Принц увидел, как биополе начало волноваться, выгибаясь, словно под ударами потока ветра. Он впился в стройные рисунки, которые рябили, изгибались и вздымались.
Кто-то пытается продавить поле, тревожно сообщил он.
Рисунки замигали, и принц сделал подпитку, но от этого было мало эффекта. Поле выгнулось и раздвинулось. В проеме стояло странное существо. Плащ словно был соткан из клочка тумана, глаза были огромными и черными. Существо покачивалось и смотрело на компанию. Мужчины сгруппировались, держа наготове оружие, принцу же почудилось, что туман изогнулся вопросительным знаком, а в глазах читалась насмешка.
Спокойно, господа, я пришел с миром, проговорило существо, не пытаясь к ним приблизиться.
Есть расы, которые могут пробить ваше поле? напряженно спросил охотник.
Нет, кроме Мисии2, но я уже в этом не уверен, он сжимал рукоять кинжала до белых костяшек.
Нейрит засмеялась после долгого взгляда на существо. Мужчины скосились на нее.
Не волнуйтесь, это посланник богини мира, она опустилась на траву, мужчины, поколебавшись, тоже присели.
Позволите погреться у вашего костра? А то в лесу идет ливень.
Мужчины кивнули. Посланник подполз к костру и сказал:
Есть одна легенда о зарождении света и тьмы, о том, что появится избранный, который уравновесит силы или, напротив, покачнет, он собрался в кольцо и стал напоминать жуткую рептилию.
Когда-то давно, в глубокой древности, миром правил хаос, любящий строгий порядок и не терпящий изменений. Он правил стабильно, без резких поворотов, но одна слишком амбициозная особа решила стать правителем своего мира. Она взбунтовалась, стала поднимать из глубин хаоса тварей. В совете началась паника, и мать первородного хаоса не знала, что делать. Кто-то предлагал отправить бунтарку в пустоту. Первородная мать в растерянности обратилась к ее нареченной паре3 за помощью. Он обещал с бунтаркой поговорить, но каково было их удивление, когда они узнали, что она отправила свою пару в древний хаос, продолжая требовать власти. После долгих совещаний они согласились и, выделив ей территорию в космосе, позволили создать свой мир так он поделился на свет и тьму. Но снова наступают волнительные времена, и среди вас есть избранный, который внесет порядок. Только он сможет открыть Храм Памяти, с этими словами существо исчезло, оно оставило людей недоуменно смотреть в костер. Поле снова сомкнулось, и все рассеянно осматривались.
Мир снова взорвался шумом леса. В преддверии восхода солнца темное небо разлилось легким светом. Все молчали, допивая терпкий чай; разговаривать почему-то перехотелось.
Что это всё значит? спросил принц, смотря на Нейрит.
Она покачала головой.
Не знаю. Сходи в Храм богини мира и расскажи там эту историю, посоветовала она. Думаю, нам пора возвращаться, Нейрит как ни в чём не бывало встала, потянувшись. Охотники стали спешно собирать вещи, они не желали больше оставаться в лесу, уж слишком здесь стало опасно.
Глава 5. Искупление
Собрав вещи, они сквозь мокрые ветки пошли на выход. Трава липла к обуви, не отпуская гостей. Никто не может точно сказать, сколько они шли, но явно долго. Когда их встретил шумный город, Эфен с наслаждением вдохнул его воздух и залюбовался пирамидами, что соединялись с лучами солнца. На вершине каждой находились кристаллы, дающие питание и многое другое.
Принц потянулся и, попрощавшись с охотниками, парочка отправилась к храму. Мимо шли редкие прохожие, тогда мало кто передвигался на своих двоих независимо от положения и статуса. Кто-то всё же предпочитал ходить пешком.
Они скользили между домами, приближаясь к храму, который находился в другой стороне от леса. Вскоре ворота райского сада распахнулись, и на парочку сурово посмотрел жрец.
Я рад, что вы, Ваше Высочество, живы. Нейрит, кто вам позволил покидать территорию храма? спрашивал он холодно, едва сдерживая раздражение. Король всё перевернул вверх дном, попало абсолютно всем, вплоть до непричастных жриц, но правителей всегда сложно понять, как и их поступки с мотивами.
