Отложив книгу, огорчённо вздохнула. За своими размышлениями я успела прочитать всего пару страниц и остановилась на интересном месте покорения крепости.
Иду, погасила светильник и спустилась вниз, сев за накрытый стол.
Снежинка, я завтра поеду в город. Тебе что-нибудь привезти?
Значит, можно было смело ломать лук? Шутливая мысль мелькнула и исчезла, оставив меня с размышлениями о том, что мне нужно.
Немного неожиданно, я даже не знаю Давно хотела металлическую флейту с боковым отверстием. Хочу сравнить её звучание с продольной, у меня также была многоствольная деревянная флейта, но я уже давно к ней не прикасалась. С тех пор как умер отец, который в день, когда его не стало, играл именно на этой флейте. Я не боялась повторения истории, просто хотела навсегда запомнить мелодию, которую он тогда исполнил.
Хорошо, вздохнула мама, о чём-то задумавшись на целую минуту. Металлическая дорого обойдётся, но я посмотрю, что можно сделать. Что-нибудь ещё?
Как обычно, пожала плечами и приступила к обеду. На ужин мама, наверняка, запечёт подстреленную мной птицу, а потому сильно наедаться не следовало. Готовила моя родительница знатно. У меня выходило хуже. Мама улыбалась и говорила, что это дело опыта. Стану старше смогу, как она. Но что-то не верилось.
Она отправилась в путь за час до рассвета. Если повезёт, то вернётся дней через пять после заката, если не очень, то на день позже. У меня же было много работы. Прошедший вчера вечером дождь избавил меня от полива нашего огородика. В курятнике было чисто, двух коз мама подоила перед уходом. Так что, прихватив большую корзину, вышла из дома практически следом за ней, но направилась в другую сторону. Здешние места я знала до последнего пенька. А потому, ловко перепрыгивая через череду овражков, быстро добралась до речки. Свернула налево и спустя пару минут вышла к небольшому мостику, построенному ещё отцом. Ласково провела ладошкой по перилам:
Доброе утро, не знаю почему, но мне казалось правильным здороваться с творением папы. Создавалось ощущение, что он всё ещё рядом, живой и невредимый. Просто по какой-то причине не может показаться на глаза. Конечно, я знала где его могила, там же, где была и вторая, в которой нашла свой покой женщина, что помогала маме по хозяйству. Её я плохо помнила, но из рассказов мамы знаю, что звали её Нина и умерла она от какой-то болезни, когда я была совсем маленькой.
Перейдя на другую сторону речушки, устремилась на север, и вскоре вышла на большую земляничную полянку. Спустя полтора часа сбора я покинула её, направившись на восток к следующей кладзели. Идти предстояло полчаса, а потому я затянула песенку о море, которого никогда не видела, о дивных кораблях и смелых капитанах, не боявшихся страшных пиратов.
По ветру взмыли паруса,
И море дивная краса,
Приняв в себя корвет «Весна»,
Послала в дальние края.
Узрев пиратский абордаж,
«Весна», поймав лихой кураж,
Помчалась защищать пинас,
Пиратов победив на раз
Ура! Человек! на меня налетела тень и сжала в объятьях. Перепугавшись, я выпустила из рук корзину, и земляника с радостью покинула её.
Прости, незнакомец бросился помогать мне собирать упавшую ягоду.
Всё в порядке, на несколько минут стало тихо, а когда последняя целая земляничка скрылась в плетенке, я отряхнулась и подняла взгляд на человека. Невысокий парнишка в грязной дорожной одежде. В чёрных локонах запутались веточки и колючки. Как бы выстригать не пришлось.
Его глаза почему-то удивлённо расширились, когда он рассмотрел меня. Губы прошептали:
Вот это да, расслышала я. Опомнившись, юноша встряхнул головой. Ты не подскажешь, в какой стороне город? Я тут уже несколько дней плутаю. Хорошо, что сейчас лето.
