Мать Фирса, кажется, пришла в себя и сняла, наконец, чайник с решетки в камине.
Чаю? спросила она.
Стремптус улыбнулся и кивнул.
Пока мать хлопотала с кружками и нарезала оставшиеся от ужина пироги, отец набрался решимости спросить?
Это золото?
Стремптус кивнул.
Видите ли, осторожно продолжил отец. Мы, к сожалению, не знаем его цены. Нет, не подумайте, мы не глупые люди и много читали и слышали об этом благородном металле, просто, так уж случилось, ни разу не имели чести пользоваться им.
Этот, поднял Стремптус маленький желтый комочек, даст вам возможность купить еще один новый домишко в самом центре вашего милого городка.
Отец снова застыл на месте, жадно хватая воздух, не имея сил продолжать разговор.
А где вы его берете? наконец-то встрял в разговор Фирс.
Весь рассказ Стремптуса, весь его зоопарк и даже самый вид будоражил воображение мальчишки, ему не терпелось задать тысячу вопросов, но пока говорили родители, этого было сделать невозможно. Зато сейчас он воспользовался общим замешательством и наконец-то вклинился в беседу.
Хм, задумался Стремптус. Это не так уж трудно, мой мальчик. Золото, драгоценные камни, как вот этот (тут он достал прозрачный зеленый камень и поднес его к огню камина, на фоне пламени камень словно ожил и засверкал множеством удивительных цветов, словно вся весенняя и летняя палитра были сокрыты в нем), принадлежали некоторым людям прошлого. А те берегли их, крепче собственной жизни, роя для них подземные туннели, строя для них отдельные дома. В старых книгах есть карты, где отмечены дома, в которых жили те, кто хранил сокровища у себя дома. Все, что остается сделать мне, это разыскать эти заброшенные места и забрать сокровища себе.
Вот так просто?! почти выкрикнул Фирс.
Ну, если ты осмелишься выйти за ограду вашего поселения и сумеешь пройти всеми землями, которые лежат Там, то ничего сложного, конечно же, нет.
Фирс замотал головой. Конечно, было бы здорово посмотреть все, что Там, далеко, но все же нет ничего лучше на свете, чем проснуться ранним утром в ароматном облаке печеного хлеба, и проскользнуть из-под теплого одеяла к столу, на котором матушка уже расставила кружки с душистым чаем и восхитительным,и хрустящими сверху и нежнейшими, как облако, внутри булочками.
Раздумывая обо всем этом, под разговоры взрослых, Фирс уснул тут же на диване. И проснулся только утром. По крыше стучал скучный дождик, серые облака полностью закрыли небо, на дороге перед домом раскинулись широкие лужи, мутные от пыли и песка.
3. В святая святых
Пойди, милый, дойди до Стремптуса, попросила Фирса матушка. Попроси его объяснить или обменять вот этот вот комочек золота, нам сейчас не нужен новый дом, но мы бы с удовольствием наняли нянечку для малыша, чтобы иметь еще одни свободные руки в доме. Но ведь мы не можем уплатить ей столько, сколько стоит целый дом. Попроси его обменять на более мелкие кусочки или раздробить.
Фирс кивнул и, на бегу допивая чай, выскочил едва застегнувшись на улицу. Моросящий дождь сильно защипал лицо, ветер налетел, словно желая сбить его с ног.
«Ух, подумал Фирс. Когда сидишь в теплой гостиной, очень хочется путешествовать, но стоит попасть под дождь»
И он прибавил ходу в направлении циркового шатра, раскинувшегося неподалеку от их пекарни, тут же, на самой окраине городишки.
Стучать у входа в цирк было не во что, звать кого-то казалось неприличным. И Фирс, рискуя услышать гневный оклик, просунул голову в щель, между полотнищами балагана.
В нос ударил запах свежей деревянной стружки.
Перед Фирсом на манеже лежали пара человек в спальных костюмах. Мимо них, чуть не наступая на спящие тела, ходили еще несколько. Никакой тайны, никаких ярких красок, которыми фонтанировало вчерашнее представление, тут не было.
Были мрачные, серые, невыспавшиеся лица. На минуту Фирс подумал, что он ошибся и просто зашел не туда. Но тут к нему подошел карлик-клоун с рыжей мочалкой на голове и широченной улыбкой во все лицо, встал руки-в-боки, уставившись снизу на Фирса.
О! Клоун! обрадовался Фирс ему как старому знакомому.
И тут подскочил на одной ноге, держа вторую руками.
