Сергей Николаевич Серж он заходил по вечерам, вернувшись со службы, справлялся о здоровье, а я ждала его вечерних визитов и трепетала. Непростительная слабость! Дала денег Капитолине, чтобы та купила мне простое недорогое платье, и на следующий день она явилась с коробкой, в которую были упакованы два платья дневное из дымчатого шелкового репса и домашнее, поплиновое с набивкой.
Барин распорядились, сообщила она на мой удивленный взгляд.
Вечером на вопрос о платьях, Бочаров сказал:
Никоим образом не желал обидеть или задеть вас. Понимаю, что выбор мой не искусен я не знаток женских нарядов, но примите эту одежду в аренду, на время, пока доберетесь до модных магазинов.
Хоть вы и не знаток нарядов, зато умеете преподнести. И выбор вовсе неплох, покрой и ткани хороши, ответила я вполне искренне и не удержалась добавить: После сообщите, сколько заплатить за аренду?
Всенепременно, Елена Даниловна, последовал ответ, расцвеченный улыбкой.
Одноэтажный, с мезонином, окруженный небольшим садом, домик Бочарова был невелик, скромно, но хорошо меблирован и удобен для жизни. На первом этаже располагались небольшая гостиная, столовая и четыре комнаты одна из них, в левом крыле, служила хозяину кабинетом. Меня поместили в одной из спален правого крыла. За окнами неустанно моросил холодный ноябрьский дождь, грустные мокрые яблони роняли последние листья, маленький пруд-озерцо, окруженный бордюром из округлых камней, пузырился, намереваясь выйти из берегов.
От Капитолины я узнала, что у барина в городе есть квартира, где он и живёт, а сюда, в Гатчино наведывается только по выходным, да и то не каждый раз.
Это они ради вас, барыня, кажный божий день приезжают, сообщила она то ли с упреком, то ли с одобрением.
Вечером пятого дня, слегка покашливая и облачившись в новое домашнее платье, я вышла к ужину.
Несказанно рад видеть вас в добром здравии или на пути к нему, витиевато приветствовал меня Сергей Николаевич, одарив своей короткой улыбкой.
Вы умеете не только выбирать дамские наряды, но и выстраивать изящные комплименты.
Вы переоцениваете мои возможности. Кстати, признаюсь при первом знакомстве вы показались мне немного другой.
Какой же? не без ехидства спросила я.
Он помолчал, видимо, подбирая слова.
Глуповатой трусливой дамочкой? подсказала я.
Широкая улыбка была мне ответом. Когда он улыбался, то становился совершенно неподражаемым загоралась синева глаз, на правой щеке возникала ямочка.
Помилуйте, Елена Даниловна, я вовсе не это имел в виду.
Что же тогда? Я ведь вас совсем не знала, отговорилась я.
Он взглянул с какой-то вопросительной усмешкой, словно поймал меня на слове. Хотя, действительно поймал. Сама того не заметив, я перестала изображать трусливую дурочку, став почти самой собой, и в дальнейшем разговоре призналась, что мне нравится ездить в поездах, плавать на кораблях и скакать верхом.
В детстве я жила в таком же доме, и сад был, и пруд, и баня, и лошади, я даже как-то сбежала в ночное с деревенскими мальчишками. Тётушка меня страшно ругала за это. Я ведь росла в семье дяди, рано потеряла родителей.
Мои родители тоже умерли, когда я был ребёнком. Отец от старых ран, а мать от чахотки, сказал Бочаров. Я вырос здесь, это дом моей тёти. В тринадцать лет поступил в Институт путей сообщения как обер-офицерский сын. У нас с вами схожие судьбы. Разве что я был один у родителей, а у вас есть брат.
Брат? Да, кузен, сын моей тёти
Кузен у меня действительно был, но я уже не помнила, когда виделась с ним в последний раз.
Капитолина шумно сервировала стол: вкусно дымящийся судок с котлетами, блюда с румяно обжаренным картофелем, хрустящими солёными огурцами
Кстати, вы упомянули о бане, продолжил разговор Бочаров, принимаясь за еду. Иван Гаврилович, доктор, считает, что парная вам совсем не повредит.
