Может, еще с тобой подеремся, обратился к принцу Ник, стирая с губ кровь.
Тебе мало лицо разукрасили, еще хочешь? спокойно поинтересовался принц.
Да, хочу, он выплюнул зубы.
Эфен только принял стойку, когда вмешался драгун:
Не забывайтесь, молодой атлант, произнес он холодно.
Простите, Ваше Высочество, сказал с издевкой Ник, за то, что не попортил вашу одежку или гладкую кожу, как у божества.
Принц одарил Ника холодным взглядом, но вестись на провокацию не стал. Не пристало принцу драться как уличному мальчишке.
Я кулаками с тобой махать не буду как дворовый птеродактиль. Если ты хочешь сразиться, давай встретимся на турнире и посмотрим, кто из нас мужчина и у кого гладкая нежная кожа, холодный тон принца отрезвил Ника.
Простите, Ваше Высочество, вы вправе делать что хочется. А жрицы любви всего лишь доступные шлюхи и не стоят нашей ссоры.
Рад, что ты это наконец понял, высокомерно ответил принц.
Кайлар подошел к Нику и, приобняв его, сказал:
Мир?
Вскоре Эфен с друзьями покинули трибуны и направились к машинам-вездеходам.
Кто сегодня за рулем? спросил Кайлар.
Я, ответил Эфен, забираясь на водительское сиденье, четверо охранников сели рядом с принцем, друзья заняли места позади драгунов, остальная охрана расположилась в двух других машинах. И они помчались навстречу приключениям.
Эфен, давай полетим? предложил Ник.
Принц разогнал машину, и они плавно поднялись в небо. Выдвинувшиеся из круглой машины пропеллеры гоняли воздух, закручивая его в маленькие воронки.
Вскоре внизу показались сады. Среди банановой травы, кокосовых пальм и самых необычных деревьев Бирбсюйш, похожих на окаймленные золотистой листвой и украшенные цветами большие сердца, чьи лепестки напоминали капли молока, спряталось множество храмов.
Машина приземлилась на посадочной полосе, и ребята дружной толпой вывалились на улицу, наслаждаясь ароматами цветов.
Мира вам, поприветствовал их атлант, одетый в бархатный синий кафтан. Он поклонился принцу:
Проходите, Ваше Высочество, Нейрит сегодня здесь, он быстро оглянулся, словно убеждаясь, что вокруг никого нет. Она с каким-то кавалером, после этих слов мужчина отстранился, увидев легкий кивок вместо ожидаемой вспышки гнева.
Друзья направились по тропинке вглубь сада к сцене, на которой, медленно обнажаясь, танцевала с другими юными жрицами Нейрит. Платки в их руках двигались плавно: то опускались, прикрывая тело, то поднимались, скрывая лицо, а в конце действа покрыли хрупкие плечи закружившихся танцовщиц. Кайлар беспрерывно смотрел на Нейрит, которая с призывной улыбкой кинула свой платок и, послав воздушный поцелуй, скрылась за кулисами.
Толпа бушевала: любой, поймавший платок жрицы, мог бесплатно провести с нею ночь. Но поймал его Кайлар. Поймал и передал Эфену.
Возьми его.
Она тебе не понравилась? приподнял одну бровь принц.
Она шикарная брюнетка, но я не имею привычки спать с любовницами друга.
Эфен улыбнулся, принимая платок.
Она сейчас на работе.
Кайлар покачал головой, и Ник посмотрел на него с уважением. Эфен бросил тоскливый взгляд на сцену: как давно они не виделись Нейрит нечасто выпускали из храма, ведь она еще не достигла двадцати трех лет. Несовершеннолетняя. Но по возможности Эфен договаривался с отцом, чтобы тот повелевал освободить Нейрит, и тогда она оставалась у него во дворце, и влюбленные гуляли, обдуваемые ночным воздухом.
Конечно, у Эфена были еще женщины, но, скорее, для удовлетворения желаний. Время всё же он больше предпочитал проводить с Нейрит, слушая ее певучий голос. Вот только из-за большого количества дел как у нее, так и у него, они редко встречались. Последний раз они виделись, кажется, два месяца назад.
Эфен вздрогнул от легкого прикосновения и обернулся в ответ на мелодичный смех.
