Внезапно чья-то твёрдая хватка прижала меня к кровати. Я не мог разобрать, кто это был, так как перед глазами всё поплыло. Пытался вырваться, но ничего не получалось.
Ник, успокойся, пожалуйста! крик Инги раздался над самым ухом.
Наверное, она хотела помочь, но от этого стало только хуже. Её крик словно ножом полоснул. Я заорал от нового приступа боли и снова дёрнулся.
В тот же момент почувствовал, как мою грудь что-то разрывает изнутри. В голове тут же всплыли воспоминания о ксеноморфах. Уродливых, но культовых инопланетян с кислотой вместо крови. Наверное, такую же боль ощущали герои фильмов, когда из них вырывались мелкие твари.
Мне хотелось схватиться за проломленные рёбра, запихнуть собственные внутренности обратно. Но мне не позволили, сдерживали так крепко, что сложно было даже просто пошевелиться.
Но всё закончилось так же внезапно, как и началось. Меня накрыла спасительная мгла, отключив сознание.
* * *
Белая комната казалась родной. Хотелось присесть прям на пол и никуда не уходить. Ни с кем не общаться, никого не видеть. Погрузиться в собственные мысли и забыть об остальном.
Но мне, конечно же, не позволили этого сделать.
Человек, за спиной раздался шелестящий голос Тени. Ты снова здесь.
Резко подскочил на ноги (даже сам не понял, когда опустился) и обернулся. Надо мной нависла чёрная дымка с алыми горящими глазами.
Не очень-то хотелось, грубо ответил я.
Врёшь.
Ну, может быть совсем чуть-чуть.
Тебе нравится находиться здесь. Тихо, спокойно, никто не трогает. Но нельзя вечно прятаться от реальности. Рано или поздно, придётся выйти. И поверь, это лучшие моменты в жизни. Уж я-то знаю.
Откуда такая уверенность?
Всю свою жизнь я был заточён в этом мирке, пока ты не открыл в себе потаённые Силы. Теперь мы связаны, и я не хочу, чтобы ты лишился рассудка или жизни.
Тогда и тебе придётся несладко, хмыкнул я. Лицемерно звучит.
Зато честно, посреди дымки появился довольный оскал. Мне нечего от тебя скрывать. Нам необходимо держаться вместе.
Да неужели? произнёс я и посмотрел на ладонь с чёрными прожилками. И постепенно превращаться в недочеловека?
Своей грубостью ты ничего не добьёшься, Тень сделала круг, оставив после себя дымчатый след, и вновь нависла надо мной. Наше слияние пошло не по тому плану, на который я рассчитывал. Слишком поспешно, слишком неосторожно. Ты ещё не готов. Но Скел прав, время не ждёт.
Знаю, как бы ни было неприятно это признавать, но они были правы.
Необходимо действовать и как можно скорее, пока Пятёрка не нанесла упреждающий удар. Кто знает, чем гости из иной Вселенной занимаются в эту секунду. И что предлагаешь?
Я? удивилась Тень. Ты ведь сам сюда пришёл.
Так получилось, просто пожал плечами.
Видел, снова хищный оскал. Ты решился действовать, это похвально. Но я вижу, кое-что уже для себя определил.
Ты читаешь мои мысли. Зачем спрашиваешь?
Хочу, чтобы произнёс это вслух и ещё раз обдумал.
Ладно, хмыкнул я и сказал: После битвы с Пятёркой я уйду из Школы.
Ещё раз.
После битвы с Пятёркой я уйду из Школы.
Ещё!
Уйду из Школы!
Говори!
Уйду! Уйду! Уйду
* * *
Я чувствовал, что брежу. Моё тело не подчинялось мне, а из груди доносился хрип:
Уйду уйду
Тень вывела меня. Но в чём-то она была права. Стоило сказать это вслух, как в голове появились сомнения. Разум словно отключился, и я невольно выполнял команды симбиота, повторял и повторял одно и то же, хотя вовсе этого не хотел.
Куда ты собрался? послышался дрожащий голос.
Открыл глаза и снова вперился в белый потолок палаты. Хотел повернуть голову, но резкая боль сковала шею. Поморщился, но через секунду всё прошло. Рядом стояли Инги, Скел и Марта. Лицо последней было бледное, как у привидения.
Как ты? снова заговорила Инги, именно она вывела меня из забытья.
Хороший вопрос, пробормотал я и встал с кровати.
