Пройдя систему шлюзования, очистившись от ядовитой лунной пыли и убедившись, что приборы не зафиксировали на найденном золотом шаре радиацию и микроорганизмы, Федор снял скафандр и с бесценным грузом в сумке, блокирующей электромагнитное поле, направился к руководителю российской миссии на Луне.
Николай Петрович Маслов, начальник долговременной базы, селенолог и астрофизик, пятидесяти лет, сведущий и невозмутимый человек, работал в своем кабинете. Миссии на Луне длились год, потом на базу прилетал новый состав экспедиции, а старый возвращался на Землю.
Николай, с порога сообщил Колесов, пришлось отбиваться от Блейка. Он угрожал мне оружием.
Начальник посочувствовал Федору:
Убивать людей специальность Блейка. Грубые люди зарабатывают репутацию неправедным путем.
Колесов, офицер Воздушно-космических сил России, майор, темноволосый волевой мужчина тридцати пяти лет, высокий, хорошо сложенный, положил сумку со сферой на стол:
Я нашел реактор. Плотность потока излучения такова, что прибор зашкаливает.
Что?! Николай привстал. Ты не сообщил по рации
Решил не светиться лишний раз. Американец хотел отобрать.
Колесов протянул начальнику защитные перчатки. Надев их, Маслов открыл сумку и достал шар. В его руке, переливаясь золотистыми бликами, внеземной объект размером с апельсин сиял, отбрасывая отблески и создавая причудливые узоры на стенах и потолке кабинета.
Он увесистый, проговорил Николай. Учитывая, что сила тяжести на Луне в шесть раз слабее земной, он может весить килограммов пять.
Источник энергии инопланетного зонда заметил Колесов.
Драгоценная находка! Федор, земная наука еще не смогла достичь контроля над термоядерной реакцией.
Колесов улыбнулся:
Знаю. Ищем Пробы и ошибки двигатель прогресса.
Узнать секреты этого реактора, начальник с горящими глазами смотрел на майора, возможность добиться процветания человечества на Земле.
Он положил шар на мягкий, используемый для скрепок и мелких деталей полиуретановый коврик. Внезапно все лежащие вокруг предметы ручки, карандаши, скрепки, фотоаппарат, клей, планшет поднялись в воздух и зависли вокруг сферы. Мужчины ощутили пробежавший по спине холодок.
Невероятно! Николай с удивлением смотрел на непостижимое явление.
Федор поймал висящий в воздухе планшет и, водрузив его на полку, произнес:
В этой небольшой сфере заложена энергия Солнца Нам предстоит разгадать тайну внеземной технологии.
Маслов взял в руку лупу и внимательно рассмотрел внеземной объект:
На первый взгляд шар сплошь золотой, но это не так. Вижу тончайшую паутинку линий, как на микросхеме
Прозвучал сигнал, и на большом экране появилось сообщение: на связи руководитель китайской миссии. Убрав левитирующие предметы и поместив шар в сумку, Николай ответил на звонок. На экране возникло лицо Чан Ситао.
Здравствуйте! вежливо поприветствовал китаец. Как идут дела?
Привет, Чан. Все в порядке.
Господин Маслов, мы перехватили шифрованное сообщение, отправленное с американской базы на Землю, и уже расшифровали. Ваш разведчик увел из-под носа американцев ядерный реактор. Они в бешенстве. Что-то затевают.
Господин Чан Ситао, американцы, как всегда, преувеличивают. Но спасибо за предупреждение.
Рад помочь, Николай. Будьте осторожны.
Конечно, конечно, Чан. Я немедленно включу противометеоритную защиту базы.
До свидания, Николай. Надеюсь, вы поделитесь с нами доверительной информацией.
Экран погас. Руководитель российской миссии был мрачнее тучи:
Похоже, пока реактор на базе, нам угрожает опасность
Колесов заметил:
Амбиции американцев простираются на всю Галактику. Демонстрация высокомерных замашек это в их стиле.
