В этом-то и заключается зерно моего великого открытия. Вы совершаете ошибку, говоря, что нельзя двигаться во Времени. Если я, например, очень ярко вспоминаю какое-либо событие, то возвращаюсь ко времени его совершения и как бы мысленно отсутствую. Я на миг делаю прыжок в прошлое. Конечно, мы не имеем возможности остаться в прошлом на какую бы то ни было частицу Времени, подобно тому как дикарь или животное не могут повиснуть в воздухе на расстоянии хотя бы шести футов от земли. В этом отношении цивилизованный человек имеет преимущество перед дикарем. Он, вопреки силе тяготения, может подняться вверх на воздушном шаре. Почему же нельзя надеяться, что в конце концов он сумеет также остановить или ускорить свое движение по Времени или даже повернуть в противоположную сторону?
Это совершенно невозможно начал было Филби.
Почему нет? спросил Путешественник по Времени.
Это противоречит разуму, ответил Филби.
Какому разуму? сказал Путешественник по Времени.
Конечно, вы можете доказывать, что черное белое, сказал Филби, но вы никогда не убедите меня в этом.
Возможно, сказал Путешественник по Времени. Но все же попытайтесь взглянуть на этот вопрос с точки зрения геометрии четырех измерений. С давних пор у меня была смутная мечта создать машину
Чтобы путешествовать по Времени? прервал его Очень Молодой Человек.
Чтобы двигаться свободно в любом направлении Пространства и Времени по желанию того, кто управляет ею.
Филби только рассмеялся и ничего не сказал.
И я подтвердил возможность этого на опыте, сказал Путешественник по Времени.
Это было бы удивительно удобно для историка, заметил Психолог. Можно было бы отправиться в прошлое и проверить, например, известное описание битвы при Гастингсе!
А вы не побоялись бы, что на вас нападут обе стороны? сказал Доктор. Наши предки не очень-то любили анахронизмы.
Можно было бы изучить греческий язык из уст самого Гомера или Платона, сказал Очень Молодой Человек.
И вы, конечно, провалились бы на экзамене. Немецкие ученые так удивительно усовершенствовали древнегреческий язык!
В таком случае лучше уж отправиться в будущее! воскликнул Очень Молодой Человек. Подумайте только! Можно было бы поместить все свои деньги в банк под проценты и вперед!
А там окажется, перебил я, что общество будущего основано на строго коммунистических началах.
Это самая экстравагантная теория!.. воскликнул Психолог.
Да, так казалось и мне, но я не говорил об этом до тех пор
Пока не могли подтвердить это опытом! подхватил я. И вы можете доказать
Требую опыта! закричал Филби, которому надоели рассуждения.
Покажите же нам свой опыт, сказал Психолог, хотя, конечно, все это чепуха.
Путешественник по Времени, улыбаясь, обвел нас взглядом. Затем все с той же усмешкой засунул руки в карманы и медленно вышел из комнаты. Мы услышали шарканье его туфель по длинному коридору, который вел в лабораторию.
Психолог посмотрел на нас.
Интересно, зачем он туда пошел?
Наверно, это какой-нибудь фокус, сказал Доктор.
Филби принялся рассказывать о фокуснике, которого он видел в Барслеме, но тут Путешественник по Времени вернулся, и рассказ Филби остался неоконченным.
