Лет этак двенадцати на вид.
Да, Майно, тебе стоило беспокоиться! едва не рассмеялась Лахджа. Наш брак в опасности!
Ну Артубба!.. закатил глаза Майно. Двести орбов за пацана?!
Ахвеном не без труда поднялся на ноги. После заточения в бутылке он был дезориентирован и помят. Слегка пошатываясь, он расправил крылья, дернулся вверх, но тут же споткнулся и едва не упал.
Он угрюмо уставился на волшебника с бутылкой, перевел взгляд на Лахджу и его лик просветлел.
Отшельница! воскликнул он. Слава Древнейшему!
Вообще-то, Изувер, поправила Лахджа. Пусть меня боятся, а не отталкивают.
Три желания, с отвращением произнес Майно. Какие?.. Слетать за хлебом?..
Госпожа дин, с трудом выдавил последний слог Ахвеном. Я не очень много могу но я я могу верно служить апостолу!
Не надо, отказался Майно.
Пока не вырасту и не смогу расплатиться!
Не надо!
Да ладно, чего ты? развеселилась Лахджа. Пусть за хлебом летает.
Для этого демон не нужен, сунул ей бутылку муж. Делай с ним что хочешь. И в следующий раз смотри лучше, что покупаешь.
Ахвеном оказался из «бронзовых». Золотисто-коричневая кожа, серо-стальные глаза, пепельный оттенок волос. Нескладный паренек в начальной стадии подростковости, будто состоящий из одних локтей и жил.
На Лахджу он смотрел с преданностью собачонки, которую вытащили из воды. Особенно после того, как ушел ее муж-волшебник.
На Парифате все делается за презренное золото, задумчиво произнесла демоница. И я заплатила за тебя кругленькую сумму. В связи с этим я не могу тебя просто взять и отпустить, хотя ты мне ничем и не полезен.
Я могу быть полезен, поспешил заявить Ахвеном. Я многое умею. А если не умею научусь.
Лахджа принялась его расспрашивать, и он действительно оказался смекалистым парнишкой. Конечно, демонической силы у него было еще с гулькин нос, но он уже умел самостоятельно ходить через Кромку. Собственно, поэтому и угодил в бутылку слишком много о себе возомнил и попался какому-то колдунцу, который, не будь дурак, продал его Артуббе.
Слышишь, Астрид?! крикнула Лахджа.
Астрид высунулась с балкона детской. На Ахвенома она смотрела недобро.
Чо я, у меня паспорт есть! огрызнулась девочка. А у него есть?!
Дураки у тебя паспорт не спросят! ответила Лахджа. Увидят хорошая девочка-демоненок, гуляет где-то одна как кошелек найти!
Артубба знает, что у меня паспорт! отпарировала Астрид.
Не все пойдут продавать тебя Артуббе! Могут и просто на ингредиенты пустить!
Астрид с противным звуком высунула язык и скрылась у себя в комнате.
Ты, наверное, пару душ хотел заарканить? с интересом спросила Лахджа, пока Ахвеном прятал взгляд. Принести, показать другим, какой ты уже молодец? Такой маленький, а уже охотишься.
Я не маленький, мне двенадцать с половиной.
Кстати, да. Надень что-нибудь. У нас тут не принято так ходить, местные зашоренные очень.
Когда подошло время обеда, Ахвенома тоже усадили за стол. Астрид была этим крайне недовольна и бурчала себе под нос, что всякие там и в углу могут есть, из корытца, но папа решил не третировать мальчишку, который лично им ничего не сделал.
Еще за стол без приглашения уселся волостной агент Кустодиана. У него тут уже был собственный комплект приборов. Прихлебывая суп, он известил, что на семью Дегатти в очередной раз написали кляузу.
Когда?! поразился Майно.
А вот только что, развернул бумагу мэтр Аганель. Ну я тут недалеко был, сразу ее и получил. Говорят, вы тут прибежище для демонов устроили. Базу организовываете для грядущего Пятого Вторжения. Вам есть что сказать?
А это племянник мой, хлопнула Ахвенома по плечу Лахджа. Кузен Астрид.
Волостной агент пристально на нее уставился. Он умел распознавать ложь, но технически Лахджа даже не соврала. Да, правда выходила немного с душком, но все же правда.
Большая у вас семья-то, я смотрю, вздохнул он. Очень.
