«Когда же это случится?» думаю я.
Все это сгоревший город, сгоревшая планета тщетно; кажется немыслимым, что человечество сможет возродиться из руин, да это и не важно. Это не реально.
Все это не реально.
Я глубоко вдыхаю, чувствуя теплый воздух в легких, и возвращаюсь через узкий дверной проем вниз по деревянным ступеням обратно в коридор на верхнем этаже Вертикали.
Я спускаюсь на сто семьдесят седьмой этаж и возвращаюсь в свой старый дом место, где я вырос.
Кина в гостиной, пишет в своем дневнике. Она поднимает взгляд, когда я вхожу.
Привет, здоровается она.
Привет, отвечаю я.
Я снова пишу, рассказывает она, почти виновато глядя на текст. Мне кажется, это важно, люди должны знать, будущие поколения, понимаешь?
Да, отвечаю я.
Кина смотрит на меня и улыбается.
Лука, не хочу пробуждать плохие воспоминания, но мне нужно убедиться, что все верно. Можешь сказать?..
Погоди, Кина, перебиваю я, прошу, не надо.
Что ты имеешь в виду? спрашивает она, хмурясь.
Прошу, не спрашивай меня.
Не понимаю, говорит Кина, слегка улыбаясь, словно я веду себя неразумно.
Кина, если задашь этот вопрос, то все будет кончено.
Лука, не понимаю, о чем ты. Ты меня немного пугаешь.
Нет, ты понимаешь, говорю я. Прекрасно знаешь, о чем я, потому что на самом деле ты не Кина, мы на самом деле не в моем старом доме, война еще не закончена, а я все еще в Блоке.
Это безумие, Лука, безумие! Ты не можешь в это верить!
Это не вопрос веры, отвечаю я, это факт. В этот раз ты все тщательно продумала. Все спланировала, вела затяжную игру, были моменты, когда я почти позволил себе поверить в то, что все реально, но это не так. Все это мираж, уловка, чтобы выудить у меня важную информацию. Так что, знаешь давай, задавай свои вопросы.
Выражение беспокойства на лице Кины сменяется на беспристрастие, но в глазах ее горит гнев.
Где укрылись Пандер, Под, Игби и Акими в день битвы в Мидуэй-Парке?
Вздохнув, я еще раз оглядываю комнату и качаю головой.
Я никогда тебе не скажу.
Двадцатидневная симуляция заканчивается.
Окружающая меня фальшивая реальность начинает таять, солнечное тепло уходит, и на смену ему приходит небытие паралича в моей камере в Блоке.
И вот я снова здесь, не могу пошевелиться, вообще ничего не чувствую. Смотрю на единственное пятно на белой стене, ярость и боль бушуют во мне, безнадежность одолевает.
День 31 в блоке
Жатва начинается, и остается лишь страх.
Кажется, проходит вечность, прежде чем нанотехнологии ослабят хватку в тех частях моего мозга, которые отвечают за ужас и панику, сердцебиение замедляется, мышцы расслабляются.
В Аркане тюрьме, где я находился до конца света жатва длилась всего шесть часов, и когда она заканчивалась, мы оставались одни в наших маленьких звуконепроницаемых камерах. Тогда это казалось ужасным, но по сравнению с Блоком было похоже на рай.
Труба для жатвы опущена, пока поступает вода. Мощным потоком она льется с потолка и пахнет едкими химикатами и отбеливателем. Как обычно, я думаю, может, отдаться ей и утонуть, выдохнуть весь воздух из легких, пока труба наполняется, и ждать смерти, чтобы не встретить еще один день такого ада.
Но я не стану этого делать.
Труба наполняется водой, и я целиком погружаюсь в нее. Проходит время десять секунд, двадцать, вода стекает, и я снова обрушиваюсь на пол.
Затем в трубу задувается воздух, такой горячий, что, кажется, моя кожа сейчас вздуется волдырями и сгорит. Когда я полностью высох, труба поднимается и скрывается в потолке.
Жатва закончена, но то, что последует за ней, не менее ужасно.
Я жду, лежа обнаженным на полу, руки намагничены за спиной при помощи кобальта, вживленного в запястья.
