И вот на третий день после погребения Бьярнхедина Торир вдруг видит сон
Очнувшись от мыслей, Арнэйд обнаружила, что пропустила почти всю сагу о своем знаменитом пращуре. В ней нет крови конунгов, но, может быть, Свенельду и понравилось бы иметь жену, происходящую от медведей-оборотней! Мужчины в роду Бьярнхедина Старого не случайно отличаются высоким ростом, отвагой в бою и удачей на охоте.
И он сказал: пойди к моему кургану и возьми мой пояс он будет лежать на вершине. Скоро твоя жена забеременеет, и когда ребенок в ее чреве впервые зашевелится, обвяжи ее моим поясом и тогда я смогу родиться вновь
Эта часть саги была самой важной мать каждого из детей рода в нужный час надевала старинный «пояс Бьярнхедина», и каждый из них нес в себе не только кровь, но и дух прадеда-оборотня. И Арнэйд, и Арнор, и Виги, и вся эта мелкая поросль детей Ошалче. «Если будешь так дурно себя вести, старый Бьярнхедин на тебя рассердится и у тебя вырастут медвежьи уши! порой пугала их Арнэйд. И тогда нам придется выгнать тебя из дома в лес, потому что с медвежьими ушами жить среди людей нельзя!»
Уже какое-то время Арнэйд замечала, что за дверью происходит некое шевеление: она то приоткрывалась, то затворялась снова. Было похоже, что кто-то желает войти, но не решается прервать рассказ. Лучше бы этот кто-то тихо вошел, сел у двери и не выпускал тепло. Как только отец закончит, надо будет пойти и втащить этого робкого гостя
И едва Арнэйд успела об этом подумать, как дверь распахнулась во всю ширь. Арнэйд удивилась: гость-то осмелел!
А потом она удивилась еще сильнее. В дверной проем сунулось что-то огромное, темное, косматое Переступив порог, оно выпрямилось и заревело; в глаза бросилась медвежья морда, косматая бурая шерсть
Тишина мирного вечера разом сгинула; дети завизжали, все вскочили, поднялся крик, какая-то посуда загремела, катясь по полу. Арнэйд, выронив веретено, прижала к боку ринувшегося к ней Еркая семилетнего брата; Арнор встал, держа на весу орущую Ерлави и собираясь засунуть ее к себе за спину. Даг поднялся и в изумлении шагнул к нежданному гостю.
Ты кто такой? сквозь гомон расслышала Арнэйд голос отца.
Я медведь! человеческим голосом доложил гость. Ищу себе невесту, и вот слышал, что у тебя есть в доме незамужние дочери.
Арнэйд немного опомнилась. Она с первого взгляда разобрала, что это не зверь, а человек в медвежьей шкуре с мордой на голове разница ведь хорошо заметна, да и не раз ей случалось видеть ряженых, но от неожиданности этого явления ее разум не поспел за чувствами.
Не бойся, сказала она Еркаю, этот медведь тебя не тронет. Сегодня он пришел не за мальчиками.
С лица Дага ушло изумление, он снова принял вид гостеприимного хозяина. Только что законченная сага ожила и сама явилась в дом, и он знал, как ему следует себя вести на месте своего пращура.
Дочери у меня есть. Но я, признаться, не собирался никого из них сейчас выдавать замуж.
Я вижу, вот эта девушка совсем уже взрослая. Придерживая края шкуры, чтобы не расходились, медведь прошел вперед и остановился перед Арнэйд. Слышал, она очень хорошая хозяйка. Мне как раз такая нужна, чтобы управляться в моем доме. Не отдашь ли ты мне ее?
Это надо спросить у самой девушки. Даг улыбнулся. Пусть она решает, а я не стану ее принуждать или удерживать.
Что ты скажешь, девушка? обратился медведь к самой Арнэйд. Не хочешь ли ты стать моей женой?
Благодарю, это немалая честь для меня, вежливо ответила Арнэйд. Но у меня столько работы в этом доме, что я никак не могу его оставить. Довольно, Гудбранд, у нас все дети описаются от страха. Сними эту шкуру.
Здорово я вас напугал? с гордостью ответил медведь и сбросил с головы морду.
