Я попала на ярмарку, так что купила почти всё одним махом. Держи, она протянула мне деревянный футляр, с вырезанным узором нот.
Ура! Спасибо! крепко обняла маму, а потом села прямо на пол и открыла крышку. С восторгом провела рукой по прохладному металлу, восьми клапанам, коснулась мундштука и расплылась в улыбке. Мечта сбылась! Я пойду, поиграю?
Хорошо, мама проводила меня довольным взглядом и стала разбирать покупки.
А я унеслась на берег реки и присела на плоский камешек. Проверила звучание каждой ноты и заиграла любимую озорную мелодию. Похожая на весёлый ручеёк, она унеслась вдаль, играя с зелёной листвой. Тонкая и воздушная, она окрыляла и звала мою душу в полёт. Как же я хочу взлететь, расправить крылья, как птица, и увидеть весь мир, а не только этот давно изученный лес. Встреча с незнакомым человеком открыла внутри меня новые грани. И теперь я жаждала узнать, как живут другие люди, чем они дышат, чем интересуются. В следующий раз обязательно попрошусь в город.
Снежанна, ты ужинать будешь? позвала меня мама спустя несколько часов. Солнце давно село, а я всё сидела на остывшем камне и перебирала всю известную мне музыку.
Иду! крикнула я, складывая флейту в футляр. Пока меня не было, мама успела поджарить овощи и сделать свекольный салат. Переставив с полки на стол магический светильник, села напротив мамы.
Я купила тебе новые штаны и кожаную куртку со съёмной меховой подкладкой. Хорошая вещь, гномьей работы, прослужит долго.
Дорого, наверное, смутилась, отлично понимая, сколько стоят подобные вещи.
Да дорого, кивнула она, целых двадцать пять серебряных имирсов. И ещё в десять новые сапоги обошлись.
Зачем?
Твои уже прохудились, а болеть тебе ни к чему. Малейший дождь и ноги мокрыми будут.
До конца ужина меня мучил один единственный вопрос. Сказать ей, или нет? Она ведь столько раз говорила, чтобы я не приближалась к людям.
Мам, в конце концов, решилась на полуправду, я позавчера видела в лесу человека.
Он тебя видел? вскинула голову она. В её глазах я заметила отчётливый страх. Чего она боится? Что он окажется разбойником?
Нет, соврала, придав своему лицу честное выражение. Я за деревом спряталась, частично ведь так и было, верно?
Ох, осела она, выпустив из рук нож и вилку. Хорошо.
А в чём дело, мама?
Просто я не хочу, чтобы ты с людьми виделась. Плохие они.
Но почему? неужели моя затея с поездкой в город умрёт ещё до того, как я её озвучу? Не могут же они все быть такими ужасными, ведь ты-то не плохая!
Тебе захотелось в город, поняла она. Прости, малышка, но это невозможно.
Почему? я подскочила, опёршись руками о стол.
Это нелегко объяснить. Дай мне недели две, милая, сдалась мама, её руки задрожали.
Обещаешь?
Обещаю, выдавила она и отвернулась, скрывая слёзы.
Мне стало жутко стыдно. Как же ужасно я себя повела. Опустившись рядом с её стулом, положила голову на её колени и вымолвила:
Прости.
Ничего, Снежинка. Обещание я выполню, слишком много уже задолжала. Пора тебе всё узнать.
Мама задумчиво гладила меня по волосам, я же просто забылась, пока за окном не начала светить луна. Её свет ворвался на кухню и привёл нас в чувство.
Пора спать, шепнула мама. Я обняла её, поцеловала в щеку и пожелала сладких снов. Спокойной ночи, милая.
В каком-то непонятном забвении прошли целых полторы недели. Мы мало разговаривали, занимаясь в основном зимней заготовкой. Я много читала и совсем не притрагивалась к новой флейте. А во время одного из походов за ягодами снова увидела человека, но уже другого, и на этот раз поспешила спрятаться. Слишком отчетливо запомнила слёзы мамы.
Просто так она никогда не плачет. А значит, причина, по которой она не пускает меня к людям, действительно серьёзна. И совсем скоро я узнаю её.
Глава вторая. Миррэ или Правда.
