Теперь же бывший любовник Мириам, тот самый охранник, который и организовал её побег, поведал обо всём этом на одном телевизионном шоу в прайм-тайм. Закончил он своё интервью словами: «От судьбы не уйдёшь». Ведущее сетевое издание «Зеркало» взяло эту фразу в заголовок сенсационного расследования. Скандал разгорался нешуточный. Пожилой арабский плейбой изо всех сил старался его замять. Это обстоятельство, а также безупречная научная репутация и дорогой адвокат позволили Струве избежать наказания. Двойное убийство списали на состояние аффекта, и Эдвард с ещё бо́льшим энтузиазмом погрузился в работу.
Сотрудники лаборатории делали вид, что ничего не произошло, однако желающих оставаться наедине с профессором сильно поубавилось. По решению суда Струве раз в неделю посещал психиатра. Врач назначил ему таблетки, которые Эдвард принимал, если находил их под рукой. Про Мириам он забыл сразу, как только вышел из зала заседаний Дворца правосудия.
О катастрофе на Хеленос сотрудникам Струве сообщил коллега молодой биоинформатик Вилкул Стадлер. Его недавно включили в штат лаборатории. Талантливый математик и, по совместительству, робототехник, взял на себя систематизацию огромного объёма данных, необходимых для разработки модели включения вириона-убийцы в биологический блок правительственной программы терраформирования.
Обсудив произошедшее на Хеленос, учёные пришли к единому мнению, что рано или поздно выяснять причину неудачи придётся им. Другие лаборатории в этом направлении не работали. Следовало понять, где был сбой в, казалось бы, стройной программе зачистки опасных микроорганизмов при подготовке планеты к заселению колонистами. То, что патоген просто вовремя не отследили и не уничтожили, всем казалось очевидным. Никому и в голову не пришло, что бактерия могла иметь искусственное происхождение.
В один прекрасный день на пороге лаборатории появился правительственный курьер, который привёз контракт на изучение патогена и, собственно, сами образцы в герметичном стальном контейнере, доставленные на Землю с помощью специального автоматического биозонда «Парацельс». Соблюдая повышенные меры безопасности, биоматериал отправили на исследования, где посеянный в чашку Петри, он за два дня дал шикарный газон какого-то нового, неизвестного ранее штамма микоплазмы. Струве нарёк бактерию Mycoplasma helenae и приступил к изучению её генома.
На третий день возни с ДНК учёный заметил странную последовательность расположения нуклеотидных* триплетов в цепочке. Каждый из них обозначал букву латинского алфавита. Струве не поверил своим глазам, когда прочёл в геноме скрипт с приветствием: «Привет с планеты Хеленос». Профессор оторвал взгляд от микроскопа, встал из-за стола, взял пальто и вышел. Психиатр рекомендовал Струве больше ходить в минуты волнения, гасить нервную энергию механически.
IX. Загадочная обезьяна
Командую Иви: «Гагарин». Ни к чему окружающим знать, что мой малыш умеет принимать другие формы. Бодрым шагом движемся в северное крыло. Комната N-1, кабинет руководителя. На дверное окошко Струве изнутри опустил шторку. Есть что скрывать? Из вежливости стучу, слышу в ответ: «Входите». Входим, раз приглашают. Струве за столом.
Профессор, начнём с главного. Предъявите свой пистолет.
Струве тянет на себя выдвижной ящик стола, запускает руку внутрь, роется и достаёт на свет божий азотно-лучевой Kimber Warrior NF3.
Стоп, доктор, дайте-ка, я сам.
Аккуратно, чтобы не смазать отпечатки, беру у Струве пистолет. Машинка старенькая, но надёжная. Лет пятьдесят назад её активно использовали в полиции и спецназе. Луч с температурой 600 °C прожжёт в тушке хорошую дырку*, но не такую огромную, как у бедолаги Дарина. Нюхаю пистолет. Как бы смешно это ни выглядело, но устойчивый запах плесени должен подтвердить мою догадку. Так и есть, заряд трифторида азота, этиленовый запал.
