С иронией замечаю, что братья-славяне похожи друг на друга как небо и земля, а ситуация там уже накалилась до предела. Княжий дружинник, оставив в покое меч и выдохнув в сердцах:
«Ах ты пес!» размашисто засадил кулаком в заросшее бородой лицо киевлянина. Тот кувыркнулся за прилавок, и оттуда донесся его заливистый вой.
Вы посмотрите, люди киевские, что деется! Среди бела дня дружина княжья народ честной грабит!
Я уже было подумал, что конфликт пришел к своему логическому завершению, но к моему великому удивлению, купец вдруг вылетел из-под прилавка и тараном попер на дружинника. Тот, видимо, ожидал подобного еще меньше, чем я и, не удержавшись на ногах, полетел на землю. Два сцепившихся человека, волтузя друг друга, покатились по пыльной дороге, а вокруг начала собираться любопытная толпа. Не прошло и пары секунд, как я оказался в самой гуще зрителей и вокруг послышались яростные крики.
Дай ему, Фрол, дай!
Неча новгородским тут права качать!
Очнувшись от неожиданности, два оставшихся на ногах дружинника бросились на подмогу товарищу, но это тут же вызвало взрыв недовольства у местных. Самые отчаянные встали на защиту купца, но и к княжьим людям тоже подтянулось подкрепление, и драка стремительно начала приобретать массовый характер. Вокруг меня замелькали сжатые кулаки, послышались звуки хлестких ударов и торжествующих воплей. Не понимая уже кто с кем дерется, я попытался аккуратненько выбраться из свалки, но не тут-то было. Какой-то крепыш вылетел из самой гущи и, вылупив безумные глаза, схватил меня за горло. Дальше уже сработали рефлексы, все-таки у меня когда-то был первый разряд по боксу. Короткий резкий удар в солнечное сплетение, и хватка крепыша мгновенно ослабла. Отскакиваю в сторону и тут же натыкаюсь на мужика в кольчуге, и тот, не раздумывая, замахивается для удара. Размах такой широкий, что это похоже на замедленную сьемку.
Н-на! С выдохом бью в заросший бородой подбородок.
Мужик валится на землю, но за ним уже другой, и с боку больно прилетает по ребрам. Верчусь, раздавая удары направо и налево, костяшки уже разбиты в кровь, но в запале даже не чувствую боли. Отбиваясь, потихонечку пячусь назад, пока не ощущаю, как спина прижалась к холодной стене.
«Уже легче, мелькает в голове, хоть с тыла прикрыт». Не успеваю подумать, как опора за спиной вдруг исчезает, и я лечу куда-то в пустоту.
Солнечный свет отсекается захлопнушейся дверью. Пытаюсь вскочить, но спокойный незнакомый голос опережает.
Я бы не стал торопиться, скоро все закончится.
Поворачиваюсь на голос, и рассеянный сквозь щелястую дверь свет позволяет разглядеть сидящего рядом человека. Седой, в рваной длинной рубахе, с аскетически изможденным лицом. Вопрос импульсивно срывается с моих губ:
Ты кто?
Сначала незнакомец награждает меня равнодушно-оценивающим взглядом, а затем все-таки звучит ответ.
Никто. Бродяга без рода и племени.
А имя то у тебя есть, бродяга? Мне в общем-то все равно, но этот мужик вроде как спас меня, втащив в этот сарай, и я стараюсь быть вежливым.
Калида, кличут. Мужик произнес это так, что любому было бы понятно продолжать разговор он не намерен, но я еще весь на адреналине и мне просто необходимо поговорить.
Это что сейчас было? Можешь мне объяснить. Бунт против князя?
В брошенном на меня взгляде появляется удивление.
С чего ты взял?
Так ведь княжих людей горожане бьют, я в свою очередь выражаю непонимание, те терпеть не будут, сейчас подтянется вся дружина, и начнется побоище.
Бродяга лишь криво усмехнулся.
Чушь, какая! Народ горячий. Ну, помахали кулаками, так что ж теперь воевать что ли?! Сейчас тиун подойдет и всех живо успокоит. Виру виновным, князю и пострадавшим их доли все довольны. Мир и покой.
