Пусть лучше бродит как тень по дому.
Ну что ж, и на том спасибо.
Лизонька не сдалась, не отчаялась, а продолжала думать и изыскивать возможности. Только когда эта возможность представится, она и предположить не могла.
Новый, тысяча девятьсот первый год наступил, не обещая никаких перемен.
Но на Рождество произошел в их дому необычный случай.
В гости к дяденьке Ефиму Михайловичу пожаловал пожилой господин, которого все называли Константином Егоровичем и привечали необычайно. Сидя в конце по-праздничному накрытого стола, Лизонька глядела во все глаза: уж больно интересным показался ей господин. К тому же очень скоро выяснилось, что фамилия тому гостю Маковский и является он знаменитым художником. По некоторым фразам Лизонька догадалась, что до последнего времени Маковский проживал в Париже, а недавно вернулся в Петербург. В Конногвардейском манеже готовится выставка, где будет представлено его полотно «Минин на Нижегородской площади».
После этих слов Лизонька вообще не сводила с гостя глаз. Однажды папенька водил ее на выставку, где среди прочих она увидела и полотна Константина Маковского. Даже названия запомнила: «Поцелуйный обряд» и «Выбор невесты царем Алексеем Михайловичем». Но больше всех ее потрясли две небольшие картины «Боярышня» и «Боярыня у окна». Художник изобразил красавиц в старинных одеждах. Боже, какими прекрасными ей показались их лица!
Между тем важный гость заметил, что кто-то не спускает с него взора, и посмотрел на замершую в немом восторге Лизоньку. Она поймала его внимательный взгляд и потупилась, покраснев.
Как тебя зовут, милая? услышала вдруг она.
Сначала Лизонька даже не поверила, что обращаются именно к ней. Такое нечасто случалось. Она даже головой повертела, не стоит ли кто за спиной. Но нет, лица всех присутствующих обратились к ней.
Ну, чего молчишь? Отвечай, строго сказала тетенька Александра.
Лизонька встрепенулась и спокойно сказала:
Елизаветой, Константин Егорович.
Маковский поднял косматые седеющие брови.
Ишь ты! И имя мое запомнила!
Удивляется, как будто она умом недоразвитая.
Лизонька выпрямилась.
Я не только имя знаю, но и работы ваши видела. На выставке.
Да ну? повеселел Маковский. И какая же тебе больше других понравилась?
«Боярышня», не задумываясь, ответила она.
Хороша, правда?
Очень хороша. А костюм и украшения так тонко выписаны, что лучше и не сделать. Сразу видно, что вы в этом деле знаток. Я про русский костюм говорю.
За столом образовалась такая тишина, что стали слышны перекрикивания воробьев за окном.
Лизонька поняла: родственники пребывают в состоянии крайнего недоумения вряд ли они догадывались, будто она говорить умеет, и решила не смотреть на их лица, чтобы не хлопнуться в обморок от смущения. Когда еще ей выпадет побеседовать с великим человеком!
Тут я с тобой согласен, кивнул Константин Егорович. А знаешь ли, почему я столь точен? Уж почитай лет двадцать коллекционирую предметы старины.
Как это, должно быть, интересно! искренне восхитилась Лизонька.
А вот заходи ко мне вместе с дядюшкой и своими глазами увидишь. Приведешь девочку, Ефим Михайлович?
Дядюшка только крякнул.
Вот так бедная Лизонька попала в дом знаменитого художника, где он не только показал ей коллекцию, как говорил, «красивой старины», но и совершенно неожиданно предложил стать моделью для новой картины.
Перепугавшись, она торопливо отказалась, но Маковский был настойчив:
У меня великосветские дамы по году в очереди стоят. Мечтают запечатлеться. А тебе я сам предлагаю.
Почему? Я ведь не гожусь. Тут красота нужна, пролепетала Лизонька.
Маковский развернул ее к себе лицом.
А ты, выходит, считаешь, что у тебя ее нет? Красоты, то есть?
Ну
Ладно. Считай, что решила рискнуть. А с твоими родственниками я сам договорюсь. Вы ведь возражать не будете, Ефим Михайлович?
