Увы, покачал головой тот. Победить Рорха никто из нас не смог. Зато Иторис поглотил его, ценой собственной жизни.
В смысле? переспросила Касси. Он ведь выжил.
Ты в этом уверена? вопросом на вопрос ответил Скел. Может, мне напомнить вам, как всё произошло?
* * *
Солнце медленно поднималось над горизонтом. Высокие снежные горы окрасились в розовые тона, под стать кровавому полю, что раскинулось у их подножья. Буквально несколько часов назад там было живописное местечко, сейчас же громыхали взрывы, а по округе проносился дикий рёв.
Сволочь, Скел сплюнул кровь и вновь поднялся на ноги.
Его пошатнуло влево, но Азак успел подставить дружеское плечо. Обоих довольно сильно потрепала битва. Порезы и ссадины покрывали практически всё тело. Доспехи разодраны в клочья. Касси лежала неподалёку, не подавая признаков жизни. Но оба бойца знали, что подруга всё ещё дышит, просто потеряла сознание. Немудрено, после такого-то удара.
Напротив них рычал от злости громадный противник. Великан Рорх. Облачённый в чёрные, как сама мгла, доспехи, между которыми мелькали огненные всполохи. Вместо лица человеческий череп, но с одной лишь разницей. Взамен обычных зубов, во рту торчали острые клыки.
Тело громилы состояло из пламени и чёрной дымки. Тени. Не такой мощной, как у Скела или даже у Касси. Но всё же у Рорха была небольшая часть Силы почившего Бога Тьмы. И при каждом движении сгустки Тени и огня вырывались наружу промеж чёрных пластин.
Где Иторис? процедил сквозь зубы Скел.
Азак лишь кивнул в сторону, где лежало тело товарища. Взглянув туда, бородач поморщился. Но не от отвращения, а от печали. Всего несколько минут назад их друг выглядел совершенно иначе. Теперь же он походил на груду переломанных костей, торчащих из порванного доспехов. После такого даже магия не помогает.
Ладно, значит, остались вдвоём, выдохнул Скел и сделал шаг вперёд, освободившись от поддержки приятеля. Мы должны
Его слова потонули в громоподобном рёве Рорха.
Великан неспешно двинулся к ним навстречу, размахивая огромным полыхающим мечом. Казалось, что у подножья гор уже нечему гореть, но при каждом взмахе вспыхивали всё новые и новые столбы пламени. Будто горел сам воздух.
Четверо друзей давно вышли на след Кровавой Пятёрки. Остальных приспешников Тёмной Вселенной, хоть и с трудом, но удалось уничтожить. А вот с лидером не справились даже вместе. Рорх раскидал их, как котят. И теперь грозил закончить дело.
Говорил тебе, надо было вызывать помощь, произнёс Азак, но без особой злости.
Я так и сделал, огрызнулся Скел, недовольный, что его опять поучают.
Заранее. Или дождаться, когда Совет
Эти морщинистые идиоты даже задницы свои поднять не могут без десятка подписей и ста заседаний, перебил его бородач. Пока бы мы их дождались, Пятёрка разрушила Мадвид.
Зато теперь Рорх отрубит нам головы.
Ну и пусть, хмыкнул Скел и повернулся к другу с радостной улыбкой. Внезапно он притянул его, крепко обнял, а потом произнёс, отстранившись: Для меня было честью, сражаться с тобой плечом к плечу.
Взаимно, друг мой, Азак улыбнулся в ответ. Но ты можешь уйти отсюда прямо сейчас и спасти Касси.
Чтобы потом моя ученица всю жизнь проклинала меня за то, что не уберёг волосатого друга? усмехнулся бородач. К тому же какой я подам ей пример, если трусливо сбегу.
Это не трусость
Мы вместе. До конца.
Договорились.
После этого развернулись к приближающемуся врагу. Он не спешил вновь нападать, будто наслаждался моментом своего триумфа. Вот только те, с кем довелось столкнуться в этом мире, оказались не из робкого десятка.
В ту же секунду раздался яростный рёв, постепенно переходящий в звериный рык. А через мгновение на него бросился огромный медведь с разинутой пастью. Следом за ним метнулась высокая Тень с длинными острыми когтями.
