Ох, девочка моя! Леди Нина закрыла лицо руками и всхлипнула.
Такой реакции от матери она не ожидала.
Мама, не волнуйся, в договоре все четко прописано, это не обман. Мистер Дарк позаботится о нашем будущем, и у меня даже будет свой капитал. Агата коснулась ее плеча. Прошу, не надо слез.
Прости меня, милая Твой отец снова всхлипнула леди Нина.
Папы больше нет с нами. Я знаю, что он был бы против этого брака, но Какая теперь разница? сказала Агата и тут же пожалела о своих словах.
Нет, ты не понимаешь. Ты не знаешь
Леди Нина замолчала, и Агата почувствовала внутри неприятный холодок.
Чего я не знаю?
Александр вынудил мистера Дарка покинуть свой пост в отделе экспертизы магических артефактов.
Но отец обещал, что ничего не сделает Райлиху, если я напишу письмо! возмущенно воскликнула Агата.
Старая глубокая рана на сердце заныла. От обиды девушка до боли закусила губу. Так было проще не наговорить лишнего больной матери.
Александр боялся, что вы решитесь довести задуманное до конца, и он перестраховался, лишив Райлиха средств к существованию, попыталась объяснить леди Нина.
Агата тихо простонала. Бросив на мать разочарованный взгляд, она встала с кресла.
Завтра я поеду к тете. Напиши, пожалуйста, ей письмо с просьбой пригласить мистера Дарка на бал. Утром я за ним зайду.
Но еще только три часа, милая. Мы увидимся за ужином, напомнила леди Нина.
Извини, мне нужно побыть одной. Я поем у себя.
Из чувства долга Агата поцеловала мать в щечку и вышла из комнаты. В конце концов, было глупо злиться на мать. Та всегда смотрела в рот отцу, глотала обиды и дрожала как осиновый лист, когда он был недоволен.
Агата закрылась у себя и, упав на кровать, прикрыла глаза, но вместо привычной темноты она словно перенеслась в прошлое. В день, когда впервые увидела Райлиха.
Лорд Александр довольно часто упоминал дома своего способного протеже, как он выражался, «из низов». Но никто из Чандлеров и подумать не мог, что глава семейства пригласит сына рыбака и кухарки на ужин.
Агата хотела встретить отца, когда увидела в гостиной незнакомца. Он был высок. Длинные светлые волосы спускались ниже плеч, и мужчина даже не думал забирать их в низкий хвост, как было принято в высшем свете. Но больше всего ей запомнились пронзительные зеленые глаза. Она совершенно забыла о манерах и самым наглым образом разглядывала гостя, тот в свою очередь тоже не остался в долгу и с интересом смотрел на девушку. О любви с первого взгляда говорить было рано, но чем дольше она изучала его черты, тем больше ей нравилось увиденное. Загорелая кожа, ровный ряд зубов и ямочки на щеках. Да, Райлих улыбался, и Агата не заметила, как ее губы тоже растянулись в улыбке.
Притяжение вот как впоследствии она описывала свои чувства к Райлиху Дарку. И ни социальная пропасть, ни боязнь реакции родителей не могли нейтрализовать чувство, которое росло в геометрической прогрессии. Они писали друг другу письма, иногда подстраивали случайные встречи в городе и ловили украдкой минуты наедине, но всего этого было мало.
Райлих предложил тайно пожениться. И он, и Агата прекрасно понимали: ее отец никогда не одобрит их брак. Но Агата готова была на все, лишь бы быть рядом с любимым, и дала согласие. Они выбрали день. Райлих все подготовил и нашел жреца, который отважился их поженить без разрешения родителей. От Агаты требовалось только в нужный момент отправиться на прогулку и не вернуться. Однако этим планам не суждено было сбыться.
Кристофер раньше родителей заметил неладное и накануне побега пробрался в комнату сестры. Наплевав на нормы морали, он перевернул ящики письменного стола Агаты и нашел там письма Райлиха. С чувством собственного превосходства брат передал их отцу.
О чем ты только думала?! в бешенстве кричал лорд Александр. Сбежать с безродным магом, у которого за душой только оклад министерства! Агата, я в тебе разочарован.
Папа, но не ты ли говорил, что Райлих далеко пойдет
ДЛЯ ПРОСТОЛЮДИНА!
