* * *
В назначенный час Райлих Дарк появился на пороге дома Чандлеров в компании адвоката. За приездом гостей, если так можно было назвать двух мужчин, Агата наблюдала из своей комнаты. Райлих вышел из кареты, обвел взглядом дом и безошибочно остановился на ее окне. Вздрогнув, девушка сделала шаг назад. Кружевные занавески предательски колыхнулись. «Ну вот и все», с горечью подумала она. За ночь леди Нине стало немного лучше, но Агата все равно хотела попросить Райлиха дать им небольшую отсрочку.
Она вышла в коридор и взглянула на дверь брата. С момента их разговора он не выходил из своей комнаты. Скорее всего, отсыпался после бурной ночи.
Агата спускалась по лестнице со второго этажа, когда раздался звонок. Испугавшись, она прижалась к стене, чтобы ее нельзя было увидеть из холла.
Добрый день, мистер Дарк, поприветствовала его служанка, прошу, следуйте за мной.
Ханна проводила посетителей в кабинет, а у Агаты появилась возможность собраться с духом перед очередной порцией унижений, ведь просить Райлиха ей придется в присутствии незнакомого человека
Дав себе несколько минут, Агата сделала глубокий вдох и направилась в кабинет. Около двери она подала знак Ханне, и они вместе вошли внутрь.
Добрый день, мистер Дарк, поприветствовала Агата.
Райлих как раз осматривал книжные полки, тогда как его адвокат уже устроился за письменным столом и раскладывал бумаги с печатями.
Добрый день, леди Чандлер. Позвольте представиться, я Альфред Ронаван, адвокат мистера
Где Кристофер и леди Нина? перебил Райлих, обращаясь к Агате.
Он даже не пытался казаться вежливым.
Маме нездоровится. Она не сможет вас поприветствовать, а Кристофер
Дверь распахнулась, и на пороге появился ее брат. Агата с облегчением выдохнула. На секунду ей даже захотелось с благодарностью его обнять. Кристофер выглядел бледным, на одной из скул расцветал синяк, в остальном же он явно потрудился привести себя в порядок. Сменил костюм и даже побрился.
Можешь идти, Ханна, Агата отпустила камеристку.
В присутствии брата услуги компаньонки больше не требовались, и девушка ушла, тихо прикрыв дверь.
Предлагаю не затягивать этот фарс. Где документы? грубо спросил Кристофер, пропустив приветствия.
Мистер Ронаван, не говоря ни слова, протянул бумаги. Поморщившись, Кристофер передал брачный договор сестре. Его интересовал только отказ от титула, а что там будет подписывать Агата, ему было глубоко безразлично.
Внимательно все изучив, она отметила щедрость Райлиха касательно ее месячного содержания и размера личного капитала. Также, согласно договору, в распоряжение Агаты поступало поместье Чандлеров. Все выглядело одновременно просто и сложно брак с человеком, который ее презирает, взамен на финансовое благополучие. «Не такой уж и редкий расклад в Тавероне», подумала она.
Агата давно похоронила мечты выйти замуж по любви, но надеялась хотя бы на брак, построенный на равенстве. Теперь и этим надеждам не суждено было сбыться.
Она вернула документы юристу без каких-либо замечаний.
Я хочу за титул миллион золотых, заявил ее брат.
Кристофер! воскликнула Агата и в ужасе уставилась на него.
У меня нет желания подписывать эти бумажки. Я не вижу для себя никакой выгоды.
Моего и маминого обеспеченного будущего тебе недостаточно?! Голос Агаты звенел от гнева и унижения.
Триста тысяч. Бери или проваливай. Райлих смерил Кристофера равнодушным взглядом.
У Агаты создалось впечатление, что ее потенциальный муж предполагал такой поворот событий и требование брата его ни капельки не удивило. Кристофер побагровел от злости. Агата вцепилась в складки юбок, лишь бы занять руки. На лице брата отчетливо виделась борьба между высокомерием и алчностью.
Шестьсот тысяч, процедил он сквозь зубы.
