Сверкнув глазищами, Шизуля шагнула ближе, оказавшись вплотную к полуорку. Положила ему на грудь мокрые ладони напротив цифрового сердца и тихо спросила:
А если открою тайну будешь мне служить, король?
Ха! Я не служу никому!
А я не открою тайну
Ну и катись в свое тухлое болото, ведьма! Не больно нужен твой секрет! проревел Люц, но звучащая в голосе раздраженность выдавала его. Иди и утони!
Уже утонула, рассмеялась отступающая девушка, медленно растворяясь в ночи.
Ты у меня в долгу! Я спас тебя, ведьма!
Я охотилась на глупых разбойников а ты мне помешал
Они бы убили тебя!
Или я их я уже собиралась утащить одного самого шумного в восхитительно глубокое болото и отдать в жертву крокодильему богу Но ты мне помешал.
В этом болоте нет богов!
Еще как есть!
Кто?
Я!
Тьфу! Я трачу время зря прощай, ведьма!
Прощай, глупый король
Ввакх шварсс дук!
Прошипев это почти запретное грязное гномье ругательство, полуорк ускорил шаг, затем перешел на бег, прыгнул, приземлившись на спину только-только оправившегося от предыдущей наглости крокодила, перемахнул протоку, проломился с треском через мертвые заросли и оказался на освещенном факелами плоту, где его с облегчением встретили уже примирившиеся и чуть пьяные пираты.
Капитан!
А мы переживали, тайфун нам в корму!
Хей-хо, старшой!
Пробормотав что-то в ответ, спрыгнувший на бревна Люц протопал к связке факелов, едва не сломав, выдернул один, подпалил и, шумно дыша, направился обратно к суше, где его ждали сотни и сотни улиток. Только методичная спокойная долгая работа могла сейчас успокоить бриллиантовые нервы будущего короля. Проклятая ведьма!
Служить ей! рявкнул полуорк, не дойдя шага до вязкого грязевого берега и зло топнув. Я! Ей! Кощунство!
Завозившаяся у бочонка Тефнут поднялась и с оглушительным зевком потянулась всем телом. Встряхнувшись как кошка, она еще сонно уставилась на Люца:
Я что-то пропустила?
Да! Меня! радостно ответила показавшаяся из воды Шизуля, положив руки на бревна. Ее зеленые волосы плыли во воде, ноги баламутили грязь, а на макушке сидел всем недовольный лысый кот. Привет!
Господи
Шварсс дук инкх!
Ты все еще кашляешь, вздохнула девушка. Пей больше гнили из пней!
Я послал тебя во тьму, ведьма! Изыди!
Привет! повторила Шизуля, требовательно глядя на пораженную Тефнут. Ты очень красивая! Я Шизуля! А это Перси. А вон тот крикливый громила мой слуга!
Я тебе не слуга! заорал развернувшийся полуорк. Я король!
Сбившиеся в кучу пираты одновременно поворачивали головы то туда, то сюда, с большим интересом наблюдая за происходящим и передавая друг другу украденную из пожитков Тефнут бутылку рома. Проигнорировавшая злого будущего короля Шизуля спихнула кота на бревна плота, одним ловким движением уселась на край и поинтересовалась у Тефнут:
Он твой слуга?
Э-э-э-э может, и хотелось бы, но скорее наоборот, призналась девушка. Это я служу ему, выполняя все его дурацкие королевские прихоти. Но взамен я получаю многое Стой почему я тебе это рассказываю?
Потому что я древняя ведьма, умеющая разговорить юные вкусные язычки простушек смешок Шизули унесся в болото и заставил пиратов торопливо забормотать отгоняющие беду заклинания.
Ведьма?
Ведьма, подтвердил снова заулыбавшийся Люц. Проклятье она уже дважды щелкнула меня по носу болтлива неблагодарна я спас ей жизнь!
Я охотилась на глупцов, а ты помешал, возразила Шизуля, поерзав, опустила ладонь на голову замурлыкавшего кота и попросила: Возьмите меня к себе
На плот?
На плот и в жизнь вы кажетесь очень интересными особенно тот синеглазый чудик
Пошатнувшийся полуорк скрежетнул клыками и, проговаривая слова нарочито медленно, постарался донести до глупой ведьмы истину:
Я Люцериус. Будущий островной король величественный, могущественный и справедливый. Скоро я буду прощать и карать. И карать буду куда чаще, чем прощать Я буду восседать на золотом троне и попирать ногами великие сокровища всех южных островов! Я завоюю эти земли! Я воссяду на престол и уже скоро! А ты мокрая жалкая ведьма ты ты можешь идти своей дорогой. К нам тебе путь заказан! Прощай!
