Замерев на месте, поняла, что никто даже и глазом не повёл, а это значит, что опасности никакой нет.
Поднялся сильный ветер, и к нам, прямо с неба, спикировал огромный дракон цвета мокрого песка.
Стоило ящеру приблизиться к земле, как всё его тело охватило дымкой, и на траву уже опустилась беловолосая девушка, чем-то внешне похожая на Шанари.
Ваша Светлость! произнесла она, шагнув к князю и делая книксен.
Княжна? Что привело вас сюда? спросил Эрик, выходя вперёд.
Я слышала, что именно здесь проходит отбор?! полувопросительно произнесла девушка, окидывая князя с головы до ног.
Он уже начался. Вы опоздали! громко произнесла госпожа Градиния, направляясь в их сторону.
О нет, я сюда прибила только чтобы поддержать свою давнюю знакомую, не более, произнесла девушка. Надеюсь, Ваша Светлость не откажет мне в этом?
Конечно, вы можете присоединиться к нам, кивнул княжич.
Благодарю, сказала она, и обернулась.
Лицо девушки озарила улыбка, когда она встретилась взглядом с Шанари.
Хельга! воскликнула та, и уронив свой боевой топор, бросилась обнимать новоприбывшую.
Глава 5
Когда вернулась в свою комнату, там действительно меня уже ожидал горшочек с землёй.
Ещё раз посмотрев на семечко, просто запихнула его в самый центр горшка, и полила прямо из стакана, стоявшего на моём столике.
Надеяться на то, что у меня хоть что-нибудь да вырастет, просто бессмысленно. Ведь дома даже кактусы все по высыхали.
Эх, была не была.
Так, а что дальше? Никто не говорил, что делать остаток дня. Может стоит прогуляться? Или забраться в постель до вечера? Нет, в постель нельзя, так я могу эксперименты Эсария пропустить. Но что тогда?
Короткий стук в дверь, а потом она открылась.
Доброе утро, леди, сказала Стейси, опустив взгляд. Её Светлость ожидает вас в малой гостиной.
А где она находится? спросила у служанки.
Думается мне, что если я сама пойду её искать, то её Светлости до скончания времён меня ждать придётся. У меня же с рождения топографический кретинизм!
Я провожу вас, сказала девушка и поклонившись, вышла из комнаты. Я же, подхватила биту и рванула следом.
Интересно, что ей от меня понадобилось? Хочет заставить свалить из замка? Так я бы с радостью, да только как домой вернуться не знаю.
Быстрым шагом мы направились по коридорам в соседнее крыло.
Гостиная оказалась небольшой и очень уютной.
Широкое окно, занавешенное тяжёлыми шторами кремового цвета, цветы в вазонах, камин с тлеющими в нём угольками, неширокий диван и кресло. На полу лежит ковёр с высоким ворсом, а в центре кофейный столик.
Именно за ним и сидела княгиня, попивая ароматный чай.
Здравствуйте, Ваша Светлость! поприветствовала я её.
Проходи, присаживайся, сказала княгиня, бросая на меня хмурый взгляд.
Устроившись на краешек дивана, положила свою импровизированную биту на пол и уставилась на женщину.
Ты и правда везде собираешься с этой палкой ходить? спросила она.
Это же одно из условий отбора, сказала кивая.
Ясно, княгиня отставила чашку, и откинувшись на спинку кресла, посмотрела в окно. Я не буду ходить вокруг да около, поэтому скажу сразу не ожидала я, что ты на такое пойдёшь.
О чём вы?
Ты при всех заявила, что провела эту ночь с моим сыном. Я понимаю, что между вами ничего не было, но тем не менее. Рассказав сегодня о случившемся, ты своим поступком не позволила оклеветать моего сына.
Это она меня поблагодарить так хочет, что ли?
А также дать возможность ему самому сделать выбор, сказала она и бросила на меня пристальный взгляд. Ты же понимаешь, что не сможешь пройти этот отбор?
Глупо с моей стороны было бы надеяться на обратное, но всё же
А разве эти испытания не будут судиться строго и справедливо?
Будут, согласилась она. Но человечка не ровня́ драконам. Тем более князю!
Тогда зачем это всё? Для чего я вообще попала сюда?