Дядюшке ничего не оставалось, как крякнуть во второй раз.
Две недели после первой встречи она исправно являлась, чтобы позировать Маковскому, и это само по себе тянуло на волшебную сказку. Тем паче что жена Константина Егоровича нарядила ее в сарафан, сверху накинула душегрею на меху, на шею привесила ожерелье, а на голову надела невообразимой красоты кокошник.
Этот кокошник, поведала ей Мария Алексеевна, принадлежал любимой сестре царя Петра Наталье Алексеевне. А она была до красивых вещей весьма охоча. Видишь, каким дивным жемчугом вышит? Не речной, настоящий. А камни? Это подлинные рубины и изумруды.
Красота неописуемая! восторгалась Лизонька, рассматривая кокошник.
На себя, впрочем, она любоваться не стала. Нарядили ее, на стул посадили, вот и ладно. Правды ради, она просто боялась: увидев себя в чудесном кокошнике, разревется от разочарования и стыда. Не ровня она тем красавицам, что Маковский прежде писал. Куда ей, замарашке, с ними в один ряд! Позориться только.
И чего это Константину Егоровичу вздумалось ее моделью назначить?
Ведь не заради того, чтобы посмеяться над сиротой?
Хотя, что греха таить, работать моделью Лизоньке понравилось. Тяжело, конечно, было сидеть, не меняя позы, по нескольку часов, но к такому она давно привыкла. А вот наблюдать за работой настоящего художника ей еще не доводилось. Да и вряд ли когда придется. Потому она ловила каждое движение, каждое слово.
Время от времени Мария Алексеевна приходила позвать их к столу. Стесняясь, Лизонька пила чай с вареньем и снова возвращалась в мастерскую.
Наконец ее работа была окончена.
Теперь я уж без тебя все доделаю, сказал Маковский. И раньше, чем закончу, показать не проси.
Показать? Да она вообще на нее смотреть боится! Понимает, что рано или поздно придется, но лучше поздно!
Она думала, что Маковский закончит картину через несколько дней, но ждать пришлось аж до самой Пасхи. Лизонька вся извелась и уже жалела, что не взглянула на картину хоть одним глазком. Знала бы тогда, чего ждать.
И все-таки час показа она пропустила. Вернее, зашла в тот момент, когда родные и многочисленные гости, явившиеся первыми увидеть творение великого мастера, уже плотно обступили картину, выставленную на всеобщее обозрение в гостиной. Ее появления никто не заметил. Лизонька отошла к окну, страшась услышать о себе нелестные слова. Однако все восторгались картиной, талантом художника, неповторимой манерой письма, цветовыми решениями
И ни слова не произнесли о той, чей портрет разглядывали. Ни единого словечка.
Лизонька стояла ни жива ни мертва и даже не подошла, чтобы на себя взглянуть. На глаза наворачивались слезы, сердце стучало, даже как будто подташнивало, ведь среди зрителей она увидела Николая Волховского, одетого не в обычный партикулярный сюртук, а почему-то в военный мундир. Он тоже смотрел на картину, и по его лицу ничего прочесть было нельзя.
Лизонька не помнила, как очутилась в своей комнате. Не раздеваясь, она бросилась на кровать и забылась болезненным сном.
Ни обедать, ни ужинать она не пошла, сказалась нездоровой. Окна комнаты выходили на парадное крыльцо, поэтому она слышала, как разошлись одни гости и приехали новые, товарищи Модеста. Значит, опять будут разговоры, шампанское, смех.
И снова Николаша будет играть Штрауса. Впервые после долгой зимы.
Господи, спасибо, что и для нее есть утешение в этом мире!
Лизонька привела себя в порядок и тихонько сошла вниз, прихватив начатую вышивку. На веранде, как всегда, никого не было. Усевшись на привычном месте, она достала рукоделье и взглянула в окно гостиной.
Конечно же, он был там. Стал еще выше и краше с зимы. Даже рядом никого не поставить, так хорош. И по-прежнему бесконечно далек от нее, бедной бесприданницы.