А кто тогда будет тебя бесить? удивленно спросила ведьма. Кто будет отравлять тебе каждый миг твоей жалкой спесивой жизни? Чьи мокрые пальцы стянут с тебя корону и уронят ее в кишащую кровавыми мухами вонючую лужу? Кто будет смеяться над тобой и твоими глупыми надеждами? Без меня никак нельзя сам видишь!
Она мне нравится! твердо заявила Тефнут, подходя ближе и протягивая мокрой грязной девушке свою крепкую руку. Она мне очень нравится!
Не вздумай, кошка! Не трогай ведьму!
А она точно ведьма?
Точно! это слово произнесли хором все на плоту.
Особенно старались пираты, продолжающие шептать заклинания и махать татуированными руками в попытке отогнать беду.
И ведьма темная, добавил задумчиво Люц, чуть опуская факел. Я не могу понять ее класс
Принявшая ладонь Тефнут ведьма поднялась во весь рост и снова присела в элегантном книксене:
Я Шизуля. Ведьма с большими планами на эту жизнь. И я ведьма не простая: я ведьма мертвая; ведьма, утопленная в гнилой воде; ведьма, переродившаяся в ведьму мертвую я навь!
Ух-х-х, как круто, засмеялась Тефнут. В тебе пропадает большой театральный дар, Шизуля. Я Тефнут Огненная. Вон тот злой, но умный и даже мудрый переросток иногда называет меня кошкой. А это наша пиратская команда. Представьтесь, парни! Покажите свою храбрость!
Пираты заулыбались и боязливо попятились. За их спинами щелкнул пастью огромный крокодил, и они торопливо перебежали на другую сторону плота, замерев тесной группкой и чем-то походя на пьяных тропических пингвинов.
Ей с нами не быть! категорично заявил Люц и наткнулся взглядом на обиженные глаза двух девушек. Подумай сама, кошка! Безумная и наглая болотная ведьма просится к нам на плот к нам в команду да еще и врет про свой класс!
Я не вру! возмутилась Шизуля. Я Мертвая Ведьма!
Такого класса нет!
Откуда тебе знать?
Уж я-то знаю заверил ее Люц.
Тогда ты ошибаешься, о будущий король, тихо рассмеялась зеленоволосая девушка и, сделав пасс, открыла экран своего статуса, сделав его видимым для Люца и Тефнут. Смотрите же!
Мертвая ведьма, прочитала Тефнут. Она же Навь Проклятуша. Так и написано Ты прочитал, ваше величество?
Ты прочитал, ваше величество? повторила ее слова Шизуля, заглядывая в глаза стоящего столбом Люцериуса. Прочитал каждую буковку?
Такого быть не может
Но такое есть и вот оно красивое и злое, широко-широко улыбнулась девушка. Каково тебе быть неправым, о глупый король? А глупее короля я еще не видала
Она мне нравится, повторила Тефнут, не в силах сдержать столь же широкой улыбки. Она мне очень нравится Шизуля шикарна!
Шизуля очень шикарна! подтвердила мертвая ведьма и пустилась в пляс по плоту
Глава вторая
Охота за улитками не задалась.
Нет, сам процесс благодаря помощи духа лоа и магии вуду шел вполне себе быстро, никакие монстры на островок не совалось, медлительных прожорливых улиток было в избытке только знай собирай в заплечную корзину, чем его величество и занимался, «набивая» важнейший счетчик. Тут проблем никаких. А вот душевное состояние оно оставляло желать лучшего. Король не то чтобы был взбешен так разъярен чуток Из-за расстроенных чувств он то и дело допускал ошибки в ловле, вследствие чего очередная безвинная улитка улетала прочь, чаще всего шлепаясь на плот. Не то чтобы Люц метился туда специально, но да метился специально и попадал. Он не был особо меток, но промахнуться мимо здоровенного плота было почти невозможно.
Сам по себе монотонный и методичный труд по сбору улиток может легко вогнать в благотворный успокаивающий транс. Люц знал об этом не понаслышке, в не столь далекой молодости потратив несколько сотен часов на сбор молодых листочков чая на элитных островных плантациях в реальном мире, само собой. Сбор улиток мало чем отличался и именно он успешно успокаивал полуорка в моменты, когда тот вспоминал проклятого дракона и страшную трагедию, в которой вполне справедливо винил себя.