В недоумении Нейрит потупила взгляд:
Я не заметила, как оказалась за территорией сада, а потом мы потерялись, она подняла голову и в упор посмотрела на жреца. В его глазах читалось недоверие. Он посмотрел на принца, тот кивнул.
Да, чуть не забыл: король велел вам незамедлительно появиться дома.
Юноша покачал головой:
Я остаюсь в храме, заявил Эфен.
Брови жреца взлетели.
Да, он остается здесь искупать свой грех. Он убил змею в священном саду.
Жрец кивнул, пропуская их внутрь. Они прошли по дорожке и промчались по ступенькам.
Ваше Высочество, молитвенный зал для мужчин там, он показал на синюю дверь, откуда доносились песни. Но прежде предупредите отца, он и так не в себе.
Принц неохотно кивнул, ментально нащупывая короля.
Мира вам, отец! прозвучали его мысли.
Эфен
Принц его оборвал.
Я остаюсь в храме богини Леон молиться ей, на этих словах связь разлетелась в осколки, и решительным движением Эфен толкнул двери. Удивляясь новому гостю, все жрецы обернулись.
Чем можем быть полезны многоуважаемому атланту? подал голос самый старший, едва скрывая раздражение: вечная бесцеремонность венценосных особ.
Помолиться, вежливо ответил Эфен, опустился на ковер и встал на колени.
За что? оживились жрецы.
Попросить прощения за убийство змеи и еще много чего, например, послать мне достойную супругу, он начал шептать слова молитвы, и в зале возобновилось пение.
Когда закончилась молитва, все встали, и молодой жрец поклонился принцу в пояс:
Господин, вы знаете о том, что должны теперь три дня держать пост, трудиться наравне со всеми, чтобы искупить свою вину: убирать, готовить, мыть посуду, пропалывать сады, танцевать и многое другое?
Знаю, холодно и высокомерно ответил принц. Эфен, конечно, не был в восторге от открывшихся перспектив, но физические работы его не пугали.
А еще ходить за травами, набирать воду и тренироваться, Эфен кивнул. Многие посмотрели с уважением, другой послал бы всех в бездну с их молитвами. «Отличный правитель выйдет, им можно будет всяко крутить, слишком богобоязненный», эта мысль пронеслась в голове жреца.
Позвольте вас проводить в ваши покои подал голос подросток с короткими русыми волосами, на вид которому было лет двенадцать, не больше. Они свернули в коридор, где столкнулись с Нейрит.
Ой, простите, анидэ4.
Она потрепала мальчика:
Ничего страшного. Просто будь внимательнее. Эфен, как прошла молитва?
Принц закатил глаза:
Хорошо, два часа на коленях выдержали.
Что было не просто для его Высочества Пойдешь со мной посуду мыть? озорно спросила Нейрит. Юноша кивнул.
Но мне сказали показать его комнату на три дня, растерянно заявил мальчик.
Я сама покажу. Беги, солнышко.
Они вместе спустились в просторную кухню со светлыми стенами и красивым стеклянным столом с зелеными завитушками. При виде горы посуды королевич округлил глаза.
Это всё мыть надо?
Нейрит кивнула и протянула фартук.
И почему вы искусственные интеллекты не заведете, не пойму? ворчал принц.
Потому что еда и посуда освящены.
Они приступили к работе. Испытывал ли Эфен ненависть? Да, пока Нейрит его не заболтала.
Как тебе охотники? спросила она, заметив его мрачное настроение и понимая, что к грязной работе он не приучен. Но всё бывает впервые. Принц вылил на тарелку средство и смыл водой. Только хотел поставить ее, как Нейрит перехватила его руку:
Эфен, кто так моет посуду?
Он с удивлением посмотрел на нее.
Все, уверенно ответил он.
За спиной кто-то прыснул, и оба обернулись: миниатюрная блондинка сконфузилась и отвела взгляд, смотреть в глаза наследнику не хотелось.