Вот что, Федор, Маслов взволнованно смотрел на подчиненного, ты улетаешь на Землю с грузовым кораблем. Немедленно! Если кто и сможет защитить реактор, так это ты.
Многоразовую транспортную систему «Балкер-81», груженную добытыми на Луне гелием-3 и титаном, предполагалось отправить на Землю только через неделю. Но время не ждет: великое открытие, которое может перевернуть мир, самое важное достижение лунной миссии должно оказаться в руках российских ученых. Пора раскрыть тайны Вселенной!
Транспортник с грузом стартовал.
На экране в кабинете Маслова появился руководитель американской миссии, развернутой на валу кратера Шеклтон, Джон Кейн:
Господин Маслов, мы зафиксировали старт с вашей базы грузового корабля
Господин Кейн, вы правы. Очередной рейс Перевозка полезных ископаемых.
Рейс вне графика? Кейн скривил усмешку. Держу пари, что на борту майор Колесов.
Без комментариев. Николай сохранял невозмутимость.
Это вам с рук не сойдет! Кейн отключился.
По средствам связи на космический грузовик «Балкер-81» ушла радиограмма: «Неприкрытая угроза подвергает ваш полет опасности. Будьте осторожны».
Перелет с Луны на Землю грузового корабля занимал двадцать часов. Перемещение производилось по заданной траектории в автоматическом режиме с небольшой скоростью и по заранее заданной программе. Впрочем, грузовику особая прыть не нужна. Главное, перевезти груз в сохранности, особенно сжиженный газ в баллонах стабильный изотоп гелий-3, добытый из лунного реголита. Один грамм гелия-3 способен заменить пятнадцать тонн нефти.
В кабине двое пилот космолета Иван Белкин и его пассажир Федор Колесов. Молодой пилот Иван, двадцати пяти лет, белокурый, болтал непрерывно:
Я вообще-то при перелетах привык к одиночеству. Это же здорово! Летишь, а вокруг тебя Земля, Луна, звезды, вечное безмолвие Удивительное ощущение безграничности и единения с мирозданием
Федор не разделял ликование пилота:
Иван, я получил сообщение: нам грозит опасность.
Белкин недоуменно посмотрел на уважаемого им космонавта:
Не понял? Мы всего лишь перевозим полезные ископаемые.
Следи за приборами и будь готов к непредвиденным осложнениям.
Впрочем, Колесов все контролировал сам. Новая радиограмма от Маслова: «С американской лунной базы стартовал военный корабль Керкион».
У древних греков был мифический персонаж царь Керкион, промышлявший разбоем. Федор читал, что этот царь, встречая путников на дороге, заставлял их с собой бороться и убивал. Название корабля говорило само за себя. Правда, царь Керкион плохо кончил: погиб от руки Тесея, который победил его не столько при помощи физического превосходства, сколько умением и сноровкой. Еще Федор вспомнил, что Тесей благодаря помощи царевны Ариадны победил чудовище Минотавра, жившего в Кносском лабиринте. Неженатому Федору, который уважал древнегреческую мифологию, вдруг представилась прекрасная Ариадна. Вот бы встретить полюбившую тебя девушку, совершить подвиг, как Тесей, и сбежать с красавицей на какой-нибудь остров!.. Полет продолжался, но чувство тревоги, поселившееся в мыслях, не оставляло.
Приборы «Балкера-81» зафиксировали приближение чужого корабля. Колесов насторожился. Что они затевают? Его транспортник беззащитен, идет в автоматическом режиме, а военный корабль с мощной двигательной установкой развивал гораздо большую скорость, траектория его движения максимально оптимальная, он мог маневрировать, имел на борту вооружение. «Не собьют же они нас?» подумал Федор. На приборной доске загорелось табло вызова на связь.
Иван, отвечай!
Растерявшийся пилот не сразу нажал на сенсорной панели нужную кнопку:
«Балкер-81» на связи.
В эфире зазвучал голос Блейка:
Господин Колесов! Мы направим вас в нужную точку посадки на Земле. Проявите благоразумие и следуйте нашим указаниям.