Подожди, пытаюсь разобраться, я же сам слышал. Кричали против князя, против суздальцев и новгородцев.
И что? мужик посмотрел на меня как на дитя неразумное. До Ярослава был Михаил черниговский, так орали против Чернигова, а до тех смоленский князь сидел, так его любили еще меньше.
Он вдруг криво усмехнулся.
Киев город богатый, может позволить себе не любить своих князей.
Заложенный в его иронии смысл я уловил, мол Киев город вольный, а князь это всего лишь военная крыша и должен знать свое место. Вроде логично, но снисходительность этого бродяги бесит, и мне хочется поспорить.
Так ведь киевляне сами же Ярослава позвали? Не Михаила Черниговского, не Святослава Смоленского, а Ярослава, так чего же недовольны?
Калида повернулся в мою сторону, и в его глазах впервые вспыхнул интерес.
Так ведь вольные люди всегда чем-нибудь недовольны. Это скотине в хлеву лишнего не надо, покормили и ладно, а люди как сухостой, только огонь поднеси, мигом вспыхнут. Тем более, что не все за Ярослава стояли, у Михаила в городе поддержка большая, да и у Святослава тоже немалая. К тому же, и сам Ярослав Всеволодович не подарок. Крут больно, да и берет не по праву. Устали уже от него в городе.
Ты вроде бы бродяга, прищурившись, высказываю возникшие у меня подозрения, а разбираешься в делах киевских словно местный.
Этого доморощенного философа мои сомнения ничуть не смутили, а лишь вновь вызвали кривую усмешку.
Что Киев, что Владимир, что Новгород, везде одно и то же, никакой разницы. Городская господа делит власть с князьями и поделить не может.
А народ что же? Он на чьей стороне?
А ты не видел? В глазах бродяги блеснула ироничная искра. Вон он за дверью во всей красе. Сегодня на одной стороне, завтра на другой. Народ что шелуха, кто сильнее подует, в ту сторону и покатится.
Я тоже позволяю себе усмехнуться.
Ты вроде и сам не господа, чего же так неуважительно про народ то?
Словно потеряв к беседе интерес, бродяга вдруг отвернулся, лишь добавив напоследок.
Живу слишком долго, подрастерял уважение.
В наступившей после этого тишине, стал отчетливо слышен затихающий шум драки и трубный голос глашатая.
Угомонись, народ честной. Кто обижен или пострадал, подходи, жалуйся. Еремей Тимофеич тиун княжий рассудит по чести.
Вот теперь можно и идти. Шустро поднявшись, странник двинулся к двери.
Дневной свет хлынул в открывшийся проем, и я вдруг с удивлением заметил сидящего в дальнем углу половца.
Во как, не могу сдержать восклицания, Куранбаса, ты то как здесь? Цел?
Тот лишь пожимает плечами, но я и по внешнему виду вижу, что ничего плохого с моим знакомым не случилось.
«Ловок, беззлобно усмехаюсь про себя, пока я там кулаками махал, наш степной дружок слинял сразу же, как только запахло жареным. Да он в местных условиях разбирается не хуже того бродяги».
Выходим наружу, и я сразу же направляюсь обратно в гору. «Хватит на сегодня приключений». Половец сворачивает за мной вслед, и я слышу, как он печально вздыхает по некупленным сережкам.
Глава 4
Распахнутые двери встречают нас мгновенно затихшим гулом и любопытными взглядами. Я в своем отстиранном и отглаженном халате следую сразу за Турсланом Хаши и хорезмийцем, а впереди, с порога приемного зала, уже звучит зычный голос.
Посольство хана Бату сына Джучи к князю киевскому Ярославу Всеволодовичу.
Бояре Ярослава и почтенные люди города Киева, стоя по разные стороны центрального прохода, не стесняясь пялятся на монгольского посла и его свиту. Мои деревянные сабо стучат о доски пола, взгляд цепляется за хмурые настороженные лица. От них веет напряжением и ожиданием беды.
«Да уж, вздыхаю про себя, такая атмосфера настроение не поднимает. И вообще, все странно. Почему про меня никто не вспоминает. Вроде бы ясно дал понять, я сам по себе, а посольство хана само по себе, но люди Ярослава упорно приписывают меня к монголам».