Соскучился? Я вижу, ты поймал мой платок? спросила брюнетка Нейрит, чмокая его в щеку, от нее исходил аромат жасмина.
Есть такое, он поднял ее в воздух и закружил.
Пойдемте в храм, Нейрит подмигнула его друзьям. Я вас травяным чаем угощу.
Вся компания направилась внутрь здания, стоящего в центре сада. В саду цвели магнолии с большими пушистыми овальными листьями, раскидистой кроной в виде пирамиды; лавровые деревья, пальмы, платаны, тюльпанное дерево; кипарисы, увитые виноградом и другими вьющимися древесными растениями, среди зелени скрывались храмы.
Храм имел круглую форму, был украшен фресками и позолоченными ветвями цветущей сакуры, на которой сидела Африд птица любви, телом напоминающая сокола, но с цветными перьями и головой, как у попугая.
Двери храма были отлиты золотом. Эфен открыл их, галантно пропуская Нейрит вперед, а затем вошел сам. Аромат свечей в воздухе первого помещения немного затуманил сознание. Свет оказался приглушен, вокруг слышались смешки и разговоры, но Нейрит провела гостей в свою комнату, попросив охрану остаться снаружи. Они выжидающе посмотрели на принца.
Идите немного развлекитесь, но не напивайтесь, произнес он строго.
Простите, Ваше Высочество, но мы не можем вас оставить один на один.
Эфен склонил голову.
Может, я хочу расслабиться? произнес он, охранник смутился и кивнул, ретировавшись.
Они все вошли в просторную комнату. Эфен заметил стол, накрытый на две персоны, и поинтересовался:
Нейрит, ты кого-то ждала?
Я знала, что ты сегодня придешь, пожала плечами атлантка.
Эфен, мы пойдем пообщаемся со жрицами, хорошо? смутились друзья и тоже исчезли в коридоре.
Нейрит обняла принца, покрывая его шею и грудь поцелуями:
Как я по тебе скучала
Он посадил Нейрит к себе на колени и страстно поцеловал.
Чай или кофе? спросила Нейрит, отрываясь от желанных губ.
Вина! ответил Эфен, смотря на бутылку. Девушка рассмеялась и стала разливать дурманящий напиток в высокие бокалы.
У нас напиваться нельзя, предупредила она.
Знаю, они чокнулись бокалами и отпили ровно по половине.
Как дела в государстве? Ходят слухи, что у тебя новая пассия, не познакомишь?
Не знаю, посмотрим, игриво ответил принц и прикусил ее ухо, потом вмиг посерьезнел. Там напряженная атмосфера с Гипербореей, всё идет к войне, но не будем о грустном. А у тебя появился новый кавалер?
Нейрит засмеялась и потянулась к бархатной подушке, из положения лежа запустила ее в принца. Эфен легко отбил мягкий «снаряд», и они оба звонко рассмеялись.
Чувство частной собственности им обоим не было знакомо, каждый развлекался, как хотел.
Да, а ты против? она распахнула зеленые очи.
Эфен покачал головой, сделав глоток:
Не вижу смысла запрещать, всё равно рано или поздно тебе придется выйти замуж, и не за меня он тяжело вздохнул. Запрета не было, но как совместить служение в храме с личной жизнью принц не представлял, хотя то же самое можно сказать про политику.
Почему бы и нет? Я думаю, одно другому не мешает. Другое дело, если этого не хочешь ты, не согласилась Нейрит.
Принц хмыкнул, закусывая вино фруктами.
Пока не знаю, рано говорить о женитьбе до совершеннолетия еще четыре года, отказался Эфен.
Она кивнула и, вернувшись в сидящее положение, взяла со стола персик и надкусила его, высасывая сок.
Обожаю персики. Как поживают король и королева? поинтересовалась Нейрит, поглаживая спину принца.
Глава 2. Нега
Эфен осторожно убрал ее руки, поднялся из-за стола, подошел к окну и, раздвинув занавески, распахнул его, впустив в теплую ароматную комнату поток лунного света и свежий ветер. Принц подошел к столу, доливая вина в свой бокал, но в этот момент дверь открылась, и он бросил взгляд на вошедшего атланта.
Френд! приподняла брови Нейрит, не ожидавшая гостей среди ночи.