Кстати, встретился мне там дядя короля Рагнар44, припомнил еще Радмир. Он просил передать извинения за гибель твоего двоюродного брата и хотел бы снова быть тебе полезным.
После разорения Трузо и убийства Улеба45 этому клятвопреступнику здесь лучше не появляться! зло заявил Мстивой. Только родство с королем спасло его от справедливого возмездия. Но если он попадется мне в руки, то сразу лишится головы.
Видя, что князь не на шутку рассердился, Радмир решил сменить тему разговора и начал рассказывать о датских нравах. Больше всего его поразило независимое положение женщин, которые могли наследовать землю не только после смерти мужа или даже по своей инициативе разводиться.
Ладно, спасибо тебе за хорошие вести, поблагодарил племянника Мстивой, поняв, что все самое важное тот уже сообщил. Иди отдыхай, а я распоряжусь, чтобы тиун Завид выдал тебе пятьдесят солидов46.
Казалось, сам бог послал ему в помощь Радмира, который в прошлом году удачно съездил в Бардовик47, а сейчас к датчанам. Юноша был младшим сыном полабского князя Жиромира и сестры Мстивоя. Когда его отец погиб, он из-за чего-то поссорился со старшим братом Драговитом и приехал сюда.
После ухода юноши Мстивою подумалось, что за поездку к франкам и переговоры с данами награды деньгами племяннику будет маловато.
«Может, подарить ему дом и подыскать должность? Пусть обживается, парень он толковый и еще пригодится»
Глава седьмая
К сожалению, на данный момент я не могу взять тебя даже десятником, признался Светославу воевода княжеской дружины Яромир. У меня сейчас эту должность занимают бывшие пятидесятники и сотники.
В прошлом году, распуская воевавшее с франками конное ополчение, Мстивой приказал воеводе сохранить весь командный состав, полагая, что война может в любой момент возобновиться. Вот и пришлось Яромиру как-то выкручиваться.
Если хочешь, возьму простым воином, предложил он огорченному юноше. Тут у меня один вроде собирается уходить. А как возобновится война с франками, сразу назначу тебя десятником или даже пятидесятником.
А когда она начнется?
Этого сейчас никто не знает. Одно могу сказать с уверенностью: франки обязательно захотят поквитаться с ободритами за прошлогоднее поражение.
Перспектива служить простым ратником расстроила Светослава. Заметив это, Яромир и сам огорчился, что не может ничем помочь воспитаннику Ратибора. И тут он припомнил, что брат жены Драган, сотник варяжской дружины, упомянул в недавнем разговоре об освободившемся у него месте ладейного старшины.
Это, конечно, не княжеская дружина, оправдывался воевода. Зато мир повидаешь.
Вспомнив, что дядя тоже советовал ему идти служить в варяжскую дружину, Светослав, немного подумав, согласился. Затем поблагодарил брата Ратибора за участие и заботу. Юноша только усомнился, что его вот так сразу возьмут ладейным старшиной.
Об этом можешь не беспокоиться, заверил его Яромир. Варяжские сотники имеют право самостоятельно набирать воинов. А вот затягивать с поездкой к Драгану нам не стоит.
Воевода опасался, что князь в любой момент мог уехать из Венбора. Поэтому тем же вечером они отправились в варяжский лагерь, находившийся недалеко от городка на противоположном берегу реки Пены.
Конь у тебя знатный, похвалил лошадь юноши Яромир, когда они переправились на другой берег реки. Могу купить, если он станет не нужен.
Светослав ничего ему не ответил, внимательно осматривая окрестности реку с вытащенными на берег ладьями, лесок невдалеке и рядом с ним большое селение, куда они направлялись.
А вон и варяжские ладьи, их на зиму переворачивают, чтобы не мочили дожди и снег, пояснил юноше княжеский воевода. Те, что меньше, речные, длиной в пять-шесть саженей48, а которые побольше морские. На каждой из них в обычное плавание отправляются до дюжины варягов
Драгана сильно удивил неожиданный приезд свояка, с которым они виделись всего пару дней назад. Первое, о чем ему подумалось, это о несчастье с сестрой; ведь Яромир рассказывал, что последнее время Беляну стали часто мучить головные боли.
