Предложение было неожиданным, но куда более заманчивым, чем роль содержанки.
Что, пугает сама мысль о таком вопиющем мезальянсе? спросил Райлих.
На Агату словно вылили ушат ледяной воды.
Нет, ты не так понял
Тебе интересно мое предложение или нет? грубо перебил он.
Агата стиснула зубы, отлипла от дверной ручки и прошла к свободному креслу. Ей требовалась небольшая передышка, дабы взять чувства под контроль. Аккуратно расправив ткань юбки, она опустилась на сиденье и, выдержав прямой взгляд Райлиха, произнесла:
Какие гарантии, что, когда ты все получишь, я не окажусь вместе с мамой на улице?
Другое дело, хмыкнул он и соизволил убрать ноги со стола, мы заключим магический договор. Там будут четко прописаны суммы на содержание и твой личный капитал.
Хорошо. Я согласна, не раздумывая ответила Агата, так как любой расклад был лучше того, в котором она находилась сейчас.
Не так быстро, дорогая, снова рассмеялся Райлих. Это еще не все. Я хочу титул лорда для нашего наследника.
Наследника? растерялась она, чувствуя, как краска заливает лицо.
А ты надеялась на платонический брак?
Нет То есть, невнятно начала Агата и, разозлившись на себя, выпалила: Титул лорда принадлежит Кристоферу. Его нельзя просто так проиграть в карты или забрать, как какую-нибудь безделушку!
Но от титула можно отказаться в пользу других членов семьи. Тогда он автоматически перейдет к твоему будущему сыну.
Кристофер не пойдет на это, она покачала головой.
Еще как пойдет, заявил Райлих, его уже прижимают кредиторы. Я готов закрыть его долги в обмен на отказ от титула. Думаю, одна-две встречи со сборщиками долгов, и Кристофер сам приползет на коленях просить помощи.
Я не могу гарантировать, что он согласится, все еще сомневалась Агата.
В твоих интересах его убедить, пожал плечами Райлих. Без титула сделки не будет.
Плечи Агаты вздрогнули. Ей отчаянно захотелось снова увидеть того Райлиха, что она когда-то знала, но холодный и равнодушный взгляд собеседника показал, насколько несбыточно ее желание.
Хорошо, попробую что-нибудь сделать. Агата встала.
Ее примеру последовал и Райлих.
Я приеду завтра к двенадцати с адвокатом. Советую не откладывать разговор с братом.
Райлих, она впервые за весь разговор обратилась к нему по имени, что ты рассказал Оливеру?
Презрительная усмешка исказила его лицо. Он сделал шаг и буквально навис над Агатой. Ее дыхание сбилось, она подняла голову и утонула в бездонных глазах Райлиха. Щеки пылали огнем. Кончики пальцев покалывало. К сожалению, она прекрасно помнила эти чувства, лишающие ее способности ясно мыслить.
Боишься, что он узнал о нашей интрижке в прошлом? Нет. Он не в курсе. Одним касанием Райлих заправил Агате выбившийся локон за ухо и с ледяной стужей в голосе спросил: Интересно, а этот Пирс тоже расторг помолвку через записку?
Оскорбленное выражение ее лица подтвердило догадку Райлиха.
Мои отношения с лордом Пирсом не имеют ничего общего с тем, что было между нами. Если ты забыл, то напомню: мы никогда не были помолвлены, и, если тебе казалось, что я чем-то тебе обязана, ты ошибся!
Закончив говорить, Агата буквально выбежала из кабинета. Она столкнулась с растерянным слугой уже в холле и сама открыла себе дверь. Манеры последнее, что ее волновало в данный момент. Она хотела сбежать от Райлиха и воспоминаний, которые так старательно пыталась забыть.
Уже сидя в карете, Агата пришла в себя. Сделка, титул лорда, деньги Обстоятельства, словно удавка, затягивались на ее шее. Теперь к ним присоединились призраки прошлого. Записка. Когда-то Агата рассталась с Райлихом с помощью дурацкой записки, и он ничего не забыл
В таком состоянии нельзя было возвращаться домой. Она вспомнила, что давно не проверяла своих подопечных, и постучала по стене, привлекая внимание кучера.
Да, леди Агата, отозвался тот.