От крика у Агаты заложило уши. Отец буквально трясся от гнева. Еще никогда она не видела его в таком состоянии.
Ты же леди! В тебе течет кровь одной из самых родовитых семей Таверона. Боги, никогда бы не подумал, что у тебя хватит глупости опозорить семью и связаться с каким-то слугой!
Райлих не слуга! крикнула в ответ Агата и с горячностью, свойственной восемнадцатилетней влюбленной девушке, добавила: Мы будем вместе, и ты нам не помешаешь!
Лорд Александр на секунду растерялся, затем его брови сошлись на переносице, взгляд стал жестким, черты лица заострились.
Только через мой труп! процедил сквозь зубы отец Агаты. Завтра же его уволят со службы с волчьим билетом. Каким бы даром Дарк ни обладал, нигде ему не предоставят работы. Ты права, Райлих не слуга, но он им станет!
Коршуном лорд Александр метнулся к шкафу Агаты и стал выворачивать ее платья на пол.
Все Все это будет ему не по карману! Вы будете нищенствовать. О-о-о, будь уверена, я это устрою! Настал черед туалетного столика и шкатулок с драгоценностями. Все побрякушки тебе придется оставить здесь.
Это всего лишь вещи, упрямо отмахнулась Агата, хоть слугам их раздай, я не передумаю!
Сгною! Сгною и Дарка, и его родителей! Думаешь, он оценит твою жертву? Да он возненавидит тебя, когда поймет, какой ценой ему досталась невеста! Когда вам обоим будет нечего есть в грязной портовой каморке, ты взвоешь! И никто тебя не поддержит. Вчерашние знакомые отвернутся, и все, что у тебя останется, осуждающие взгляды! Но самое невыносимое он будет среди них! брызжа слюной, кричал отец.
Губы Агаты задрожали. Она стояла, сжав кулаки, но решимость куда-то исчезла. Ей стало страшно. Безумно страшно за Райлиха и за себя. В конце концов, Агата была всего лишь юной аристократкой, которая понятия не имела, как устроен реальный мир. Слова отца ее откровенно напугали.
Не делай этого, пожалуйста, сдавленно произнесла она.
Лорд Александр подошел к письменному столу и демонстративно положил чистый листок.
Так и быть. Я не стану мешать карьере этого отребья, но ты должна будешь порвать с ним. Садись и пиши письмо, он похлопал по спинке стула.
Агата не спешила выполнять приказ отца. С широко распахнутыми глазами она смотрела на свой письменный стол, словно он был эшафотом.
Ну же, дочка, уже мягче произнес лорд Александр, сменив кнут на пряник, так будет лучше для всех и прежде всего для самого Райлиха. Общество Солтивэля, да и всего Таверона не примет ваш брак. Лучше закончить все сейчас.
Ты обещаешь, что Райлих не пострадает? спросила Агата, вытирая со щек слезы.
Обещаю, заверил отец.
И она написала отвратительнейшее письмо, где сообщала любимому о разрыве. Но лорду Александру было этого мало. Он заставил Агату собрать все письма в коробку, а затем лично вернул их Райлиху самым унизительным образом.
Обещаю, повторила Агата слова отца, выныривая из воспоминаний, и рассмеялась.
Смех отдавал горечью и отчаянием. Теперь она не сомневалась: Райлих Дарк однозначно ее презирает, несмотря на показное равнодушие.
Глава 4
Письма леди Нины было достаточно, чтобы графиня Хофенбауэр прислала приглашение на бал Райлиху Дарку.
Слава богам, она не стала задавать лишних вопросов, обрадовалась Агата, узнав об этом за завтраком.
Кузина приберегла их для бала, вздохнула леди Нина.
Тебе следует предупредить ее о грядущей помолвке. Когда новость разлетится по Солтивэлю, многие будут ждать реакции тети, заметила Агата, вставая из-за стола.
Снова уезжаешь в свой приют? спросила леди Нина.
Он не мой, мама. Но да. Я еду проведать животных. Они нуждаются во мне.
Агата кивнула на прощание. В последние дни в их отношениях чувствовалось отчуждение и холод. Она видела, как мать страдает из-за этого, но ничего не могла с собой поделать. Агате требовалось время и немного спокойствия. Последнее было недоступной роскошью.