Эй, там! Привет!
Конечно, ему никто не ответил, и даже эха он не услышал. Мальчик понимал, что мама будет сердиться, но всё-таки уселся на самом краю и стал болтать ногами. В эту минуту он чувствовал себя исследователем, первооткрывателем. Или учёным, который ищет динозавров и прочую древность. Как он называется? Архе архитектор? Стоп, или это слово для тех людей, которые рисуют планы зданий? Впрочем, неважно. Тут суть не в этом. Как знать: может, у него на заднем дворе найдутся золотые слитки или скелеты! Всё возможно.
На улице пахло очень приятно, как в лесу после дождя, и земля в котловане напоминала тесто для шоколадного кекса. Пол мог увидеть самое дно, когда вытягивал шею, но колодца нигде не заметил. Наверное, его уже выкопали.
Мальчик подался вперёд, едва удерживаясь на краю, и вдруг заметил что-то любопытное в боку котлована. Скорее квадратное, чем круглое, и не похожее на камень. Чуднó. Кому понадобилось закопать эту шкатулку на его заднем дворе? Пол сощурился, но разглядеть что-либо с такого расстояния было невозможно.
Он стряхнул грязь со штанов и побежал в гараж за лопатой, прекрасно понимая, что родители этого не одобрят. Пол надеялся, что они ни о чём не догадаются, если копать очень-очень тихо. Спрашивать разрешения нет смысла всё равно он его не получит. К тому же он хорошо помнил, как дедушка ему сказал:
Пол, намного легче попросить прощения, чем разрешения.
Мама тогда страшно возмутилась.
Ты что такое говоришь! воскликнула она и повернулась к сыну. Само собой, он шутит, Пол. Обязательно спрашивай разрешения!
Дедушка ему подмигнул, пока мама не видела. Родители вечно пеклись о «правилах», а дедушку подобная ерунда не заботила.
Задняя дверь снова распахнулась, не успел мальчик дойти до гаража, и мама крикнула:
Пол, беги скорее мыть руки! Мы садимся за стол через десять минут!
Лучше было с ней не спорить. Всегда можно вернуться к яме и посмотреть, что там такое торчит из земли.
Глава 3
После ужина Пол вызвался помочь маме убрать со стола и помыть посуду. Он знал, что это самый верный способ поднять ей настроение. А если мама в хорошем настроении, она сразу разрешит ему выйти погулять, без вопросов. Папа, как мальчик и рассчитывал, устроился перед телевизором, полностью поглощённый тем, что происходило на эк- ране.
Вскоре кухня блестела как новенькая, и Пол сказал:
Мам, я пойду погуляю? Может, позову Селию поиграть.
Мама очень любила Селию и вряд ли запретила бы пойти к ней в гости. И не то чтобы он прям соврал. «Может» не предполагало того, что он непременно побежит к Селии.
Да, почему бы и нет, с улыбкой ответила мама. Но не уходи слишком далеко и возвращайся до темноты.
Хорошо, обещал Пол.
Не заставляй меня звонить Лавджоям и просить тебя подвезти. Ты уже достаточно взрослый и способен сам следить за временем.
Знаю, знаю! Далеко не уходить, вернуться до темноты всё понял, послушно ответил Пол.
Отлично. Мама кивнула и повесила полотенце на ручку духовки.
Тут папа позвал из гостиной:
Лея, шоу начинается!
Уже иду!
«Как всё просто», подумал Пол, выходя во двор. Он взял в гараже небольшую лопатку, с которой мама работала в саду, и тут его взгляд упал на приставную лестницу, обычно лежавшую на антресолях, а сейчас прислонённую к газонокосилке. Вот это удача! Пол бережно её приподнял, стараясь не издавать ни звука. Родители уже смотрели своё любимое вечернее шоу, но всё равно выбежали бы на шум.
Лестница была лёгкая и небольшая, из алюминия. Пол вынес её во двор вместе с лопаткой и воровато огляделся. Вдруг родители увидят его в окно? К счастью, мама затворила ставни. Наверное, чтобы экран не засвечивался.
Пол спустил лестницу в котлован. Она не доставала до верхнего края, но это не страшно. Он толкнул её, проверяя, насколько она надёжная. Будет ужасно, если лестница упадёт вместе с ним. Мама услышит грохот, придёт посмотреть, что происходит и больше не выпустит его гулять. Никогда.