Кто кляузу так оперативно настрочил, никто не стал даже спрашивать. К этому злу все давно привыкли.
По законам Мистерии волшебникам не запрещено призывать демонов, владеть демонами, принимать демонов в гостях. Последнее, пожалуй, дурной тон, но это разрешено, за это никак не наказывают. Паспорт волшебного существа демону нужен только для перемещения самостоятельно, без волшебника, который за него ручается. Так что Аганель лишь напомнил о правилах поведения и с удовольствием развернул припасенную для него плитку Marabou. Спиртного волостной агент не употреблял, а вот сладкое любил очень.
Ладно, расскажи что-нибудь о себе, вздохнула Лахджа, когда Аганеля спровадили, и умиротворенный Майно закурил трубку.
Что рассказывать, госпожа? немного занервничал Ахвеном. Я из второго поколения. Из самых первых. Отца не знаю. Маму Наиллой звали. Она погибла, когда мне было семь, я теперь один, кручусь как могу.
Разве ж мои родственники не заботятся обо всех детях? усомнилась Лахджа. Темнишь.
Ну, я да, заботятся, учат, дают пищу, кров Но мне нужна демоническая сила.
Майно выпустил особо черный клуб дыма. Ему не понравился хищный блеск в глазах демоненка. Все же понятно охотился, щенок, души жал. И ладно еще если третью категорию, или как там у них принято классифицировать. Всяких выродков и подонков, которыми не жаль кормить демонов.
Но ведь не факт. Сам же правду не скажет.
Ты еще мал, зачем тебе сейчас большой счет? спросила Лахджа, которая все верно поняла. Ты же попадешь в неприятности уже попал.
Да поник хвост Ахвенома. Но вот мы встретились. Я сижу за столом апостола. Счастливый конец.
Он поболтал ногами. А Астрид аж щеки надула от гнева так уж ей не нравился этот мальчик. Скользкий он и подлый, а мама не видит.
Ну и что мы с тобой будем делать? задумалась Лахджа. Я могу отпустить тебя прямо сейчас но с незаполненным чеком. Ты будешь должен мне сколько там полагается? Три услуги. Три раза я тебя позову, скажу, чего хочу, и ты ответишь: яволь, госпожа.
Что отвечу?..
Слушаюсь.
Хорошо, без раздумий согласился Ахвеном.
Вот так просто? Какой ты незамутненный.
Госпожа, ты же апостол.
Он сказал это так, как будто Лахджа безусловный авторитет, которому нужно заглядывать в рот и делать все, что скажет. А уж если она до тебя снизошла и взяла как бы в подручные, то вообще радуйся и веселись.
Лахджа невольно задумалась, все ли фархерримы так воспринимают апостолов. И если да, то хотя нет, они же у нее дочь украли. Да и этот, честно говоря, не так-то прост. Вот вроде и ничего пока не сделал, смирненький, поддакивает все время, а чувствуется в нем затаенная бесовщина.
Демонам доверять нельзя, это Лахджа лучше всех знала. Даже маленьким.
Вон как этот Ахвеном смотрит. Глаза как две ледышки. Вроде лицо человеческое, легкая полуулыбка, поза расслабленная, складка на веке поднимается в добродушном прищуре но сами глаза будто дырки в иное пространство. Зловещую сумеречную зону.
У меня тоже такие глаза?
Нет. Ты была человеком, это чувствуется. Он не был.
Астрид тоже не была
Она живет среди людей.
Ладно, мы тебя выпустили, ты поел, поднялась из-за стола Лахджа. Договор заключен. Можешь идти.
Госпожа!.. вскинулся Ахвеном. Я не могу вернуться так, я должен хоть чем-то отплатить!..
Ты отплатишь. Потом. Когда я придумаю, что мне от тебя нужно.
Я могу подождать тут. Я могу служить тебе. Это может быть первой услугой служить тебе.
Нет, резко ответил Майно.
Ахвеном бросил на него быстрый взгляд, и на мгновение его лицо стало очень злым. Он быстро взял себя в руки, но Майно Дегатти понимающе улыбнулся.
Госпожа, у меня нет покровителя, поковырял землю пальцами ног Ахвеном. Я сирота, я никому не нужен, я
Из меня был бы очень плохой покровитель, ответила Лахджа. У меня нет счета, я не могу вернуться в Паргорон, я апостол-изгой и не принадлежу сама себе. Тебе лучше совсем без покровителя, чем с таким.