Ближайшая деревня там, пешком дней за пять-шесть доберётесь, только вам придётся обойти болото, лучше всего с той стороны, и махнула рукой на восток. Только мама знала тайную тропку через огромную непроходимую топь, выводящую напрямик к маленькому городу. Я этого пути не знала, даже примерное направление указать не могла, из опасения, что приведу этого человека к гибели. Пусть лучше идёт в обход. Далеко вы забрались, мама говорила, что с людьми нужно разговаривать с уважением, однако она всегда просила меня не приближаться к ним. Потому что по лесу ходят не только охотники, но и разбойники.
А ты где живёшь? почему-то спросил он.
Здесь в лесу, достала из сумки хлеб и флягу с водой и протянула юноше. Вот возьмите. Вам нужнее, а я пойду домой.
Так может
Простите, но я не смогу вас пригласить.
Извините и спасибо, он прижал дары к груди и поклонился.
Прощайте, я развернулась и поторопилась скрыться в лесу. И, отдалившись на достаточное расстояние, прижалась к дереву, пытаясь справиться с эмоциями. Я только что видела человека! Не маму, не папу, а незнакомого! Да ещё и противоположного пола. Сердце так сильно стучит, что, кажется, сейчас выскочит из груди. И дыхания не хватает. Я, конечно, читала об этом, но одно дело читать, а совсем другое почувствовать наяву. Невероятно!
***
Мастер Кирилл:
Она приходила раз в полгода, иногда раз в год. Я запомнил её, поскольку она никогда не торговалась и всегда платила названную мной цену. В городе, где каждый дорожил даже медным имирсом, это казалось странным. Я не знал её имени, не знал откуда она и зачем ей заряженный накопитель. Обычно я любил расспрашивать других о их жизни, но с ней с ней я словно забывал о привычке собирать сплетни.
Доброго дня, мастер Кирилл, мягко улыбнулась женщина, медленно приближаясь к стойке, за которой я сидел.
И вам, леди.
Я не леди, чуть смутилась она, убирая пепельную прядь волос за ухо. На безымянном пальце обручальное кольцо, на среднем небольшой перстень с зелёным камнем. Какой-то артефакт? Каждый раз забываю спросить.
Для меня вы леди, не согласился я, вставая с кресла и снимая одну из шкатулок с полки на стене. Вам как обычно?
Да, она достала из сумки накопитель, завёрнутый в белый шелковый платок и осторожно выложила серый камень на стойку. Цена не изменилась? Пятьсот серебряных?
Всё верно, леди, протянул ей заполненный камень, подготовленный заранее. Их всегда было два, один у неё, второй у меня, ждущий своего часа.
Мы обменялись предметами и в моих руках остался небольшой мешочек с деньгами.
Ещё что-нибудь? заметил я её рассеянный взгляд, изучающий полки.
Вам не встречалась Лидия Крылосик? имя она произнесла с паузой, словно не хотела его называть. Не хотела конкретно мне или с этим именем что-то связано?
Нет, не знакома. Но я могу
Не нужно, резко пресекла она моё слово, вгоняя в удивление. Прошу прощения за беспокойство, она спрятала накопитель и поспешила к выходу, забыв попрощаться.
Странно как. Может стоит сообщить страже?
Потянувшись к ключам, я на секунду отвлёкся на лежащий на стойке пустой накопитель
Надо бы зарядить.
Взяв его в руки, залюбовался гранями полупрозрачного серого камня. Казалось, ещё немного, и я утону в сотнях бликов отражений граней внутри него и больше никогда не вернусь в реальный мир.
Да, надо бы его зарядить. Пожалуй, займусь этим прямо сейчас.
***
Домой я вернулась за час до заката. Покормила кур и козочек, перебрала землянику и засыпала сахаром. Поднялась к себе и долго не могла заснуть, вспоминая произошедшее со мной событие. Утром встала сонная, затопила печь на летней кухне, проверила нашу скотинку и начала заготовку варенья. Параллельно занялась изучением замечательных философских трудов Святого Акратия. Первый том отнял у меня полтора дня и здорово отвлёк от переживаний. А за чтением второго меня застала вернувшаяся мама.
Привет, ты в этот раз быстро, улыбнулась, закрывая книгу.