Так лучше? буркнул Кохэку с заметным облегчением в голосе. Поддержание человеческой формы требовало немало внимания и концентрации, а теперь он наконец мог расслабиться. Лю беззвучно хмыкнул.
Намного, но это ты и без меня знаешь. А теперь идем, хозяин должен знать свои владения, не так ли?
3
Весенний день заканчивался медленно, солнце лениво опускалось за горизонт. Прогретая по-летнему жаркими лучами земля начала остывать, а духоту разгонял слабый ветерок. Ясное небо теряло свой насыщенный голубой оттенок, уступая место нежным пастельным цветам.
Спустившись по ступеням с залитой золотистым светом террасы, Цинь очутилась прохладной тени сада. Терпкий аромат жасмина защекотал нос и, не удержавшись, девушка звонко чихнула. Отец засадил этим кустарником весь сад, в каждой его части хоть одно деревце да есть. Для него они значат очень много. Хотя Цинь и не любила запах этих цветов, она тоже с нежностью любовалась ими. Мама обожала их, все эти кусты росли в память о ней.
Проходя под покрытыми белыми запашистыми цветками ветвями, девушка с тоской вспоминала их совместные прогулки. Мать тогда рассказывала ей, еще маленькой девочке, разные истории. О храбрых самураях, о екаях и о демонах. о приключениях и невероятных открытиях. А особенно часто рассказывала легенды. Их она знала десятки. Иногда Цинь казалось, что не может быть столько легенд, но мама тут же начинала рассказывать новые, так что дочери оставалось лишь завороженно слушать.
А вот о заклинателях она упоминала редко. Даже в разговорах родители старались поднимать эту тему как можно реже, щадя чувства дочери, лишенной заклинательского дара. У всех в роду Пхинхан был хотя бы небольшой талант, но ядро Цинь было совершенно обыкновенным, не способным к развитию. Мать винила себя в отсутствии у нее способностей, ведь она была родом из семьи обыкновенного деревенского знахаря, без какой-либо родословной. Если бы только она могла узнать, какой великолепный дар она подарила дочери
Глубоко вздохнув, Цинь постаралась унять бешено колотящееся сердце. Сад всегда напоминал ей о маме, но сегодня никак нельзя было отвлекаться. Она ждала этого дня больше полугода и, как знать, сколько лет ждать следующего шанса. Печаль и боль потери уже давно остыли, лишь изредка напоминая о себе, словно саднящие раны, которым сейчас ну совсем не время!
Торопливо покинув цветущую часть сада, Цинь направилась к кленовой роще. Она шла прямо по коротко остриженной садовниками траве, игнорируя выложенные гравием дорожки. Некогда ей было петлять и любоваться красотами отцовских оранжерей, нужно быть на месте еще до темноты, чтобы успеть все подготовить к ритуалу.
Привычный путь до рощи сегодня показался девушке невероятно длинным. Но стоило ей войти, как волнение накатило с новой силой. Она едва сдерживалась, чтобы не побежать, хотя небо еще не потемнело и времени было достаточно. Нет. В ее душе внезапно проснулся страх. Страх того, о чем многократно предупреждала наставница, того, что казалось таким далеким. Страх ошибки.
Если сделаешь неверный выбор, то платить за него будешь всю жизнь и даже после, прошелестел в голове тихий голос. Наставница всегда говорила полушепотом, отчего все ее уроки походили на мистический ритуал, Договор свяжет ваши души. Подумай хорошенько, прежде чем принять решение. Помни, что духи прежде были людьми и им не чужды человеческие пороки.
По коже пробежал холодок, несмотря на царящее вокруг тепло. А может все бросить? В конце концов, развиваться можно и без фамильяра. Нет! Мотнув головой, Цинь твердым шагом пошла вперед. Она не будет трусить. Она не отступит, когда до цели остался лишь шаг.
Не дай страху ввести себя в заблуждение.
Не дам, твердо ответила она. И пусть наставницы нет рядом, она справится. Все предыдущие ритуалы получались отлично, без сучка и задоринки. И в этот раз все будет хорошо.
«Вот только раньше ты призывала духов для кратковременного разговора» напомнила себе девушка.
Наконец показался пруд. Затерянный посреди рощи, он был словно маленький мирок спокойствия в вечной суете, царившей в их доме. С самого детства Цинь пряталась здесь ото всех, сидя на камнях или играя в песок. А потом отец построил берегу небольшую беседку из белого дерева. Туда-то девушка и направилась.
Это место было ее личным уголком, прекрасным замком, где она представляла себя принцессой. Увитые лозой столбцы и клетчатые пересечения боковинных прутьев были нерушимыми стенами, деревянные скамеечки шикарными балконами, а прудик с покачивающимися на поверхности кувшинками бескрайним океаном с множеством морских чудищ. Теперь же эта беседка была для нее чем-то вроде пещеры уединения. Она могла оставаться здесь одна, зная, что никто не потревожит ее покой и не нарушит ход ритуала, если вдруг его потребуется провести. А именно этим она и собиралась заняться сегодня.
На полу уже стояли приготовленные заранее склянки и пучки трав. Горшочек с сухой глиной скуриах, которую используют для начертания, курильница для трав в форме ворона и несколько пучков самих трав для нее и горстка ягод шимуа. Эти ягоды обладали уникальным свойством истончить грань между живыми и духами, благодаря чему было легче их слышать и видеть. Конечно, человеку, лишенному ведьмовского дара и тонна этих ягод не помогла бы, но для Цинь они были очень полезны. Впервые ей удалось четко разглядеть образ духа именно благодаря им, а сегодня необходимо будет видеть каждую деталь. Горсть чудесных ягод без труда умещалась в кулаке, но при этом стоила отцу немалых денег. Нельзя позволить всему пропасть зря!
Сняв хаори, Цинь осталась лишь в легкой белой рубахе, перекрещенной на груди и в своих темно-синих штанах хакаме. Солнце уже почти село, а на посиневшем небосводе появились первые самые яркие звезды. Пока что они были только бледными точками, но уже вскоре обещали сиять как россыпь бриллиантов и разгонять своим холодным светом ночную темноту. Но нынешней ночью им предстоит делать это в одиночестве, потому что луны не будет. Этим и особенна сегодняшняя ночь ночь лунного затмения. Ночь, когда возможно единение душ, когда есть шанс найти духа, желающего вновь ощутить жизнь и помочь ведьме овладеть новыми силами. Именно такой дух и может стань фамильяром.