Баню затопили на следующий день ближе к вечеру, когда засинели сумерки. Закутавшись в теплый бурнус, я пошла вслед за Капитолиной по тропинке мокрого сада к сияющей свежим срубом бане, что стояла в стороне от дома на берегу большого пруда. Внутри пахло травами и распаренной березовой листвой. Упомянутая хозяином дома конструкция с насосом занимала половину предбанника и исправно подавала воду из пруда через большой медный кран.
Отослала горничную, заверив её, что справлюсь, разделась и, осмотрев парную, отважно забралась на полок. Поначалу сомлела, пришлось плескать в лицо холодной водой, а затем, обвыкнув, села на лавку, вдыхала духмяный пар и берёзовый аромат, потела, растекалась от удовольствия.
Возвращалась в дом в темноте, задыхаясь от неги и усталости. Капитолина принесла горячий чай с мёдом.
Барин опять из города приехали, сообщила она.
Напилась чаю, отпустила горничную и устроилась на кушетке, не думая ни о чём такое удавалось не часто. Распустила волосы, стянутые полотенцем, и принялась расчесывать их, добиваясь гладкости. Темные с каштановым отливом густые волосы всегда были моей сильной стороной. Расчесала, заплела в косу, рассмотрела себя в ручное круглое зеркало, что принесла горничная. Сельская простушка с крупноватым носом и пухлыми губами глянула оттуда. Щёки пылали румянцем, глаза прояснели, губам вернулся здоровый вид и цвет затянулись трещины, что появились во время лихорадки.
Негромкий стук в дверь заставил вздрогнуть, не от испуга, скорее, от волнения.
Войдите, сказала я.
Он вошёл, остановился в дверях.
Добрый вечер, Елена Даниловна. Зашёл пожелать спокойной ночи да спросить, понравилась ли вам моя баня?
Баня превосходная, я словно заново родилась. И оценила ваш насос для качания воды. Это потрясающе!
Он улыбнулся, запустив ямочку на щеку.
Премного благодарен
Это я благодарна вам. Вы каждый день совершаете долгую поездку сюда. Завтра последний день, когда я пользуюсь вашим гостеприимством. Признаюсь, не помню, когда мне было так хорошо. Несмотря на катаральное воспаление
Я рад сказал он, смешался и быстро добавил: Разумеется, не тому, что вы заболели, и, тем более, тому, что собираетесь покинуть мой дом, а тому, что эти обстоятельства короче говоря, рад знакомству с вами. И не спешите, прошу вас, вы ещё не оправились после болезни
Он даже заикался, произнося эту неловкую патетическую речь. Я, повинуясь какому-то неосознанному порыву, поднялась с кушетки; зеркало, которое так и держала в руке, выскользнуло, я бросилась ловить его, испугавшись, что сей миг оно разобьётся, и столкнулась лбом со лбом Сергея, который тоже поспешил за зеркалом. Отшатнулись, он схватил меня за руку, удерживая от падения, мы сели на кушетку, потирая лбы и смеясь. Бочаров наклонился и поднял зеркало, виновника происшествия.
Не разбилось? спросила я.
Нет, цело.
От меня вам одни расходы, посетовала я.
Это неважно Не сильно я вас ушиб?
Не более, чем я вас. Нужно приложить пятак или что-то холодное
Он сидел рядом на кушетке, и его близость действовала на меня завораживающе, всё в нем влекло меня, синие глаза, движения, запах, дыхание, темные мягкие волосы Я потрогала его лоб, проверяя наличие шишки от удара, и не смогла удержаться, уступив давнишнему желанию растрепать ему волосы. В следующее мгновение его губы прижались к моим, сначала коротко, словно на пробу, затем горячее и настойчивей, и я не могла не ответить на поцелуй. Если бы он зашёл дальше, мне, признаться, было бы трудно устоять, но он сжал меня за плечи и отпустил, поднялся.
Пожалуй, пойду. Пришлю Капитолину, у нее есть средства от всех болезней. Спокойной ночи, Елена Даниловна. Останьтесь еще хотя бы на пару дней.
Сказал и вышел, а я заметалась по комнате, не в силах справиться с волнением. Пришла горничная с примочками и советами, и я немного успокоилась.