Заедем сначала в приют, распорядилась она.
* * *
Карета остановилась напротив одноэтажного дома с вывеской «Приют для животных». Кучер помог Агате выйти, и она направилась к главному входу. Еще не открывая дверей, она услышала разговор на повышенных тонах.
Я настаиваю Нет, требую! Чтобы вы усыпили этого уродливого монстра! кричал мистер Шпакли.
Ранее «удовольствие» с ним общаться имела и Агата, так что она прекрасно узнала его по голосу.
Мне очень жаль, что Пушок съел пирог вашей дражайшей супруги. Мы возместим вам убытки, пыталась успокоить его миссис Берт.
А кот?! не унимался он.
Мы будем следить, чтобы Пушок не покидал территорию приюта, заверила миссис Берт.
Сегодня пирог, вчера грудинка, на прошлой неделе трюфеля! Нет, это просто неприемлемо! Я пожалуюсь на вас в магполицию! возмущался мистер Шпакли.
Агата едва успела отойти в сторону, когда дверь с грохотом распахнулась, и, словно ошпаренный, из помещения вылетел мужчина лет шестидесяти. Маленький, округлый и лысеющий. Не обращая ни на кого внимания, он вышел на дорожку и направился к соседнему дому.
Агата проводила его взглядом и вошла в приют. В небольшом холле за стойкой ее встретила расстроенная недавним разговором миссис Берт.
Ох, леди Агата, как я рада, что вы приехали. А где ваша компаньонка?
Ей нездоровится, отмахнулась она, обрадовавшись возможности окунуться с головой в чужие проблемы. Что опять выкинул этот несносный котокрыл?
Кто-то из волонтеров забыл форточку закрыть, и он выбрался наружу. В это время миссис Шпакли выставила на подоконник остывать куриный пирог, ну и случилось то, что случилось, взмахнула руками миссис Берт и, обессилев, упала на стул за стойкой. Нет, это выше моих сил. Ощущение, что весь мир против нас!
Чета из двух зануд по соседству еще не весь мир! попыталась успокоить ее Агата.
Дверь снова открылась. На пороге появился юноша в форме почтальона. Его взгляд прошелся по миссис Берт и с нескрываемым интересом остановился на Агате.
У меня письмо из администрации Солтивэля на имя миссис Симоны Берт, бодро известил он и как можно шире улыбнулся.
Это я, упавшим голосом произнесла хозяйка приюта, привлекая к себе внимание.
Почтальон прошел мимо Агаты и протянут конверт.
Сначала положите руку на печать.
Миссис Берт так и сделала. Кусочек красного воска сменил цвет на зеленый.
Да. Все верно, он сверился с данными магпечати и, удостоверившись, что нашел адресата, оставил конверт на стойке. Всего хорошего!
Почтальон коснулся края фуражки, подмигнул Агате и ушел. Она вспыхнула от возмущения, но тут же выкинула наглеца из головы, так как, вскрыв конверт, миссис Берт тихо простонала.
Что там? спросила Агата.
Вместо ответа женщина положила документы на стойку, а сама откинулась на спинку стула, закрыла глаза и принялась массировать виски. Агата взяла верхний листок бумаги и охнула. Это был судебный иск, где истцом выступала городская администрация Солтивэля.
У меня нет сил читать, скажите, чего они хотят? одними губами прошептала миссис Берт.
Отсудить в пользу города землю у приюта, упавшим голосом произнесла Агата. Странно, они должны были сначала прислать чиновников, чтобы договориться. А тут сразу суд
Присылали двух проходимцев, не открывая глаз, сказала миссис Берт, они хотели выкупить землю в обмен на пустошь на окраине города. Я отказала.
Не волнуйтесь, миссис Берт, я сегодня же напишу жалобу мэру на администрацию города. Он был другом моего отца и не должен отказать в протекции. Ограбить приют для животных средь бела дня?! Немыслимо, разозлилась Агата и еще раз взглянула на конверт, чтобы запомнить имя мистера Р. Гибсона, чиновника, состряпавшего иск.
Спасибо, леди Агата. Если бы не вы, наш приют давно бы прекратил свое существование, искренне поблагодарила миссис Берт и открыла глаза. Ладно. Некогда разлеживаться. Вы осмотрите нескольких пациентов?