Такое большое поместье требует регулярных расходов. Академическое пособие, назначенное ученым советом, достаточно щедро, но одного его на все не хватает. И даже мамины бриллианты теперь не продашь из них выстроили свои корабли астридианцы.
Какие мы неудачники, произнес вслух Дегатти. Вот я вроде уже и деньги не проигрываю, а они все равно куда-то утекают. А, Лахджа?..
Ну слушай, это демон, он полезный.
Полезный?! Чем?!
Ну я вернусь, и мы вместе с ним поговорим! Не отвлекай меня!
Дегатти угрюмо уставился на бутылку с фархерримом. Они ее все еще не распечатали. Демон колупал пальцем стекло со своей стороны и вроде что-то говорил, но сосуд ему достался повышенной непроницаемости, и никаких звуков наружу не доносилось.
Однако побеседовать все-таки можно, особенно для хозяина сосуда. Разумеется, перед тем, как выпускать демона, следует все с ним обговорить, Артубба не продает котов в мешке.
Хозяйка сосуда Лахджа. А значит, и Майно тоже. Он положил ладонь на стекло и услышал то же самое, что и раньше:
Выпусти меня!
Настоящие переговоры они пока не начинали. Пленный фархеррим чувствовал, что его купил сородич, и был полон оптимизма, но Дегатти не собирался выпускать его просто так.
Теперь у него уже сколько уже демонов у него в доме? Волосню продать не удалось хотя ее можно продать позже. И уж конечно, он не будет выпускать этого новенького просто так. Зачем он ему?
Зачем он тебе, вернее!
Ладно, кто ты такой, как попал в бутылку и что у тебя есть? перешел к делу волшебник.
Ответа не последовало. Лишь презрение к жалкому смертному. Это не он купил его, демон знал.
Тебя купил мой фамиллиар, так что это все равно что я.
Демон угрюмо молчал. Несговорчивый типчик.
Ничего, заговорит, если хочет когда-нибудь покинуть бутылку. За него двести орбов плачены, так что «спасибо» не отделается.
Лахджа и Астрид вернулись довольно быстро. Бумажный Вепрь это Доктадис, Ученый День. Да, во всех школах начинаются занятия, но именно сегодня они чисто номинальные. Уроков как таковых не было, а было только торжество, куча горланящих детей, угощение, воздушные шарики и знакомство с классной наставницей, так что Астрид вернулась домой предовольная, ошибочно полагая, что вот так теперь будет каждый день.
Меня попросили первое время ее провожать, сказала Лахджа, входя в кабинет и беря бутылку. А то она демоненок, мало ли Так, этот сказал что-нибудь?.. Послушай, парень
Не говори с ним, потребовал Майно.
Почему?!
Ну есть у меня мыслишки, почему ты его купила, закинул ногу на ногу Майно.
Лахджа уставилась на него, как на вонючий сорняк. Долго смотрела, ни разу не моргнув. Муж выдержал ее взгляд и холодно сказал:
Лахджа, я все-таки не Хальтрекарок. У меня всего одна жена и другой не будет. Я с тобой навсегда связан.
Поэтому ты так зол? догадалась Лахджа. Не из-за денег?
И из-за денег. Он не стоит двести орбов! Это совершенно бесполезная покупка! Думаешь, твои братья и сестры тебе за это гостинцев пришлют?
А кто говорил, что я это делаю ради гостинцев? Можно заключить договор. У меня будет свой агент в Паргороне. Будет присылать мне весточки.
Это рядовой фархеррим, забрал у нее бутылку Дегатти.
Но он может находиться в Паргороне а я нет, выхватила ее назад Лахджа.
К нам Совнар все время на чай захаживает! Он банкир, он может куда больше!
Я не могу приказывать Совнару! Дай выпустить брата!
Бра-а-ата?!
Драка за бутылку перешла в активную фазу. Но они просто толкались и пихались Лахджа не метаморфировалась, а Майно не применял фамиллиарный контроль.
Если начать конфликт всерьез, то это может стать концом семейной жизни. Из любящих, хотя и временами ссорящихся супругов они действительно превратятся в волшебника и фамиллиара. Ненавидящих друг друга, но при этом скованных незримой цепью хозяина и раба.