Маленький улыбчивый негодяй врезал ему своим огромным твердым ботинком по голени, попав в самую кость.
Само злобное существо прыгало теперь держа руки перед собой, как заправский боксер.
Воспринимать мелкого вредителя, как серьезную угрозу, было смешно, и Фирс решил, что это просто неудачная шутка и сделал шаг в направлении карлика.
Клоун застыл в недоумении и заплакал, из глаз его далеко вперед полились два фонтана слез. Фирс наклонился, чтобы утешить малыша, и тут же получил удар в кадык. Этот удар свалил его, мальчишка валялся на опилках манежа, задыхаясь. А рядом яростно гогоча скакал бешеный клоун.
Вдруг Фирс почувствовал, что что-то огромное схватило его и увлекло куда-то наверх. Это оказался тот самый добродушный силач, выступление которого Фирс вчера пропустил.
Поначалу Фирс обрадовался и ему, но опомнившись, решил, что в цирке никому нельзя верить. Если уж маленький клоун такой задира, то чего уж ожидать от великана.
Но силач оказался, и правда, добряком.
Иди, Варсофоний Дикамприйский! отогнал он клоуна, как вороватого кота.
Варсофоний?! засмеялся Фирс.
Так его зовут, улыбнулся в ответ силач. На самом деле он вовсе не злой, просто вечно всего боится.
Я бы на тебя посмотрел! крикнул в ответ карлик-клоун.
А чего он боится? спросил Фирс.
Всего!
Я маленький, думаешь, легко такому жить на свете? Когда даже твое имя длиннее тебя раза в три?
Все рассмеялись.
Я не шучу! сердито отозвался клоун, уходя вглубь манежа. Каждый раз, когда я говорю правду о жизни, все думают, что я хочу сострить!
Он все время боится, что кто-то захочет его обидеть. Поэтому нападает первым, вздохнул силач. А ты что здесь делаешь?
Матушка послала меня найти дядюшку Стремптуса, объяснил Фирс. У меня к нему очень серьезное дело.
Варсофоний! Проводи юного зрителя, прикрикнул великан. Да смотри мне!
Клоун ловко соскочил с высокого кресла, стоявшего посреди манежа и быстрым шагом подошел к Фирсу.
Пошли! бесцеремонно схватил его за руку и потащил между рядами скамеек.
Сбивая очередную скамейку, Фирс догадался, что карлик специально тащит его по самым неудобным местам, чтобы мальчишке удалось хорошенько набить шишек.
Погоди, я не успеваю!
Цирковые лошади не танцуют в такт музыке. Это музыка приспосабливается к их шагу, изрек клоун. Не очень-то там, не смотри, что мал, я тебя на раз побежу кладкой!
Чем? переспросил Фирс.
На лопатки, значит уложу, наберут по объявлению! шипел и бубнил маленький человек с улыбкой во все лицо.
Фирс решил больше не связываться.
Они вышли из манежа и пошли в сторону стоявших поодаль кибиток. Невдалеке на поляне стояли стреноженные кони. У повозок горели костры, от них вверх подымался густой ароматный дым, тут готовили завтрак. Кто-то валялся прямо на траве, глядя в небо, кто-то обливался водой из ведра, забавно хохоча и фыркая. Но никто никуда не спешил.
Этот мир разительно отличался от того, в котором жил Фирс. Вся жизнь Фирса была подчинена раз и навсегда заведенному расписанию: ранний подъем, хлопоты, хлопоты и хлопоты, потом сон. В мире Фирса все было известно. Сейчас ему почти шестнадцать, а значит, скоро отец отойдет от дел и поручит заниматься пекарней. Фирс, в свою очередь, передаст пекарню своему внуку. Никаких сюрпризов.
Но всё совершенно было не так в мире циркачей.
Цирковые! злобно прошипел карлик.
Что? переспросил Фирс.
Не вздумай назвать нас циркачами, когда будешь вести разговор со Стремптусом!
Фирс кивнул и вернулся к своим размышления. Итак, все не так было в мире цирковых. Сегодня они гостят здесь, а завтра их ждет дорога, и кто знает, какие приключения случится пережить им. Тот, кто многое испытал, по-настоящему умеет ценить спокойные минуты и не тратить жизнь на мелочи, не менять дни на глупые монеты. Все, что нужно, всегда при них. И только смерть сможет отнять то, что они берегут больше всего на свете их свободу, их небо, которое укрывает их по ночам, их землю, которая носит их