II
Машина Времени
Путешественник по Времени держал в руке искусно сделанный блестящий металлический предмет немного больше маленьких настольных часов. Он был сделан из слоновой кости и какого-то прозрачного, как хрусталь, вещества. Теперь я постараюсь быть очень точным в своем рассказе, так как за этим последовали совершенно невероятные события. Хозяин придвинул один из маленьких восьмиугольных столиков, расставленных по комнате, к самому камину так, что две его ножки очутились на каминном коврике. На этот столик он поставил свой аппарат. Затем придвинул стул и сел на него. Кроме аппарата, на столе стояла еще небольшая лампа под абажуром, от которой падал яркий свет. В комнате теперь горело еще около дюжины свечей: две в бронзовых подсвечниках на камине, остальные в канделябрах, так что вся она была освещена. Я сел в низкое кресло поближе к огню и выдвинул его вперед так, что оказался почти между камином и Путешественником по Времени. Филби уселся позади и смотрел через его плечо. Доктор и Провинциальный Мэр наблюдали с правой стороны, а Психолог слева. Очень Молодой Человек стоял позади Психолога. Все мы насторожились. Мне кажется невероятным, чтобы при таких условиях нас можно было обмануть каким-нибудь фокусом, даже самым хитрым и искусно выполненным.
Путешественник по Времени посмотрел на нас, затем на свой аппарат.
Ну? сказал Психолог.
Этот маленький механизм только модель, сказал Путешественник по Времени, облокотившись на стол и сплетя пальцы над аппаратом. По ней я делаю машину для путешествия по Времени. Вы замечаете, какой у нее необычный вид? Например, вот у этой пластинки очень смутная поверхность, как будто бы она в некотором роде не совсем реальна.
Он указал пальцем на одну из частей модели.
Вот здесь находится маленький белый рычажок, а здесь другой.
Доктор встал со стула и принялся рассматривать модель.
Чудесно сделано, сказал он.
На это ушло два года, ответил Путешественник по Времени. Затем, после того как мы все по примеру Доктора осмотрели модель, он добавил: А теперь обратите внимание на следующее: если нажать на этот рычажок, машина начинает скользить в будущее, а второй рычажок вызывает обратное движение. Вот седло, в которое должен сесть Путешественник по Времени. Сейчас я нажму рычаг и машина двинется. Она исчезнет, умчится в будущее и скроется из наших глаз. Осмотрите ее хорошенько. Осмотрите также стол и убедитесь, что тут нет никакого фокуса. Я вовсе не желаю потерять свою модель и получить за это только репутацию шарлатана.
Наступило минутное молчание. Психолог как будто хотел что-то сказать мне, но передумал. Путешественник по Времени протянул палец по направлению к рычагу.
Нет, сказал он вдруг. Пусть кто-нибудь даст мне руку. Обернувшись к Психологу, он взял его за локоть и попросил вытянуть указательный палец.
Таким образом, Психолог сам отправил модель Машины Времени в ее бесконечное путешествие. Мы все видели, как рычаг повернулся. Я глубоко убежден, что здесь не было обмана. Произошло колебание воздуха, и пламя лампы задрожало. Одна из свечей, стоявших на камине, погасла. Маленькая машина закачалась, сделалась неясной, на мгновение она представилась нам как тень, как призрак, как вихрь поблескивавшего хрусталя и слоновой кости и затем исчезла, пропала. На столе осталась только лампа.
С минуту мы все молчали. Затем Филби пробормотал проклятие.
Психолог, оправившись от изумления, заглянул под стол. Путешественник по Времени весело рассмеялся.
Ну! сказал он, намекая на сомнения Психолога.
Затем, встав, он взял с камина жестянку с табаком и преспокойно принялся набивать трубку.
Мы посмотрели друг на друга.
Слушайте, сказал Доктор, неужели вы это серьезно? Неужели вы действительно верите, что ваша машина отправилась путешествовать по Времени?
Без сомнения, ответил он, наклонился к камину и сунул в огонь клочок бумаги. Затем, закурив трубку, посмотрел на Психолога. (Психолог, стараясь скрыть свое смущение, достал сигару и, позабыв обрезать кончик, тщетно пытался закурить.) Скажу более, продолжал наш хозяин, у меня почти окончена большая машина Там. Он указал в сторону своей лаборатории. Когда она будет готова, я предполагаю сам совершить путешествие.
Вы говорите, что эта машина отправилась в будущее? спросил Филби.
В будущее или в прошлое наверняка не знаю.