Ну да, смешно, хмуро кивнул Тихий, украдкой оглядываясь и пытаясь понять, где сейчас сидит слежка.
Ничего подозрительного видно не было.
Ваши грешки завели вас сейчас сюда, вновь кивнул толстяк на банкомат. В тупик.
Какие еще грешки? прошипел Тихий.
В груди клокотало. Да как он смеет!
Вы сами знаете какие, ледяным тоном ответил тот.
И ярость вдруг сошла. Вместо нее парня накрыла дикая усталость. Он спокойно произнес:
Послушайте, вы меня с кем-то путаете. Я не понимаю, о чем вы. Идите своей дорогой.
Вы всё прекрасно понимаете. Выражение лица незнакомца резко изменилось. Из добродушного вдруг превратилось в хищное. У меня есть задание. А вы можете его выполнить. Мы заплатим вам за это неплохие деньги.
Мы это кто? насторожился Тихий.
Послушайте, вы опытный сталкер и должны понимать, что такие вопросы задавать не стоит.
Хорошо, тогда я задам другой вопрос: почему именно я? Идите в Управление, там подайте заявку по форме два ноль семь в канцелярию, нужные люди из Госконтроля проверят ее на правильность заполнения, на секретность. Официальные военные рейдеры добудут вам нужный артефакт, правда, не так скоро, как вам хочется, но через полгодика, я думаю, он будет у вас. Таков законный путь получения артов. Другого я не знаю.
Повторюсь: вы опытный сталкер. В рейды ходили не раз, причем в такие, на какие другие едва ли отважились бы.
И?
И мы хотим дать задание вам. А насчет Управления связываться с госорганами у нас нет ни малейшего желания. Нам важна скорость выполнения заказа. И конфиденциальность, естественно.
А гарантии?
Какие вам нужны гарантии?
Что это не подстава. Я соглашусь, а из-за угла тут же выбегут сотрудники и повяжут меня. Тихий покачал головой. Все-таки я откажусь. Будем считать, что вы ошиблись, подойдя ко мне. Я простой гражданин, ни в какие рейды не хожу, никаких сталкеров не знаю. И добавил чуть тише: Я привык работать с проверенными людьми.
Если бы мы были теми, кем вы нас считаете, то мы бы уже давно повязали вас.
Брови Тихого поползли вверх. Вот это заявление! Громкое. Дерзкое.
А вы как думали? усмехнулся собеседник. Все тайное когда-нибудь становится явным. Вы еще в прошлый раз сильно засветились с «рубином», много следов оставили. Все-таки не самый удачный рейд был для вас. Ведь я прав? Арт продали, но пришлось раздавать долги и закрывать дыры в бюджете. Ничего не осталось. Вы на мели сейчас.
Незнакомец вновь кивнул на банкомат, который выплюнул карточку и теперь противно пикал, напоминая, чтоб Тихий забрал эту пластмасску и шел прочь.
Вы следили за мной? опешил он.
Мы следим за всеми. И вы наилучший кандидат.
Да кто вы такой, черт возьми?! не вытерпел Тихий.
Я же сказал это не важно. Раздобудьте нам «черный ветер», и мы вас щедро наградим.
Тихий задумался.
Двадцать пять кусков, повторил незнакомец. Это хорошая сумма. Задание непростое в Зоне нет простых заданий. Но и награда соответствующая.
Аванс
Аванса не будет, отрезал собеседник. Мы не хотим просто так потерять деньги.
Не украду же я их! возмутился Тихий.
А я разве сказал, что вы их украдете? Поход за артом высокий риск, мы не хотим, чтобы вас убили и вы остались навсегда в Зоне вместе с нашими деньгами. Поэтому оплата будет после выполнения задания. Вы согласны?
Тихий колебался. Деньги были и в самом деле большими. Парень вновь украдкой глянул на монитор банкомата.
«Запрос не может быть выполнен! Заберите свою карту!» продолжала высвечиваться издевательская надпись. Еще слова «нищеброд» в конце не хватает, твою мать!
Я согласен, хмуро ответил Тихий.
Незнакомец кратко описал суть задания. Дойти до Автостанции. Там нужный человек скажет, куда идти дальше. Потом по обстоятельствам. Цель добыть артефакт «черный ветер» и принести его через четыре дня на то самое место, где Тихий повстречался с незнакомцем.