Триста тысяч и ни медяком больше, настоял Райлих.
Они сцепились взглядами, но исход их молчаливого сражения был очевиден. Когда Кристофер презрительно фыркнул и размашистым почерком поставил свою подпись, адвокат поспешил закрепить ее магией.
Деньги, потребовал он таким тоном, словно Райлих ему задолжал.
Все это время Агате хотелось сгореть со стыда. Даже ей было понятно, что все соглашения вступят в силу, когда они с Райлихом заключат брак, но у Кристофера имелось свое видение ситуации.
Оформите распоряжение, сказал Райлих мистеру Ронавану.
Мистер Дарк, я настоятельно рекомендую дождаться хотя бы объявления о помолвке
Этот разговор меня порядком утомил. Выписывайте.
Очень быстро Кристофер получил желаемое и, даже не попрощавшись, ушел, оставив сестру наедине с двумя мужчинами. Агата почувствовала, как кровь приливает к лицу.
Леди Чандлер, может быть, у вас есть вопросы касательно договора? мягко спросил адвокат, явно испытывая к ней жалость.
Спасибо, нет, тихо ответила она и подошла к столу.
Агата поставила аккуратную подпись, затем Райлих взял из ее рук перо и сделал то же самое. На секунду их пальцы соприкоснулись, и она смущенно отвернулась.
Мистер Ронаван заверил их подписи и оставил один экземпляр договора для Агаты на столе, а второй сложил в кожаную папку.
Можете подождать меня в карете, распорядился Райлих, и адвокат откланялся. Затем повернулся к Агате: Твоя родственница, графиня Хофенбауэр, устраивает на выходных бал. Думаю, это отличная возможность подготовить высший свет к новости о нашей помолвке.
Хорошо, я достану приглашения, быстро согласилась она, не отрывая взгляда от своих сцепленных рук.
Слезы застилали глаза. Только чудом Агате удавалось не расплакаться прямо при Кристофере и адвокате. Райлих, стоявший рядом, коснулся ее подбородка и заставил посмотреть на себя. Он слегка нахмурился, отчего ей захотелось отвернуться, по-детски спрятать лицо в ладонях, но и этого Агате не позволили. Райлих осторожно провел подушечкой большого пальца по ее щеке, вынуждая растерянно замереть и даже задержать дыхание. Она не понимала, что именно он хотел показать этим жестом, чего добивался? Чувствовала лишь, что ноги стали слабее и все навязчивые мысли куда-то испарились.
Через несколько дней после бала мы сделаем официальное заявление и обсудим дату свадьбы, с хрипотцой сказал Райлих.
Да, только и смогла произнести Агата, а его взгляд тем временем остановился на ее губах.
«Неужели он хочет меня поцеловать?» подумала она, удивленно распахивая глаза.
Тогда я жду приглашения. Он отстранился и направился к двери.
Спасибо, поспешила сказать Агата, спасибо, что решил проблему с Кристофером
Сказать «заплатил» у нее не повернулся язык.
Я сделал это не для тебя, усмехнулся Райлих. Мне самому не терпелось поскорее отделаться от твоего братца.
На этом он вышел и оставил Агату одну. Она еще несколько минут стояла, словно прикованная к одному месту, и смотрела на свой брачный договор. В дверь постучали.
Леди Агата, леди Нина зовет вас Кажется, она видела из окна карету мистера Дарка, сказала Ханна, когда получила разрешение войти в кабинет.
Раз мама зовет, значит, надо идти, вздохнула Агата.
Договор был заключен, дела семьи улажены, и теперь она могла все рассказать матери, не беспокоясь об очередном срыве.
* * *
Так что все сложилось как нельзя лучше! произнесла Агата и натянуто улыбнулась.
Она сгладила углы и не стала расстраивать мать подробностями отвратительного поведения Кристофера, а также не упомянула, что ездила одна к Райлиху домой. Тем не менее леди Нина выглядела чем-то удрученной.
Мистер Дарк, конечно, не знатного происхождения, поспешила добавить Агата, но он был очень добр и щедр.