Под шкурой обнаружился мужчина лет тридцать с небольшим среднего роста, плечистый, с продолговатым лицом и таким высоким прямоугольным лбом, что он казался равным всей части лица от переносицы до подбородка. Так же и верхняя часть его стана, с широкой грудью и налитыми плечами, казалась тяжеловатой для ног, как будто он изо всех сил вдохнул, раздулся и не может выдохнуть. Черты лица у него были весьма приятные, русые волосы непокорно вздыбились. Гудбранд сын Гримкеля занимал видное положение в Ульвхейме соседнем русском поселении, в роздыхе от Силверволла, и входил в число хёвдингов Бьюрланда. У него и правда имелось большое хозяйство просторный двор, целое стадо разного скота. Челядь и работники его летом трудились на полях и лугах, а зимой ходили за скотиной и отправлялись в лес на ловлю. Каждую зиму Гудбранд привозил в Силверволл дань, собранную с Ульвхейма, и сам выплачивал пять куниц лишь на одну куницу меньше, чем Даг.
Снимай эту шкуру и садись. Арнэйд указала Гудбранду на место возле Дага, с которого охотно поднялся Виги и поклонился, предлагая уважаемому гостю его занять. Не хочет ли медведь выпить пуре?
Не откажусь, с готовностью согласился Гудбранд, сворачивая шкуру и оглядываясь, куда бы ее деть; тот же Виги взял ее и унес в угол, где на нее тут же уселись двое мелких. Уж больно нынче мерзко снаружи.
Арнэйд взяла с полки серебряную чашу и направилась к ленгежу берестяному бочонку с мерянской медовухой-пуре, где на краю висел деревянный ковшик. Начищенная чаша многозначительно мерцала в свете огня. Это была одна из любимых вещей Арнэйд из добычи, что братья привезли с Хазарского моря; на боках ее были вычеканены два орла с виноградными гроздями в клювах. Арнэйд, конечно, никогда не видела винограда, но братья ее видели на Хазарском море; рассказывали, что он растет кистями, примерно как брусника, но только кисти эти размером с человеческую ладонь «вот такие!», говорил Арнор, показывая собственную ладонь, весьма крупную.
Ох, какое богатство! восхитился Гудбранд, когда Арнэйд принесла ему эту чашу вместе с двумя свежими лепешками и белым козьим сыром. Сразу видно, что вы, Арни, за морем времени даром не теряли!
Арнор слегка улыбнулся по сторонам рта дугами обозначились тонкие складки, но его большие серые глаза остались неподвижны. Даже сейчас Арнэйд казалось, что мысли его далеко от родного дома и от них всех. Иной раз ей приходило в голову: уж лучше бы он тогда женился на Илетай, Тойсаровой дочери, и не ходил ни в какой поход. А в том, что сложилось иначе, был виноват не кто иной как Свенельд
А я к тебе, Даг, приехал посоветоваться, откусив от лепешки и отпив из чаши, обратился Гудбранд к хозяину. Как у нас будет с жертвами на Дисаблот? Ты помнишь, прошлой осенью жертвы приносила моя бедняга Хильд, но теперь Я думал предложить подержать чашу Вефрейе, она справится, но не слишком ли она стара для этого? Как ты думаешь?
Да, бедная Хильд Даг закивал. Я сам думал, что нам будет ее не хватать.
Гудбранд пережил уже двух жен, хотя никто не мог бы сказать, что он дурно с ними обращался. Первой его женой была мерянка, как у многих здешних русов, а второй русинка тоже из Ульвхейма. Арнэйд знала Хильд: пышнотелая, румяная хохотушка, лет на пять ее старше, та на вид была крепкого здоровья, но весной вдруг стала сохнуть, чахнуть, исхудала как щепка и к первой листве умерла. До того она несколько лет выступала главной жрицей на Дисаблот, когда жертвы дисам должна приносить знатная женщина. Когда-то это делала Финна, мать Арнэйд, тоже русинка, только родом из далекой Альдейгьи.
Ну а что ты думаешь, не доверить ли чашу твоей дочери? вдруг услышала она голос Гудбранда. Наверняка она знает, как с нею обращаться.
Арнэйд поняла глаза: отец и Гудбранд оба смотрели на нее.
Я-то думаю, она справится. Даг кивнул. Если только другие женщины не сочтут, что она слишком молода.