Мальчик поставил ногу на верхнюю перекладину, и лестница даже не покачнулась. Отлично! Он сделал глубокий вдох и прислушался. Тишину нарушал только щебет птиц из леса. Хотя всё равно не помешает быть осторожнее.
Пол регулярно всё портил из-за того, что слишком спешил. Одноклассники обзывали его ежом-дергуном, потому что он вечно ёрзал и дёргался в общем, сидел как на иголках. Причём получалось это совершенно непроизвольно. Энергия в нём била ключом, и мама ему даже завидовала, что он подолгу не устаёт. Она сама часто засыпала перед телевизором и вообще любила подремать. А вот Полу никогда не бывало скучно, и с ним такое ни за что бы не произошло. Порой его даже мучила бессонница. В голове роились разные мысли и идеи, не давая уснуть.
Как же он мог сопротивляться зову приключений? Эх, видели бы сейчас его одноклассники, как он спускается по лестнице с лопаткой за поясом. Медленно шагает с перекладины на перекладину, как полагается! Правда, на полпути Пол осознал, что поставил лестницу слишком далеко от загадочного артефакта.
Пришлось выбраться наружу и передвинуть её вправо. Это оказалось не так-то просто, но в конце концов он справился и полез обратно. Теперь шкатулка оказалась совсем рядом, и Пол сумел коснуться её пальцами. Налипший слой грязи на ней уже засох в твёрдую корку, но было видно, что она квадратная с округлой крышкой и похожа на папину коробку с приманкой для рыбы. Всё-таки странно, откуда она здесь? Пол взялся за лопатку и принялся копать. Ох, как волнующе! А родители думают, он сейчас у Селии, в доме Лавджоев. Селия ни за что не полезла бы в эту яму! Исследования и невероятные открытия это не про неё.
Время от времени он переставал копать и пытался вытащить шкатулку, но та всё никак не подавалась. Пол уже думал над тем, чтобы взять обычную лопату, но с ней было бы намного тяжелее удержаться на лестнице. Поэтому он продолжал орудовать садовой лопаткой и руками.
Наконец его усилия окупились. Пол смахнул грязь с лопатки, сунул её за пояс и взял шкатулку обеими руками. Вот, почти почти! Он тянул её из земли, как расшатавшийся зуб.
С последним рывком Пол выудил своё сокровище наружу. От этого толчка лестница покачнулась, и мальчик запаниковал. Он не успел удержать равновесие и стремительно полетел куда-то вбок вместе с лестницей.
Бам! Пол рухнул на дно котлована, сжимая в руках шкатулку.
Глава 4
Пол ухмыльнулся, глядя на покрытую грязью шкатулку. Она выглядела крупнее обувной коробки, и её обхватывала какая-то лента. «Вот это да, я нашёл клад!» подумал про себя мальчик.
Он поднялся, взял шкатулку под мышку, вернул лестницу на место и стал медленно, осторожно подниматься. Всё-таки теперь карабкаться было не так удобно, и ноги ужасно ныли. Да, выбраться отсюда будет непросто!
Особенно лестница шаталась у самого верха, и Пол боялся снова сорваться. Он схватился свободной рукой за последнюю перекладину и вдруг увидел перед собой чьи-то коричневые ботинки.
Над ним стоял незнакомый мальчишка с редкими длинными волосами и в потёртой коричневой одежде.
Помочь? спросил тот, протягивая руку.
Пол нервно оглянулся на дом. Интересно, родители знали, что у них во дворе кто-то чужой?
Спасибо, сам справлюсь.
Давай подержу шкатулку. Тебе будет проще выбраться.
Пол крепче прижал её к себе.
Нет уж. И вообще, мне нельзя разговаривать с незнакомцами.
Мальчишка рассмеялся. Прозвучало это как-то насмешливо, не по-доброму.
Я не незнакомец, а твой сосед. Меня зовут Генри. Я раньше жил вон там, тут он показал на лес, и знаю всё о твоей семье.
Отойди, пожалуйста, попросил Пол. Ты мне мешаешь.
Генри наклонился, опершись ладонями о колени, и нахмурился.
Дай мне руку, я тебя вытащу.