Цербер наклонил черепушку в другую сторону, щелкнул зубами.
Мирон потер виски. Голова по-прежнему раскалывалась, но, чтобы найти обезболивающее, нужно было оставить свой боевой пост, а пойти на это он никак не мог. По крайней мере, до рассвета. Зато можно позвонить Харону. Собственно, самое время звонить Харону. Ночь в разгаре.
Харон ответил на звонок почти мгновенно, наверное, держал мобильник поблизости.
Что? спросил он бодрым и ничуть не раздраженным голосом.
Все, сказал Мирон так же бодро. Я ее нашел!
Кого? Голос Харона оставался ровным, почти равнодушным.
Нашу первородную тварь. Можно было выдержать драматическую паузу, но Мирон не стал с Хароном такое не прокатывало. Милочка была права: это женщина.
Ты ее убил? спросил Харон таким скучным тоном, что Мирону сделалось обидно.
Я ее не убил, сказал он после секундной паузы. Она не такая, как наш дружок из оврагов.
А какая она? И вот, наконец, в голосе Харона проклюнулся интерес.
Она?.. Мирон задумался. Первым на ум пришло очевидное: Астра была красивая. Но Мирон сказал другое: Она умная, Харон. Умная и хитрая. Она, конечно, тварь, но не безмозглая тварь. Если ты понимаешь, о чем я.
Я понимаю: она умная и хитрая, повторил Харон задумчиво. Мне сложно понять другое.
Что именно? Разговаривать с Хароном всегда было нелегко, а уж по телефону еще сложнее.
Почему ты до сих пор жив?
Я? На мгновение Мирон растерялся. В смысле, почему я до сих пор жив?! Может быть потому, что всадил ей в живот кухонный нож? Понимаю, что это не антикварная шпага, но все же. Ему вдруг сделалось обидно, словно Харон его в чем-то упрекал.
Я думаю, она не хочет тебя убивать, сказал Харон после небольшой паузы. Обиды в голосе Мирона он ожидаемо не заметил. Она нападала на тебя уже дважды
И дважды мне приходилось делать ей лапаротомию в походных условиях! огрызнулся Мирон.
Наблюдавший за ним Цербер мигнул трижды, но это было не насмешливое, а одобрительное подмигивание. По крайней мере, Мирону хотелось так думать.
Хоть ты меня понимаешь, сказал он, прикрывая микрофон ладонью.
Цербер мигнул один раз и улегся у его ног.
Если она первородная Харон запнулся, а потом сам себя поправил: Если она особенная из породы тех упырей, которые орудовали в лощине во время войны, то она очень сильная. Во всех смыслах: и физическом, и ментальном. Думаю, с ней не справился бы даже я.
Даже ты? Ну разумеется!
Мирон усмехнулся и чуть было не погладил Цербера по черепушке. Руку он отдернул в последний момент. Все-таки физический контакт с призраком причинял определенный дискомфорт. Шрам на ладони уже предупреждающе пульсировал тупой болью.
Я не хотел тебя обидеть. А ведь и в самом деле не хотел. Нет у Харона такой опции. Специально он не обижает никого и никогда. Проблема в том, что и чувство такта это тоже недоступная для него опция. Тут уж никуда не деться. Я хотел сказать, что, если бы она хотела тебя убить, она бы тебя убила. Ты ей зачем-то нужен, Мирон.
Она пыталась меня загипнотизировать, сказал Мирон задумчиво. Кажется, пыталась.
А ты?
А я не поддался. Он снова потер виски. Но голова теперь болит просто невыносимо. Прихвати аспирин, когда приедешь. Ты же приедешь?
Я приеду.
Вот и положительная сторона личности Харона: он никогда не задает лишних вопросов. Ну, почти не задает
Зачем я тебе там нужен, Мирон?
Нам надо что-то решать с Лерой. Считаю, что оставлять ее в усадьбе опасно. Как думаешь?
Я буду через час, вместо ответа сказал Харон.
Не въезжай через центральный вход. Не стоит поднимать на уши всю усадьбу. Встретимся у потайной калитки. У тебя же есть с собой ключ?
У меня есть с собой ключ, но это может быть опасно. Та женщина
Тварь первородная, поправил его Мирон.
Тварь первородная может быть еще где-то поблизости.