Как ни странно, никакой боли больше не ощущал. Наоборот, чувствовал, как тело переполняет энергия. Подпрыгнул, почувствовав небывалую лёгкость. Посмотрел на руки. Всё осталось, как и прежде: правая нормальная, а вот левая с дымящимися линиями чёрной субстанции. Пощупал её. Плотная, словно дёготь. Но самое интересное я ощущал её, как собственную плоть. Хотя, теперь, так оно и есть.
Что произошло? спросил я, глядя на троицу передо мной.
Ты превратился, ответил Учитель. Пришлось применить силу.
То есть та боль в груди это была Тень?
Наверное, неуверенно ответил тот. Но в любом случае ты справился.
Как долго я провёл без сознания?
Пару минут, Скел шагнул навстречу. Готов?
А у меня есть выбор? горько усмехнулся. Давайте поскорее покончим с этим.
* * *
В Школе всё более-менее устаканилось после недавнего погрома. Благодаря магии удалось быстро отстроить разрушенные стены. А вот с проходными дверьми всё обстояло намного хуже. Чтобы их восстановить потребуется множество сил и вложений.
Пройдём здесь, сказал Скел, когда мы вшестером оказались в его кабинете.
Я, джаан, Инги, Касси, Азак и он сам. Атмосфера была довольно напряжённая. Никто не проронил ни слова. Мы просто стояли и смотрели на высокий портал в стене кабинета. Яркий золотистый свет заливал помещение, искры падали нам под ноги и тут же гасли. Они не могли зажечь пламя, поэтому никто не опасался обжечься.
А в голове вновь забегали суетные мысли.
Где Ка? Что с ним? Нам ведь даже не дали увидеться. И где Ал? Куда пропал призрак? Хотелось спросить о них, но понимал, что сейчас неподходящий момент. Мы ведь так и не нашли Диларию. За это я ненавидел себя ещё больше. Что с ней вытворил некромант? Жива ли девушка вообще?
От злости на самого себя и на окружающих сжал кулаки. Инги заметила это и улыбнулась с извиняющимся видом. А после прошептала:
Оторвись на других.
Несомненно, она имела в виду Кровавую Пятёрку. Что ж, хороший вариант выплеснуть свой гнев. Однако это не решит проблему. Поэтому я хотел как можно раньше покончить с Иторисом и отправиться на поиски Диларии.
Ник, заговорил Учитель, строго на меня посмотрев. Постарайся следовать плану. Знаю, тебя раздирает от эмоций, тем более после раствора имсенции, но придётся себя сдерживать.
Хорошо, ответил я.
Вот и отлично, он обвёл взглядом остальных и удовлетворённо кивнул. Вы знаете, на что мы идём. Пятёрка вернулась, а Совет вновь поджал хвост. Пока они решат, верить нам или нет, Иторис разрушит несколько городов. Хотя даже тогда эти снобы не поднимут свои жирные задницы. Так что всё только в наших руках. Вы со мной?
Не задавай глупых вопросов, ответил за всех Азак. Мы стоим в твоём кабинете и выслушиваем пафосную речь. По-моему, и так всё понятно.
На лице Учителя появилась благодарная улыбка.
Спасибо, с этими словами он повернулся к порталу. Я иду первый. Следом Азак и Касси. Остальные через десять секунд.
Скел шагнул в золотистый вихрь искр и моментально растворился в нём.
Что нас ждёт? Насколько сильна Пятёрка, раз их опасается даже директор легендарной Школы Теней? Вернёмся ли?
На плечо легла тёплая ладонь. Повернув голову, увидел улыбающуюся Инги.
Не забывай, нам ещё искать Ди, произнесла она. Так что постарайся не умереть.
* * *
В лицо ударил горячий воздух, а запах серы, чуть было не заставил желудок вывернуться наизнанку.
Мы вышли на небольшую площадку на одном из вулканов. Прямо перед нами на соседней горе возвышался алый защитный купол. По нему изредка пробегала волна, сопровождающаяся глухим гулом. Словно это был огромный трансформатор.
Скел, Касси и Азак стояли чуть впереди и о чём-то переговаривались. Мы с Инги и джааном подошли ближе.
У него душа Рорха! чуть ли не ругался Азак. Думаешь, удастся просто так справиться?
Я начну, а Ник закончит, ответил Скел.
Он же тебя убьёт! возражал приятель.
Может быть, пожал плечами тот. Но придётся идти в лобовую атаку. Они чтут своё кредо.