Запыхавшийся Юст нагнал лорда Йорана в глубине замка, куда прорвался с немалым трудом: пришлось растолковывать стражникам, что ему, как оруженосцу, позволено ходить за своим господином куда угодно, даже в комнату, где его ожидает сама королева. Правда, в последнем Юст сомневался, но очень надеялся, что Йоран разрешит хотя бы краем уха послушать их разговор, который обещал быть весьма интересным, если не историческим.
Ты что здесь делаешь, Юст? Разве ты не должен быть на стене?
Лорд Йоран справедливо нахмурился, отчего его суровое лицо приобрело почти убийственное выражение.
Никак нет, милорд, заискивающе посмотрел на него Юст. Я должен быть рядом с вами, на случай Ну, чтобы вовремя подать вам оружие.
Ничего умнее придумать не смог? хмыкнул Йоран.
Юст смущенно усмехнулся. Меча при себе у него не было, иначе стражи и не подумали бы его пропустить. Да и кто в здравом уме предположит, что королева может наброситься на лорда, да еще, вдобавок ко всему, своего родственника?
Ладно, сказал Йоран. Только чтобы тебя было не видно и не слышно. Понял?
Так точно, милорд.
Юст убедился, что в коридоре никого нет, сложил ладони, закрыл глаза и замер. Его фигура начала быстро блекнуть, пока не исчезла вовсе. Йоран открыл двери, выждал пару секунд, пропуская вперед невидимого оруженосца, а затем вошел сам.
Йоран! Взволнованная королева сразу вышла ему навстречу. Как я рада тебя видеть.
Взаимно, Ваше Величество. Йоран поклонился и поцеловал ей руку. Сколько мы не виделись?
Двадцать лет Можно сказать, с самого детства.
Он улыбнулся, внимательно рассматривая ее. Королева была необыкновенно хороша собой: высокая, с длинными локонами цвета красного дерева и глубокими карими глазами. Ей пришлось пережить немало невзгод, начиная от пленения эвендинами и заканчивая смертью единственного ребенка, однако ни одна из них не оставила заметного следа на ее прекрасном лице, всегда излучавшем теплоту.
Надеюсь, я не слишком напугал вас просьбой о встрече.
Немного. Пойдем присядем.
На это Йоран и рассчитывал. Они прошли в комнату, и теперь Юст без труда мог затаиться в прихожей: держать невидимость слишком долго у него не получалось.
Они устроились друг против друга. Йоран отказался от вина и с облегчением заметил, что Регина тоже намерена сразу перейти к делу.
Я немного встревожена, начала она. Столько времени от тебя не было ни одной весточки, ты не приехал на коронацию Дориана, не отвечал на мои письма, а теперь появляешься так неожиданно И это после слухов о резне в Предгорье.
О слухах Йорану исправно докладывали. Его приезд вызвал много шума, в основном считали, что он приехал поставить Дориану не в меру жесткие условия по поводу своих владений, невыполнение которых было бы чревато войной. Меньшая часть полагала, что он потребует награду за упомянутую резню.
Сожалею об оставленных без ответа письмах. За это время много чего случилось Что касается слухов, я намерен немедленно наплодить новые, но на куда более мирную тему.
В самом деле? Нет, подожди, сначала скажи, зачем ты приехал.
Сперва я должен поговорить с королем Дорианом, ответил Йоран. Вести нерадостные, но я не намерен выдвигать никаких условий и требований. Просто возникли проблемы у границы, которые требуется обсудить.
Слава Предвечным. Регина опустила длинные ресницы и глубоко вздохнула. У меня гора с плеч свалилась. Надеюсь, ты извинишь меня за то, что я думала
Тут не о чем говорить, Ваше Величество. Я и впрямь довольно долго поступал не лучшим образом. Что еще вы могли подумать?
Хорошо. Регина улыбнулась. Так что за новые слухи?
Я решил жениться.
О! Королева оживилась. Это прекрасно. Вот уж не думала, что этот день наступит. Хочешь, чтобы я подобрала тебе невесту?
Я сам ее выбрал, и, смею заверить, ее скромная кандидатура вас не устроит. Но я хочу попросить вас поговорить с ней и организовать все как можно скорее.