Ты боишься за меня или за себя, Харон? Все-таки не удержался Мирон от сарказма. Может, это стресс из него так выходил: вместе с колючими, как битое стекло, словами.
Я не боюсь, я просчитываю варианты. Сарказм Харона тоже не брал. Пора было бы уже привыкнуть. Но, если ты в самом деле ее ранил
Я ее ранил!
Если ты ее ранил, терпеливо повторил Харон, то ей определенно нужно какое-то время на регенерацию.
Какое? тут же поинтересовался Мирон.
Думаю, это зависит от тяжести повреждений.
Колотая рана передней брюшной стенки. Это как минимум. Была бы эта тварь живая, кровотечение и перитонит были бы ей обеспечены, а так только поахала.
Ей было больно? спросил Харон. В трубке послышались какие-то посторонние звуки. Кажется, разговаривал он уже на ходу.
Мне показалось, что да.
Она сразу удалилась?
Удалилась? Мирон усмехнулся. Я бы сказал, уползла.
Но убить тебя она все еще могла. Харон не спрашивал, а утверждал.
Мирон вспомнил опасную остроту то ли ногтей, то ли когтей и потер кожу на шее.
Теоретически, могла. Ей бы хватило на это всего нескольких секунд.
Но не убила. Ты ей нужен, Мирон.
Зачем?
Я пока не знаю. Подумаю над этим в дороге. Жди.
В трубке послышались гудки отбоя. Мирон сунул мобильник в карман.
Глава 2
К тому моменту, как Харон вошел в потайную калитку, новый день уже почти вступил в свои права. Дикая часть парка погрузилась в предрассветный туман, который пронизывали первые лучи восходящего солнца. Мирон пошел встречать Харона один. Цербер остался сторожить Леру. Что ни говори, даже в своей призрачной ипостаси он оставался опасным противником, если уж ему удалось остановить Астру в прошлый раз. Может быть, между упырями и призраками есть какая-то особенная связь? Ведь и те, и другие не принадлежат миру живых. Надо будет как-нибудь на досуге проверить свое предположение, попытаться расспросить Цербера о его взаимоотношениях с вампирами. А пока Мирон стоял, привалившись спиной к старому вязу и легкомысленно поигрывая осиновым колом. Позицию такую он выбрал неслучайно, необхватный ствол дерева надежно защищал его с тыла. Думать о том, что упыри могут лазать по деревьям, аки кошки, он себе запретил. Хватит с него на сегодня стрессов.
Калитка открылась бесшумно, впуская на территорию усадьбы чужака. Харон двигался с той самой звериной грацией, которой с детства завидовали все в спортклубе. Настоящий ниндзя, только долговязый и одетый в строгий костюм.
Доброе утро! Вежливо поздоровался он и протянул Мирону руку.
Да уж, бывало и подобрее. Мирон переложил кол из правой руки в левую, ответил на крепкое рукопожатие.
Твой четвероногий друг?.. Харон сощурился, сканируя пространство в поисках Цербера.
Остался сторожить Леру. У него это очень хорошо получается, знаешь ли.
Сторожить?
Сторожить Леру.
Тебе не кажется это странным? Харон аккуратно запер за собой калитку.
Что призрак дохлой собаки сторожит коматозную девчонку? Мне в происходящем кажется странным вообще все! Меня к такому не готовили, знаешь ли.
Почему именно ее? Харон продолжал сканировать пространство внимательным взглядом, но высматривал он теперь не Цербера, а упырей. Она должна была умереть, но от нее отказались.
Кто отказался? спросил Мирон, помимо воли понижая голос до шепота.
Смерть. От нее отказалась смерть. Постояла рядом и ушла. А вместо себя прислала мертвого пса.
Как поэтично, все так же шепотом сказал Мирон.
Он уже давно привык к странностям Харона. Да и кто нынче без странностей? Вот сам он, к примеру, шляется по чужим снам, призраков видит, вампирам противостоит. У него такие таланты, что всякие там супергерои Марвела нервно курят в сторонке.
У меня есть одно соображение. Харон его не слышал, Харон думал о своем. А что, если на том рисунке и в самом деле он?
Он это кто? Цербер, гроза подземного царства?
Он это Темный пес рода Бартане. Ты же читал геральдическую книгу, которая хранится в музее?