Но не успели обратившиеся друзья достигнуть цели, как нечто громыхнуло в небе. Послышался треск. Белоснежные облака расступились, образовав круг. Там что-то ярко полыхнуло, и с небес на голову Рорха рухнул чёрно-красный сгусток плазмы, полностью поглотив великана.
Азак и Скел резко остановились у края сгустка и вернулись в прежний облик. Они не понимали, что происходит, но заметили, как от плазмы протянулась тонкая нить по направлению к убитому товарищу. А когда обернулись, увидели ухмыляющуюся морду Иториса.
Побитый, окровавленный, с заплывшими глазами, он применил последнее из своих заклинаний, на которые был способен. Скел никогда не видел такой магии, лишь слышал от друга. Но сразу понял, заметив обречённую улыбку Иториса.
Нет! выкрикнул бородач и бросился вперёд, но было слишком поздно.
Стоило красной нити коснуться переломанных пальцев седовласого мага, как между друзьями словно солнце полыхнуло. Яркая вспышка ослепила Скела и Азака. А в следующий миг взрывная волна ударила обоих в грудь, отбросив на добрый десяток метров.
Но тогда всё и закончилось.
* * *
Почти, горько усмехнулся Скел.
Что значит, почти? переспросил Азак. В тот раз от Рорха остались лишь обугленные доспехи. В нём даже крови не было, чтобы запятнать долину.
Знаю, кивнул бородач. Но заклинание Иториса не уничтожало, оно поглощало душу противника.
И ты знал? прищурилась Касси. Всё это время знал и молчал?
Скел не ответил, виновато опустил взгляд. Но всего лишь на мгновение. После посмотрел на неё с вызовом и спросил:
Если бы он попросил тебя хранить тайну, ты согласилась? После того, как Иторис пожертвовал собой ради нас, ради жителей Мадвида.
Та не ответила, но в разговор влез Азак.
Хочешь сказать, что то заклинание его добило? То есть Иторис поглотил душу Рорха и погиб? Но ведь все мы видели его в Школе Страха. Он прожил ещё десятки лет. Пока ты собственноручно не убил его.
М-да, Скел поджал губы. Даже вторая смерть не остановила этого идиота.
Это не ответ, грубо сказал приятель. Каким образом мертвец стал директором? Почему никто об этом не знал? И что вообще происходит с ним и вашим Богом?
Всё просто, начал бородач. В тот день Иторис погиб, но его заклинание подчинило душу Рорха. И, выкачивая из неё силы, он поддерживал жизнь в своём теле и сдерживал собственный, рвущийся на волю дух. Иными словами, он добровольно стал пленником родного тела. Как я понимаю, это приносило ему дикие страдания. Но оно того стоило. Знания Рорха помогли Иторису создать клонов Теней. Разослать их по мирам и получить такую мощь, о которой мы не знали. Он на ступень выше нас в магии. Именно поэтому мне пришлось послать за желанием джаана. Если всё получится, то мы лишим его сил, хотя бы на время.
Откуда ты всё это знаешь? подозрительная Касси задавала много вопросов, но они тревожили не только её.
Иторис со мной поделился, просто пожал плечами Скел.
Что?! воскликнул Азак. Какого чёрта? Он с тобой общается?
Ты неправильно меня понял, бородач остудил пыл товарища, вытянув руку. Это произошло невольно для него. Наши Тени связаны. И чем сильнее одна, тем больше она чувствует других. Вот мне и удалось ощутить мощь Иториса. Остальное лишь скупая логика. К тому же он рассказал мне о заклинании поглощения. Сопоставить дважды два не так уж трудно.
То есть, это всего лишь твои догадки? переспросила белокурая женщина.
Я в них уверен, ответил тот. А вы мне доверяете?
На мгновение в кабинете повисла тишина. Первым её нарушил Азак. Он усмехнулся и покачал головой.
Не задавай глупых вопросов. Мы давно вместе, и пока что не было причин тебе не доверять.
Согласна, кивнула Касси. Я не хотела бы вновь во всё это вмешиваться, но Кровавая Пятёрка на секунду замолчала. Глаза блеснули от навернувшихся слёз, но она быстро справилась с эмоциями и процедила сквозь зубы: Они должны умереть.