Что ты обо мне думаешь?! возмутилась демоница. Думаешь, я просто купила первого попавшегося фархеррима, потому что мне нестерпимо хочется мужика своего вида?!
От Дегатти пошла волна стыда. Все еще смешанного с подозрением, но стыда.
Ты переверни ситуацию! мстительно продолжила Лахджа. Представь, что ты, человек, живешь в мире демонов! Ты что, притащишь домой первую попавшуюся тетку просто потому, что она тоже человек?!
Мой отец бы так и сделал, огрызнулся Майно, но уже только чтобы оставить за собой последнее слово.
Но потом он представил себе эту картину и не сумел сдержать улыбки. Лахджа тоже ухмыльнулась. Лед был растоплен.
Это хорошая покупка, уже спокойно сказала Лахджа. Нам пригодится кто-то не враждебный, кто время от времени сможет оказывать нам услуги. Чтобы не приходилось его умолять, как Совнара. Сейчас я помирилась с родней но мало ли что они потом замыслят? А так я всегда буду в курсе, что у них происходит.
Сомневаюсь, что тебе это будет полезно. Самое важное все равно знают только апостолы, а этот точно не из их числа.
Кроме того, он сможет доставлять мне из Паргорона некоторые вещи. То, о чем я бы не посмела просить Совнара. Ну пожалуйста!..
Бутылка водрузилась обратно на стол. Майно прикинул, как лучше ее открыть. Сургуч очень волшебный, запечатано надежно возможно, сам Артубба и запечатывал. Делай такую покупку Майно, обязательно спросил бы, у кого и при каких обстоятельствах он этого демона приобрел хотя ничего и не мешает, вообще-то.
Номер Артуббы?.. спросил он, доставая дальнозеркало.
Тр-ри девять пять семь тр-ри пять! с готовностью ответил попугай.
Майно подышал на стекло, набрал номер и сказал:
Мир тебе, Артубба, тут моя благоверная у тебя купила кое-что
Майно, если хочешь вернуть товар, удержу всего десять процентов, тут же ответил торговец. Только для тебя. И только если ты его еще не выпустил. Потом не приму.
Дегатти невольно задумался. Вернуть аж сто восемьдесят орбов вообще-то, отличное предложение. Видимо, у Артуббы есть на примете другой покупатель, раз он так расщедрился
Нет, я о другом хотел спросить все же наступил жадности на горло Майно.
Лахджа тем временем расспрашивала самого фархеррима. Вчера-то времени не было, они до позднего вечера лечили бегемотов от ящура, пока Астрид и Вероника пили чай с Зуктой. А утром Лахджа собирала в школу дочь, и ей тоже было не до какого-то бутылочного пленника.
Сквозь стекло она не могла разобрать, с кем имеет дело. Фархеррим, да. Мужского пола. Точно не апостол, у этих аура заметно мощнее. Но на этом все, а сам демон оказался скуп на слова и только повторял, как заевшая пластинка: выпусти-выпусти-выпусти-выпусти. Лахджа даже усомнилась, что от него будет какая-то польза.
Артубба тоже поведал немного. Да, молодой совсем демон. Да, усмиренный. Ему продали кто, он не скажет, это коммерческая тайна а он запечатал в надежный сосуд и как следует приковал. Наложил все нужные заклятия если сорвать печать, демон не сможет причинить вред и будет обязан исполнить три желания, как подобает. Или просто отслужить определенный срок это уж как договоришься.
Его имя Ахвеном, сказал Артубба напоследок, и стекло погасло.
Ну что, выпускаем Ахвенома? спросила Лахджа.
Давай снаружи, поднялся из-за стола Майно. Я Артуббе верю, но вдруг он все-таки буйный.
Они вышли на задний двор. Там, между домом, сараями, цветником и колодцем была большая лужайка этакий мини-полигон для испытания сомнительных чар. Лахджа устроила тут огромную песочницу для детей, но места осталось еще порядочно.
Ну что, выпускаю? спросила она.
Нет, дай-ка я, забрал бутылку Майно.
Ты обо мне беспокоишься или хочешь зажилить три желания?
Родная, я просто люблю такие моменты. Я же волшебник.
Ох давай.
Майно срезал сургуч ножом и ловко поддел пробку. Из горлышка потянулся сизый дым, а потом на траву шлепнулся фархеррим. Действительно, очень молодой.