Даже Юст, скрывавшийся за гардиной, которая отделяла комнату от прихожей, почувствовал, что королева сгорает от любопытства.
Расскажи мне, Йоран. Кто она? К чему спешка? Кем бы ни была твоя избранница, я готова оказать любую помощь.
Я ждал этих слов, усмехнулся лорд. Теперь не грех рассказать все как есть. Это здешняя служанка. Умоляю, не падайте в обморок Все хорошо? Тогда я продолжаю. Она понятия не имеет о моих намерениях. Я прошу вас поговорить с ней максимально мягко, однако убедить ее принять мое предложение. Он выдержал паузу и добавил: В конце недели я отправляюсь обратно в Себлир, и она должна поехать со мной. Разумеется, в статусе моей супруги.
У меня голова кругом, проговорила Регина слабым голосом. Налей мне вина, будь добр.
Йоран немедленно исполнил ее просьбу. Королева пригубила из бокала и тяжело вздохнула.
Что особенного в этой девочке?
Она довольно мила.
И все?
А разве нужно что-то еще?
Регина посмотрела на Йорана с подозрением. При дворе хватало сумасбродов, но за всю свою жизнь она помнила всего один случай, когда высокопоставленный человек женился на служанке. И хотя Йоран всегда вел себя вопреки устоявшимся обычаям, сложно было поверить, что он с порога влюбился в какую-то девчонку. Это совершенно не в его характере.
Ты знал ее раньше? Она ждет от тебя ребенка? предположила королева.
Будь так, мне вряд ли бы потребовалось ее уговаривать.
Тогда почему?
Зачем вам эти подробности? Так волна слухов не оправдает моих надежд. Йоран с улыбкой покачал головой. Медлить нельзя, я не могу здесь задерживаться. Обстановка в Предгорье неспокойная. Так вы мне поможете?
Ну разумеется. Я же обещала, сказала Регина с легким сожалением. Да уж, Йоран, ты меня очень удивил.
Юст дождался Йорана в коридоре, и они вместе направились к своим покоям.
А все-таки, милорд, может, просто увезти ее по-тихому?..
Ты, верно, думаешь, что здесь сплошь дураки? За мной внимательно следят и гадают, что же задумал этот непонятный лорд Йоран. Если я попытаюсь вывезти девушку тайком, это привлечет гораздо больше внимания, чем нелепая причуда, выставленная напоказ В дальнейшем у этого могут быть тяжелые последствия. Скажу больше: они обязательно будут, если я поступлю так, как предлагаешь ты.
Хорошо, я понял, сдался Юст. Просто мне кажется, что Эндара будет не в восторге, не в обиду вам будет сказано
Скорее всего. Йоран остановился и нахмурился. Но альтернатива понравится ей еще меньше.
Юст проследил за его взглядом.
В конце коридора стоял Готтран. Мрачно посмотрев на Йорана, он круто развернулся и быстро скрылся из виду.
Глава 2
После долгого трудового дня Эни проснулась разбитой. Болело все: спина, голова, порезанные пальцы, мышцы рук и ног. Но суета, связанная с приездом лорда Йорана, продолжалась, и нужно было снова приниматься за дело. Эни приготовилась к худшему повторению вчерашнего марафона.
Еще до окончания завтрака Аргена раздала массу указаний. Досталось всем, кроме Эни. Аргена обратилась к ней, только когда все ушли.
Ты плохо себя чувствуешь? строго спросила она.
Нет.
Эни удивил ее вопрос: обычно самочувствие служанок никого не интересует. В случае каких-либо проблем можно было попросить час на перерыв, чтобы сходить к лекарю Гаену, но такие просьбы встречались без восторга. К тому же, если Гаен не находил причин для освобождения от работы, служанка получала выговор за прогул. Второй выговор был чреват потерей работы, поэтому девушки не жаловались на плохое самочувствие зазря.
Тебя ждет господин Гаен, сказала Аргена.
Зачем? Эни еще сильнее растерялась.
Понятия не имею. Ты к нему обращалась? Эни покачала головой, и старшая смягчилась: Иди, подойдешь потом, и я скажу, что делать.