Сегодня я проснулась в замечательном настроении. Выпрыгнула из кровати, оделась, спешно застёгивая пуговицы синей рубашки, повесила на пояс небольшой кинжал и, прихватив на всякий случай куртку с уже отцепленным мехом, сбежала вниз по лестнице. Чмокнула маму в щёку, взяла с подноса пирожок с вишнёвым повидлом, влезла в подаренные сапожки и, взяв с собой лук и стрелы, выскочила во двор с криком:
Я на охоту!
Удачи! догнало меня счастливое пожелание мамы.
И мне просто замечательно свезло. Я всё-таки подстелила оленя! Всего получасе ходьбы от дома!
Однако, рассматривая его огромную тушу, поняла, что столкнулась с проблемой. Ведь даже если сделаю носилки, целиком мне его не утащить. Пришлось задействовать небольшой топорик, который всегда лежал в сумке. За несколько походов дотащив оленя до дома по частям, я заслужила от мамы кучу вздохов, ахов и похвалы. Под домом у нас был ледник, часть мяса мы решили оставить как есть, а часть закоптить.
Это стоит отметить, она изучила шкафчики и разочарованно признала, а землянику мы всю сварили. А так хочется для пирога сделать начинку из свежих ягод.
Я схожу, подхватив небольшую корзинку, снова вышла из дома и скрылась в лесу.
Сбор ягод отнял у меня часа два с половиной. Наткнувшись на большое скопление сладкой заячьей травы, заполнила ею остатки свободного места корзины и заторопилась домой.
Напевая сочинённую по дороге мелодию, завернула во двор и замерла. У дома стояли люди
Много людей. Человек восемь. Создавалось впечатление, что они только что приехали, так как двое из них были на лошадях, а один как раз спешивался. Все незваные гости были мужчинами в одинаковой одежде. Форма стражников, так, кажется, назывались похожие наряды в одной иллюстрированной книге. На плечах узнаваемый герб страны. Алый журавль и желтый меч на синем фоне.
Но почему эти люди здесь? Кто-то ловко подхватил меня под локоток. Повернула голову и увидела молодого рыжеволосого человека. Он стоял рядом? А я совсем его не заметила.
Пройдём в дом, поговорим, он осторожно вынул из моих рук корзинку с ягодой и поставил на землю.
О чём? насторожилась я.
Снежанна, беги!! раздался мамин крик. Её лицо мелькнуло в окне и тут же исчезло, словно кто-то оттянул её назад. Я рванулась, но человек держал меня крепко. Выхватив нож из ножен на поясе, резанула мужчине руку. А потом бросилась в лес.
Отставить! Брать живьём! донеслось до меня, когда в дерево, мимо которого я пробегала, вонзилась стрела! Мама!
Мыслей о том, как спасти её, не было. В голове царили ужас и паника. Я носилась как заяц, зигзагами, уворачиваясь от рук преследователей. По знакомому годами бревну забралась на крутой холм и чуть ли не кувырком слетела вниз. Перепрыгнула речку в два широких прыжка, оттолкнувшись в середине от мокрого камня и едва не навернувшись. Судя по всплескам за спиной, не все смогли повторить мой подвиг. Да и я в нормальном не испуганном состоянии навряд ли сумею.
Стой, а то хуже будет! раздался голос того самого мужчины, что схватил меня у дома.
Угу, буркнула, заворачивая в молодую берёзовую рощу. Лавировать тут сложнее, но я более юркая, прорвусь.
Не прорвалась. В затылок ударило что-то тяжелое, и сознание мгновенно покинуло меня
Как ты её словил, Эрик? раздалось справа. Голос звучал как будто из-под воды. Моя голова болталась в воздухе и дико болела. Похоже, меня перекинули через плечо и теперь куда-то тащили. Также мне связали руки, причём в спешке сильно перетянули запястья, и я почти не чувствовала пальцев.
Кинжал кинул и рукоятью в затылок попал, чёрт, знакомый голос. Тот рыжий стражник?
А если бы не рукоятью? зашипели на него. Вот-вот! Меня точно также возмущало то, что он, зараза, сделал. Убить его мало!
Не волнуйся. Кинжал лезвием никогда не прилетает в цель. Он проклят. Я три года таким способом беглецов ловлю. И ни одного трупа!