Да нет, известий от нее у меня нет, успокоил свояка воевода. Так что, думаю, там все в порядке. А приехал я к тебе с просьбой. Прошлый раз ты говорил, что подыскиваешь ладейного старшину. Так вот знакомься, Светослав был десятником витязей Световита, ученик моего брата. Я бы с удовольствием взял его к себе, но ты знаешь мое нынешнее положение.
Лучшей рекомендации не придумаешь, признался, улыбнувшись, Драган. К сожалению, свободной должности пятидесятника у меня сейчас нет, а ладейным старшиной возьму его с удовольствием.
Я твой должник, поблагодарил его Яромир.
Это я твой должник, не согласился тот. Витязей Световита среди варягов можно по пальцам пересчитать. Поэтому без угощения я тебя не отпущу.
Но меня может хватиться князь, попытался отказаться воевода, помня, в каком состоянии он уехал отсюда в прошлый раз.
Что может случиться за каких-то пару часов, возразил ему Драган. Мы только чуть-чуть выпьем и езжай.
Ну, если ненадолго, сдался Яромир, понимая, что без угощения свояк его все равно не отпустит.
Только перед тем как отметить нашу встречу, оглядевшись, сказал сотник, мы познакомим юношу с его непосредственным начальником. Вон он как раз сюда идет.
Светослав с любопытством посмотрел в указанную Драганом сторону и увидел коренастого бородатого мужчину лет сорока пяти. Его походка очень напоминала гусиную поступь, и юноша едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
Этот молодой человек будет служить под твоим началом старшиной, сообщил сотник, поздоровавшись с подошедшим Рожнегом. Объясни ему все и покажи, где он будет жить.
Хорошо, все сделаю, обещал пятидесятник. Но я только что узнал, что вчера умер тесть. Можно мне отъехать дня на три?
Искренне сочувствую, выразил ему соболезнование Драган. Все мы смертны Тогда покажи юноше жилье, и можешь ехать. А во все остальное посвятишь его позже.
Удачи тебе на новой службе! пожелал княжеский воевода, прощаясь с воспитанником брата. Думаю, еще свидимся.
Расставание с Яромиром подействовало на Светослава удручающе. Брат Ратибора был последним человеком, который его хорошо знал и относился с явной благосклонностью. А теперь начиналась совсем другая жизнь, в которой ему предстояло опять завоевать уважение начальства и сослуживцев.
Смотрю, у тебя конь, вывел юношу из задумчивости голос Рожнега. Там, где ты будешь жить, места для него нет. Но ты можешь поставить его на общей конюшне. Правда, за это придется платить.
Много?
Как договоришься. Вон твой дом, указал рукой на ближайший приземистый сруб с соломенной крышей пятидесятник. Там сейчас живут всего трое, а старшим у них твой кормщик Протша. Скажешь ему, что ты новый ладейный старшина, он тебе все расскажет и покажет. А мне надо бежать.
Торопливость Рожнега была объяснима, и все же юноша не ожидал, что пятидесятник даже не представит его новым сослуживцам. Постояв пару минут в растерянности, Светослав, понимая, что ничего теперь не поделаешь, направился к указанному Рожнегом дому.
Вблизи дом выглядел еще непригляднее. Потемневшие от времени бревна, все в глубоких трещинах, свидетельствовали о древности строения, что подтверждало и покосившееся с соломенной крышей крыльцо.
Привязав к столбу остатку забора коня, Светослав пошел к крыльцу и, с опаской поднявшись по его кривым ступенькам, постучал в дверь, после чего ее резко открыл. И тут же из дома на него пахнуло спертым, с гнильцой воздухом, и ему сразу расхотелось здесь жить.