тонкса и его супруги. «Вот это мне повезло», улыбнулась она и направилась к потенциальным жертвам.
Первым ее приближение заметил мэр. Пронырливый, как и все политики, он хотел ретироваться (ранее Агата к нему уже неоднократно обращалась по вопросам приютов и благотворительных организаций), но его супруга замешкалась, и Агата успела перекрыть пути к отступлению.
Добрый вечер! Агата присела в реверансе.
Леди Чандлер, какая неожиданная встреча, неестественно широко улыбнулся мэр Тонкс.
Я как раз вас искала, господин мэр! Она перешла сразу к делу: Представляете, на днях в приют, которому я покровительствую, принесли судебный иск от города с требованием покинуть помещение! Бедных котят и щенков на улицу, как же так?
Дорогой, это правда? вмешалась в разговор леди Тонкс, которая тоже любила животных, но, в отличие от Агаты, отдавала предпочтение редким декоративным породам.
Впрочем, это не мешало ей заниматься благотворительностью.
Ах, вы про приют на улице Мелони? ожил мэр. Ему там совсем не место, леди Чандлер. Мы предложили его хозяйке, миссис Берг
Миссис Берт, поправила Агата.
Да-да, миссис Берт, закивал он, мы предложили землю около живописного заповедника на окраине, чтобы всем обездоленным питомцам не приходилось ютиться на небольшом, но весьма дорогостоящем клочке земли в центре.
Но там нет ни построек, ни удобств! возмутилась Агата. По сути, вы выгоняете их на улицу. Многие из животных уже не в состоянии приспособиться к дикой природе и попросту погибнут без специального ухода.
Под пристальным взглядом супруги и Агаты мэр Тонкс тяжело вздохнул.
Я разберусь с этим в понедельник, попробуем решить вопрос как-то иначе, произнес он, прощаясь с выгодной сделкой по продаже земли приюта одной из ведущих строительных компаний города.
Леди Чандлер, я завтра же выпишу чек. Надеюсь, пушистики ни в чем не нуждаются? участливо спросила леди Тонкс.
С такими покровительницами, как вы, у них есть все самое необходимое. Спасибо за ваш вклад, искренне поблагодарила она.
«Пушистиков» в приюте водилось мало, но Агата не стала разубеждать супругу мэра. Как показывал опыт, белым котятам жертвовали деньги куда охотнее, чем шипящим хладнокровным рептилиям. Агата повернулась к лорду Вагнеру. Седовласый худощавый мужчина лет семидесяти попятился назад, так как уже начал смутно догадываться, по какому вопросу к нему собираются обратиться.
Лорд Вагнер, постойте. У меня для вас кое-что есть! Агата достала из потайного кармана платья вчетверо сложенный листок и показала его лорду, но, когда он хотел взять листовку в руки, тут же передала леди Тонкс. Представляете, какие-то самозванцы от лица лаборатории скупают животных по всему городу для экспериментов.
М, промычал что-то нечленораздельное лорд Вагнер и протер лоб носовым платком, надо же
Страшно подумать, к чему это все приведет. Всякие неприятные личности ради денег начнут воровать наших домашних питомцев! сказала Агата.
Эм, глаза лорда Вагнера забегали, не может быть! Это подделка.
А когда появились эти листовки? спросила побледневшая леди Тонкс.
Буквально на днях. Мы еле отстояли приют от желающих забрать наших подопечных.
О Грегори, леди Тонкс со слезами на глазах повернулась к супругу и передала ему листовку, моя Салли ушла вчера днем гулять, но так и не вернулась.
Минуточку, если это подделка, то откуда здесь оттиск лаборатории Солтивэля?! возмущенно спросил господин мэр, обращаясь к лорду Вагнеру.