Прошло шестнадцать дней с тех пор, как Хэппи, всемогущий искусственный интеллект, сначала управлявший миром, а затем разрушивший его, пыталась обманом заставить меня выдать местонахождение моих друзей. Каким-то образом Хэппи проникла в мой мозг, убедила меня, что Пандер, Малакай и Кина вытащили меня из этой тюрьмы, но я все понял, догадался, что все было не взаправду, хотя симуляция была уж очень убедительной. Я показал им место у реки недалеко от центра города и наслаждался воспоминаниями о том, как в детстве проводил там время с семьей. Летом мы с сестрой, отцом и мамой ходили на берег и часами играли, купались, общались и просто были вместе, как семья.
ИИ потребовалось около четырех минут, чтобы понять, что его обманули. С тех пор Хэппи каждый день пыталась обманом заставить меня выдать информацию. Она использует разные тактики: страх, принуждение, торг, введение в замешательство. Потом она попробовала смоделировать двадцатидневную жизнь после войны, жизнь с Киной.
Но я не выдам своих секретов, не позволю Хэппи выиграть.
Чтобы извлечь из меня информацию, она использует ту же технологию, которую применяют на мне, чтобы не дать потерять рассудок в монотонной жизни Блока. Они называют это Разумной Зоной или Зоной Разума.
Я все еще пытаюсь отдышаться после жатвы и воды, когда люк в двери открывается.
Я тут же начинаю контролировать дыхание, замедляя его.
Сегодня дежурный охранник Джейкоб. За последние дни мне удалось достучаться до Джейкоба, он слушал меня, колебался перед жатвой, смотрел на меня с искренним сожалением и стыдом в глазах.
Заключенный 9-70-981, информирую вас, что у меня при себе есть заряженное оружие, и я готов его использовать, если вы не будете следовать моим инструкциям. Я ясно выразился?
Моя голова повернута в сторону двери, и я вижу его: молодой, худощавый, стильно уложенные длинные волосы. Он пристально смотрит на меня поверх ультразвуковой винтовки. Я не шевелюсь, не моргаю, не реагирую на направленное в мою сторону оружие.
Заключенный 9-70-981, пожалуйста, лягте на кровать, чтобы я мог активировать паралич Заключенный 9-70-981 Лука, ты в порядке?
Я по-прежнему не двигаюсь. Я неподвижно лежу на полу в своей камере и стараюсь дышать как можно тише, чтобы Джейкоб подумал, что я вообще не дышу.
Лука? спрашивает охранник неуверенно и испуганно.
Я слышу, как открывается вращающийся замок, вижу, как дверь распахивается внутрь. Молодой охранник подбегает ко мне, опускается на колени и перекатывает меня на спину.
Лука! Лука! зовет он, хлопая меня по лицу, пытаясь привести в чувства.
Мне хочется выхватить его УЗ-винтовку, начать действовать и вырваться из этого места, но жатва истощила меня, и я вынужден ждать, пока во мне сработает технология самоисцеления. Важно то, что мне удалось обманом заставить охранника войти в камеру.
Я делаю внезапный глубокий вдох, будто только что пришел в себя, и смотрю на Джейкоба, изображая замешательство.
Что случилось? спрашиваю я.
Не знаю, отвечает он дрожащим голосом. Кажется, ты перестал дышать.
О боги, отвечаю я хриплым голосом, лучше бы я умер.
Не говори так, не говори таких вещей.
Почему? я тяну время, выжидая, когда ко мне вернутся силы. Смерть в тысячу раз лучше этого места.
Ну прошу, не говори так! повторяет Джейкоб. Надо вызвать дрона-врача, убедиться, что ты в порядке.
Его глаза двигаются влево и вправо, тем самым активируя меню на Линзе.
Нет, не надо, отвечаю я, приподнимаясь, я в норме, Джейкоб, правда. Думаю, я просто потерял сознание.
Уверен?
Да, уверен, отвечаю я.
Я как бы должен вызывать дрона-врача в таких случаях.
Джейкоб, все хорошо, честно.
Охранник вздыхает.
Ну ладно, если вы уверены, заключенный 9-70-981.
О, снова 9-70-981, да? усмехаюсь я. А как же Лука?
Я запаниковал, отвечает охранник. Мне нельзя называть тебя настоящим именем.
Я чувствую, как силы возвращаются, изнеможение отступает.
Что ж, если ты в норме, ложись на кровать, мне нужно придерживаться графика. Если снова опоздаю, у меня будут неприятности.