Тесс была во всех смыслах необычная ведьма. Помимо внешности, возраста и стабильных способностей среднестатистической ведуньи, она зарабатывала на жизнь тем, что продавала наркотики. Довольно безобидные, если сравнивать с остальными, поскольку дурь была магической и позволяла видеть красочные картинки, транслирующие самые заветные твои желания. По сути физического привыкания ее наркотик не вызывал, и лишь поэтому Дейв, как шериф города, мирился с ее бизнесом. Плюс она помогала ему в периоды обострений.
Раз уж ты явился
Явно стремясь перевести тему, Тесс выставила перед собой кулачок, выжидательно глядя на мужчину.
Тебе не надоело? поинтересовался Дейв, но послушно вытянул руку, сжав пальцы.
Не-а.
Улыбкой ведьмы можно было топить снег. Она поставила своей целью скормить Кингу одну из своих наркотических таблеток, чтобы увидеть, о чем же он мечтает. И теперь при каждой их встрече заставляла играть в эту дурацкую игру, победа в которой обеспечила бы ей достижение этой цели. Дейв уже сам не помнил, зачем на все это подписался. У него было одно желание: обрести семью. Путь волка-одиночки его нисколько не прельщал, но и обычного семейного счастья ему тоже не светило. Ни одна нормальная девушка не сможет мириться с тем, что ее муж оборотень, а уж рожать такому детей и подавно не станет.
Камень, ножницы, бумага, раз, два, три
Пропела Тесс, тряхнув кулачком, и выставила вперед указательный и средний пальцы, демонстрирующие ножницы. Кулак Дейва так и остался кулаком, и она тут же надула и без того пухлые губки.
Пока, неудачница, хохотнул Дейв, направившись к снегоходу.
Тесс прошипела ему что-то в спину и удалилась, громко хлопнув дверью напоследок.
***
Рутинные обязанности шерифа маленького, но очень популярного городка затянули Дейва моментально, стоило ему лишь ступить на порог участка. Все было как обычно, не считая ноющей боли во всем теле и усталости, которую Кинг успешно подавлял большим количеством кофеина.
Что-то не давало ему покоя, и Дейв то и дело прокручивал в голове события последних дней, ища смысл своего беспокойства. Поэтому Кинг даже не удивился, а, возможно, в чем-то малодушно порадовался, когда в его кабинет ввалилась безумного вида девушка. Растрепанная, грязная и окровавленная, она осмотрела помещение совершенно диким взглядом и выпалила:
Волк!
Дейв чуть было не ляпнул: «Сама такая!». Как она догадалась, черт возьми?!
Но девушка упала в стоящий напротив стола стул и разразилась рыданиями. Так, кажется, пронесло
Улыбаясь как можно участливее и дружелюбнее, Кинг вкрадчиво спросил:
Так что там волк?
В лесу! Огромный! Он сожрал моего парня и хотел сожрать меня, но я убежала! Нужно что-то делать! Пристрелить его, или я не знаю это он опасен! Мы все в опасности!!! истерически завопила пострадавшая.
Позвольте узнать ваше имя?
Коллет! Коллет Сойер!
Дейв с тяжелым вздохом взял со стола бланк заявления и протянул девушке. Что ж, чутье подсказывало ему, что произойдет нечто подобное. Он знал. Черт бы побрал эти животные инстинкты
***
Быстрым шагом Кинг двигался по лесу. Времени совсем не оставалось, а парня он еще не нашел. Скоро его рапорт попадет на стол Мэй Паркер, и очаровательная, но очень вредная эльфийка будет тут как тут, чтобы сопроводить бедолагу в тюрьму до вынесения решения о его возможности вернуться в социум. Дейв не мог этого позволить. Кто бы ни был, он не заслужил всего этого. Никто не имел права наказывать его за ту жизнь, которую он не выбирал.
Сегодня все как-то слишком сильно переплелось с личной драмой самого шерифа, и в спасении новичка он видел что-то близкое себе. Дейву стало невообразимо важно помочь именно этому первородку, ведь, несмотря на время, Кинг все еще помнил, каково это первое обращение
У деревьев что-то темнело, и Дейв в пару шагов оказался рядом. Изорванная окровавленная куртка. Шериф пошарил в карманах и обнаружил водительское удостоверение на имя Роберта Хилла. Пачку наличности, около пятиста долларов и кредитки. А также ключ от местного мотеля. Замечательно! Еще и приезжий!
