Придворный маг переводил свой взгляд с советников на меня. В его глазах читались непонимание, удивление и шок, но в итоге он согласился. Когда троица ушла, а мы остались одни, он помог подняться, хотя я очень его боялась, дрожала и тихо всхлипывала от беззвучных рыданий. На тот момент я уже поняла, что все это не сон и не фантазия больного разума. Меня окружали не психи, а существа из другого мира, в который меня призвали против воли.
Мы ушли из подземелья порталом, но оказались не в монастыре, а в какой-то лачуге в дремучем и непроходимом лесу. Одноэтажный дом из сруба, местами покрытый мхом, ютился среди многовековых деревьев. Внутри он оказался таким же маленьким, как и снаружи, был пропитан затхлым ароматом и украшен толстым слоем пыли. Всего одна комната, она же кухня и спальня, и еще одно небольшое помещение скрывалось за добротной печкой как я поняла, это туалет и ванная комната.
Не бойся, я помогу тебе, произнес он тогда, утирая мои слезы не такой уж и старческой рукой.
Почему? это был единственный вопрос, волнующий в тот момент.
Почему этот незнакомец так рискует ради какой-то старухи из другого мира, его ведь по голове за такое не погладят?
Моя мать была человеком, так что я тоже наполовину человек, хоть и с магией, а эти драконы решили избавиться от тебя, отправив в место, из которого никто не выходил живым, его слова звучали как бред душевнобольного. Что значит человек наполовину?
Однако этой информации мне хватило, чтобы поверить ему, да и некому было больше доверять. Я просто приняла помощь незнакомца, надеясь, что он не обманет. Он оставил меня в том доме со скудными запасами еды и обещал изредка навещать, доставляя новые припасы и проверяя мое самочувствие. Тогда он сказал, что сможет приходить в этот дом порталом, но не чаще одного раза в две недели, чтобы никто не заподозрил его в обмане и не учуял на нем мой запах. У драконов очень чуткий нюх.
Согласилась без раздумий. По сути, моя жизнь вернулась в прежнее русло. Маленький домик, отсутствие соседей и возможность копаться в земле. Почти идиллия, если не учитывать, что в этом мире нет телевизоров, интернета, а книг в домике не было. То, что наш план затрещал по швам, я поняла через пару дней, когда этот мир стал насыщать меня магией, а тело постепенно изменялось под ее натиском. Сначала это было не столь заметно, уменьшилось количество морщин, перестала болеть спина, вернулось хорошее зрение, но с каждым днем меня прежней становилось все меньше и меньше.
****
Лэрд Вермонти вернулся через две недели, как и обещал, но застал совсем другого человека. Восемнадцатилетнюю девушку с длинными блондинистыми волосами, небесно-голубыми глазами и легким румянцем на щеках после утреннего пробуждения. Я была как никогда хороша.
Увидев меня, он выронил свои припасы и сел на сырую землю, не заботясь о чистоте бархатной мантии кремового цвета. А вот я, как истинная женщина, запричитала, подняла старика и помогла оттряхнуть красивый предмет гардероба.
Они ошиблись, ты не пустышка, произнес ошарашенным голосом Вермонти, не отводя от меня глаз.
Признаюсь, когда я первый раз увидела себя изменившуюся в отражении старого зеркала, реакция была похуже, чем у мага. Я упала в обморок, а когда очнулась, несколько часов вертелась перед тем же зеркалом, рассматривая себя со всех сторон. Это была новая, изменившаяся я. Раньше тоже была блондинкой с голубыми глазами, но сейчас внешность стала намного ярче, глаза насыщенней, волосы длиннее и гуще, а личико больше походило на кукольное. Признаки старческой фигуры исчезли, мое тело снова пело о молодости своими округлыми формами, бархатной кожей и едва заметными веснушками на хрупких плечах. Я избавилась от лишних килограммов и сама этого не заметила, ведь под балахонами мужской одежды это получалось разглядеть. К сожалению, мой спаситель не сразу смог позаботиться о гардеробе, а женских вещей в пыльном шкафу не нашлось.