Иви, прими, проверь, командую роботу, а сам осматриваю кабинет.
Вокруг ничего особенного, за исключением одного. В углу стоит внушительных размеров клетка с шимпанзе. И в руках у неё планшет. Несколько неожиданно, как по мне.
Доктор, а разве лабораторные животные не должны содержаться отдельно?
Миринда скучает в одиночестве. Я взял её сюда для наблюдения.
Пока отмечаю, что это обезьяна пристально наблюдает за происходящим, отложив планшет. Честно говоря, не силён в повадках приматов, но взгляд животного какой-то уж больно осмысленный. Такое чувство, что вот-вот что-то скажет. Профессор несколько напряжён, тоже внимательно наблюдает за мной, пока я осматриваю кабинет, а Иви разбирается с оружием снимает отпечатки, запускает в ствол палец-щуп с камерой.
Собственно, кроме простенького письменного стола с приставным столиком для совещаний и нескольких стульев осматривать нечего. Да вот в углу ещё небольшой стеллаж. На нём склянки, чашки Петри с каким-то засохшим дерьмом. На столе сенсорная клавиатура, речевой адаптер для надиктовки текстов. Прозрачный кристалл монитора отсвечивает голубым в режиме ожидания. Системник, очевидно, в другом месте.
Это ваш рабочий компьютер?
Да, отвечает Струве.
Где накопитель информации?
Там, где ему и положено в серверной. У нас беспроводная сеть.
Кто отвечает за работу компьютеров?
Отвечал Стадлер.
Сообщите мне логин и пароль для входа.
Struve, Mycoplasmahelenae. Без пробела. Всё на латыни. Вы разбираетесь в микробиологии?
Доктор, нет ничего такого, что создано человеком, с чем не мог бы разобраться другой человек. Отлить бы эти слова в граните, думаю я с усмешкой.
Ну-ну.
У кого ещё есть пароль и логин от вашего компьютера?
Ни у кого.
С таким «сложным» паролем всё равно, что у всех, решаю про себя. Иви закончил с экспертизой, отправил мне изображения отпечатков пальцев на рукоятке и видео канала ствола с пылью на стенках. В общем, ничего примечательного. Пистолет никто, кроме доктора, в руки не брал. Выстрелов из него не производилось по крайней мере год. Ухода тоже не было. Никакого. Иви подтверждает:
Шеф, запал деактивирован. Пистолет требует подзарядки.
В вашем пистолете, Струве, скоро вырастут грибы, безапелляционно заявляю я.
Профессор встрепенулся и покраснел.
Какие грибы?
Не знаю, может, поганки. Или мухоморы. За оружием надо следить, хранить его в недоступном месте в кобуре или специальной коробке, периодически проверять боеспособность
Спасибо, я учту ваше пожелание.
Чёрта с два ты учтёшь. Засунешь туда же, где лежал, как только мы отсюда выйдем.
Это не пожелание. Это из инструкции по обращению с оружием. А все инструкции, как известно, пишутся кровью. Цитирую своего инструктора по стрельбе, как там его звали? Капитан Очевидность? Где хранится боекомплект для вашего пистолета?
Возможно, на складе с медикаментами. Когда мы распаковывались, кажется, я оставил всё там. Или в моих вещах в комнате.
Возьмите, отдаю Струве пистолет.
В таком состоянии оружие безопасно и совершенно бесполезно. Но с обезьяной точно что-то не так. Смотрит за нами не отрываясь.
Профессор, откройте клетку, выпустите мартышку, требую я.
Это шимпанзе.
Неважно. Она, кажется, не буйная. Я встречал зоологов, у которых обезьянки не сидели в клетке, а жили в доме вместо детей.
Я не из их числа.
Тем не менее откройте клетку. Я осмотрю вашего шимпанзе.
Доктор нехотя проверяет карманы, нащупывает в нагрудном ключ, выходит из-за стола и открывает дверцу.
Иди сюда, малышка, ласково говорю обезьяне, присаживаясь на корточки, как там тебя зовут?
Её зовут Миринда.