Дейв внимательно посмотрел на фото в документе и вздохнул: что ж, жертва, со слов Коллет Сойер, именно этот молодой парень с прямым, честным взглядом. Кингу нравился такой тип людей.
Убрав документы и прикопав куртку, Дейв двинулся в глубь леса. Но теперь по сторонам он почти не смотрел, ориентируясь на нюх. Тяжелый, мускусный запах зверя маревом стоял в воздухе. Шерифу лишь оставалось бежать по этому следу, как по стрелочкам, указывающим путь.
Обнаженное тело парня лежало у ручья. Покрытое кровью, израненное и изломанное. Даже издалека Дейв видел, что плечо придется вправлять: первое обращение всегда слишком болезненно. Несчастный потерял много крови, а также ногти и зубы. Теперь у него все новое, достойное новообретенной сущности зверя. Хищника. Но в себя бедняга будет приходить еще пару дней. Раны от перевоплощения очень болезненны. По первости, само собой. С каждым разом будет легче, но им еще только стоит прийти к этому принятию.
Подбежав к бесчувственному телу, Кинг бросил взгляд на часы и поморщился: слишком мало времени, а он еще не нашел труп Хилла. Не стоило ему столько внимания уделять рассказу Сойер. Основное ведь было и сразу понятно. Ну, теперь уже поздно рассуждать об этом. Перевернув парня, Кинг несколько секунд всматривался в грязное, окровавленное лицо, а затем с облегчением выдохнул: что ж, труп искать не надо.
Роберт Хилл являл собой и первородка, и якобы убитого в одном лице. В состоянии аффекта и сумерках не мудрено, что Коллет восприняла начавшееся перевоплощение как нападение зверя.
Кровь, рычание, крики боли очень похоже. Закинув бесчувственного Хилла на плечо, Дейв шагнул было в сторону города, когда ветер донес до него запах. Мало времени? Его не осталось вовсе. В их сторону шла Мэй Паркер. Кинг улыбнулся горькой иронии они оба сейчас как никогда являли собой образчик раненого и загнанного зверя.
Выход у них один. Тесс Хантер.
Уже в красках представляя всю ту ярость, что обрушит на него ведьма, когда он объявится на пороге ее дома с полуживым молодым оборотнем, Кинг перехватил тело Роба поудобнее и бросился бежать в чащу.
***
Ярость?! О, это слишком простое и примитивное описание того чувства, что увидел на красивом лице ведуньи шериф, когда девушка вышла на крыльцо дома.
Нет! от ее злого вопля с растущей рядом сосны, громко каркая, взмыли в небо вороны. Убирайтесь!
У нас контролер на хвосте, Тесс.
Мне плевать!
А не должно, блять! рявкнул Кинг, и из груди мужчины вырвалось сердитое рычание. Если меня поймают за тем, что я пытался спрятать от ведомства первородка, на котором висит убийство, меня снимут с должности, а потом к тебе заявится новый шериф. Не настолько лояльно настроенный, уж поверь!
Хантер молчала, только в волосах искрились, словно крохотные молнии, ярко зеленые искры ведьма источала проклятия, плотно сжав губы. Что ж, девчонка она талантливая. Известный факт. Отмахнувшись от одной такой искры, метнувшейся в его сторону, Дейв процедил:
Или помогаешь нам, или нашему сотрудничеству конец. Ты меня знаешь, Хантер. Слово я держу.
Ненавижу! с чувством произнесла ведьма и отступила в сторону, пропуская их в дом.
Уложив тело Роба на медвежью шкуру у разожженного камина, ведьма и оборотень синхронно вскинули головы на стук в дверь. Тесс сузила глаза.
Иди, спровадь ее, велел Дейв.
И не подумаю!
Блять, да помоги ты, ну! Она сразу поймет, что вру, если я пойду.
Закатив глаза, ведьма направилась к выходу, щелкнув пальцами и создав иллюзию. Когда дверь открылась, за спиной хозяйки не было никакого намека на двух беглых оборотней.