Что это значит? поинтересовалась у старца.
Это значит, что тебе не место в этом доме.
Я не спорила. Ни сил, ни желания это делать не было, но поделилась еще одной проблемой. Меня стали мучить пикантные сны с императором в главной роли, а еще под грудью, в области сердца, появилась маленькая татуировка дракона.
Это плохо, очень, очень плохо! У тебя появилась парная метка, значит, и у императора тоже, теперь каждую измену друг друга вы будете видеть и чувствовать.
Значит, это не просто сны? Сердце дрогнуло.
Хотя я вовсе не знала свою пару и видела лишь раз, в состоянии бесконтрольного гнева, но тоска и боль предательства наполнили меня с лихвой. Обида копилась в сердце день ото дня. Император не только по ночам утолял свою похоть, но и днем. К счастью, это я могла только почувствовать, но не видела. В такие моменты сердце словно охватывали тиски из расплавленного металла, прожигая его до основания и пробираясь глубоко в душу. Когда я ощутила это впервые, не удержавшись, рухнула на колени, заходясь в удушающем кашле. Со временем привыкла к таким приступам, но далось это очень большим трудом.
Меня снова спас лэрд Вермонти, он не только стал обучать меня, готовя к поступлению в магическую академию, но и изготовил дорогостоящее зелье, притупляющее парную связь. К сожалению, его составляющие настолько редкие, что хватило всего на четыре пузырька, а из-за силы моего истинного эти запасы истратились очень быстро. К сожалению, полукровок, даже очень одаренных, часто принижают. Вермонти добился очень высокой должности, но платят ему намного меньше, чем остальным придворным магам, чистокровным драконам. Этот замечательный старик сделал для меня невозможное: рассказал о мире, научил азам этикета, иерархии, придумал для меня неопровержимую легенду, даже подделал письмо в академию с печатью императорского дворца и лично привел меня в ее стены. Он рисковал всем, чтобы спасти обычную человечку, стал для меня другом, спасителем и простым слушателем.
Теперь ты сама по себе, сказал он на прощание, протягивая мне маленький мешочек с золотыми монетами. Здесь немного, но хватит на самые нужные вещи. Он и так купил мне многое, чтобы я уж совсем не выглядела нищенкой, хотя и считаюсь сиротой. И запомни, Алекса. Чем ему не угодило имя Саша, я так и не поняла, но с тех пор стала Алексой. Тебе ни при каких обстоятельствах нельзя появляться в столице, тем более во дворце, иначе повелитель может тебя увидеть, и тогда все пойдет прахом, весь наш план, и не сносить нам голов.
Понятливо кивнула и приняла суровую реальность. Так вместо Стахановой Александры Дмитриевны появилась я Алекса, девочка-сирота, простой человек без имени рода, защиты семьи и с кучей проблем. Но у меня появилась цель найти способ избавиться от проклятой парности и перебраться на другой континент, подальше от крылатых ящеров.
Алекса, иди, твоя очередь, голос Рори вывел меня из транса.
Кажется, я снова погрузилась слишком глубоко в прошлое и чуть не пропустила свое распределение на практику. Несмелой походкой захожу в кабинет, где гордо восседает секретарь. Не пропуская в саму вотчину деканов, он строго спрашивает:
Имя рода? Даже глаза не поднимает, чтобы взглянуть на меня.
Просто Алекса, шепчу подрагивающими губами, факультет укрощения магических созданий.
Хм-м-м, задумчиво протягивает дракон, листая толстый рукописный журнал.. Ах да, вот. Протягивает мне тонкий листик. И не забудь расписаться, остальная информация указана в направлении.
Не посмотрев, куда меня занесет судьба, ставлю подпись в журнале и выбегаю к подруге.
Рори с радостным визгом отнимает листочек, быстро пробегаюсь по нему глазами.