Эта традиция уходит очень далеко в прошлое. Ещё в те времена, когда у нас не было Храма, где каждый мог найти свою истинную пару. Когда построили Храм, традиция потеряла свою значимость и со временем про неё забыли. Но сейчас наш Храм разрушен и вместе с ним драконы лишились надежды обрести своё истинное счастье.
Я уже слышала про Храм, но всё равно не понимаю.
Союз дракона с человеком обещает дать сильное потомство, но какой дракон согласится устроить свою жизнь с такими слабыми существами, как вы?
Тогда зачем Её Величество всё же отправила меня сюда?
Как я и сказала, чтобы возродить давнюю традицию. Но не рассчитывай на победу. У тебя всё равно ничего не получится. Человек не ровня́ даже самому слабому дракону.
Хотите сказать, что проиграю независимо от своих умений?
Я хоть и не знаю, какие именно мне придётся проходить испытания, но в любом случае я не собиралась «сливаться». А получается всё это вообще напрасно?
Ну какие умения у тебя могут быть? рассмеялась княгиня. Наши драконницы хоть и не готовились к отбору, он для всех нас стал полной неожиданностью, но в любом случае, каждая знает наши традиции, устои. Драконов едва ли ни с младенчества обучают различным наукам, да и магия у нас в крови. Так скажи, что может поставить человечка твоего возраста против драконницы ста-ста пятидесяти лет?
Скольки лет? поразилась я.
Продолжительность наших жизней измеряется столетиями, да и многие навыки дети получают с молоком матери. Скажи, ты всё ещё считаешь, что способна пройти этот отбор?
Она права, но Её Величество прекрасно знает обо всём вот этом, и тем не менее отправила меня сюда. Для чего тогда она меня спасала? Чтобы я здесь встретила верную смерть? Бессмысленно.
Зачем вы всё это мне говорите? спросила, не понимая её намерений.
Ты сегодня не позволила очернить моего сына, и за это я тебе благодарна. Я не люблю оставаться должной, а в свете всего вышеперечисленного, думаю, ты и сама понимаешь, что надолго здесь задержаться не сможешь. Поэтому я хочу отблагодарить тебя. Скажи, что ты хочешь?
С одной стороны, я её понять могу. Единственный сын едва не угодил в ловушку хотя принц в любом случае бы признался в содеянном. Ведь он именно ради разоблачения всё это провернул. В любом случае, я могу понять её поступок. Она хочет меня отблагодарить и даже рассказала, как на самом деле обстоят дела. А ведь ложная надежда хуже горькой правды. Но, с другой стороны, всё это выглядит, словно мне только что бросили кость, чтобы отвалила и не мешалась под ногами.
Так что ты хочешь? повторила она вопрос. И можешь не переживать, когда всё закончится, ты сможешь забрать с собой этот подарок!
Ну говорю же, швырнули кость, а я должна радоваться. И если учесть, что проигравших отправляют в плавание
Хм, она действительно думает, что я поведусь на это всё? Ей нужно было остановиться на том, что я слабачка против этих хвостато-чешуйчатых дамочек, и чтобы губу не раскатывала на её сыночка. По крайней мере это было бы честно и не выглядело так мерзко.
А знаете, произнесла я с улыбкой, решив для себя, что, раз уж мне суждено будет сгинуть в морских пучинах, так сделаю это с музыкой! Вернее стильно. Вы правы. Я вот подумала, что Её Величество отправила меня сюда в одной единственной пижаме прямиком из больницы. И даже вещи собрать с собой не позволила! ну, в моём состоянии, конечно, только идиот бы отправился за шмотками, но всё же. Да и здесь я столкнулась с тем, что нет даже элементарного платья, которое требовалось надеть на испытание. Поэтому я бы с огромным удовольствием отправилась с вами по магазинам!
Что-о-о? протянула княгиня. Со мной?
Она оказалась в таком изумлении, что даже рот раскрыла.
Конечно! кивнула я. Это же вы хотели меня отблагодарить!
Но
Я тогда быстренько соберусь, и мы пойдём, да?
Она смотрела на меня не зная, что сказать. Вроде и идти они не собирается, а с другой стороны, отказать, означает, что все её слова пустой лепет.