Парень уже брал подобные заказы, от весьма, признаться, мутных людей. Но этот безобидный с виду толстяк почему-то особо настораживал.
А что за «черный ветер»? Никогда о таком не слышал, спросил Тихий, но незнакомец уже развернулся и невозмутимо пошел прочь
* * *
Есть у меня к тебе одно дело, повторил Енот, выводя парня из задумчивости.
Сталкер вздрогнул, осмотрелся. Только сейчас сообразил, где находится. Зона. Бар. Дружок Енот со своими дурацкими шутками.
Говори, шепнул Тихий, оглядывая помещение на наличие подозрительных личностей.
Подозрительным тут, впрочем, был каждый первый, но парень знал: эти не сдадут, не из стукачей.
Нужно почистить туалет. Засорился. Это работа для настоящего сталкера, пробасил Енот.
Иди ты! улыбнулся Тихий.
Енот громогласно рассмеялся. От его смеха задрожали стекла. Несколько пьянчуг оглянулись. Кто-то перекрестился.
Ладно, не парься. Енот сел за столик. Стул под его массивным телом жалобно заскрипел. Что-то ты какой-то напряженный. Опять с Дашкой поссорился?
Ай, отмахнулся Тихий. Ерунда!
Не ерунда. Если опять сюда пришел значит, не ерунда. В Зону идут, когда хотят сбежать от жизни.
А в Зоне что, нет жизни?
Нет, покачал головой Енот. Зона это Чистилище.
Типа место для мучений?
Сам ты место для мучений! Насмотрелся всяких фильмов заграничных, лепишь теперь ересь! Ты в слово в само вслушайся Чи-сти-ли-ще. Это уже не земная жизнь, а место потустороннее, куда приходят заблудшие души. Очищаться приходят. Вот все мы, Енот махнул рукой, показывая на сидящих, заблудшие души. Посмотри. Нет, ты посмотри.
Тихий нехотя оглянулся. Сталкеры, забулдыги, уставшие путники, кто с рейда, кто в рейд, кто просто так, по своим делам, не всегда законным.
В лица их посмотри, чуть тише сказал торговец. Глубже смотри.
Тихий не знал, как это «смотреть глубже», но пригляделся внимательней. И вдруг что-то незримое, что сложно описать обычными словами, проявилось там, словно бы за лицами. Что-то трепещущее, как затухающее пламя свечи.
Тихий тряхнул головой, отгоняя наваждение. Глянул на пиво. Спросил:
Опять димедрол подмешиваешь?
Заблудшие души, глубокомысленно повторил Енот, не обращая внимания на вопрос собеседника. Только сами этого не понимаем. Но интуитивно тянемся в Зону, чтобы отмыться, преобразиться. Или умереть. Ты Данте читал?
Енот, вот откуда у тебя все это в башке? спросил Тихий. Откуда эта тяга к философии? Я в этом не силен. Да и никто из тех, кто сюда ходит, не силен. В эти края за другим идут, а не для того, чтобы пофилософствовать. Ты лучше мне кое-что другое расскажи. Тихий наклонился ближе к торговцу. Ты ведь не только о высоких материях со мной поговорить присел?
Верно, кивнул собеседник, хитро ухмыльнувшись. Не только. И достал из кармана планшет. Вот.
Что это? растерялся Тихий.
Он ожидал получить вводные данные устно, как это обычно и было.
Ты совсем мозги в своем пыльном городе прокоптил смогом? Это планшет!
Вижу, что не доска для нарезки колбасы, кивнул Тихий, беря гаджет в руки. Кто тебе его дал?
Это уже, парень, не твоего ума дело. Скажу, что человек проверенный, тоже сталкер, но он, скорее всего, не при делах, подрабатывает у меня курьером, так что тоже на заказах, а не сам заказчик.
Тихий оглядел планшет. Добротный, ударопрочный, последней модели. Не поскупились. Могли ведь и просто флешку дать со всей инфой, раз ее так много. А тут целый компьютер. Ну ладно, так даже лучше.
Что-то еще? спросил Тихий.
Да, кивнул Енот, понизив голос до заговорщицкого. С тебя червонец, за пиво. И пятера сверху за теплую беседу.
Это за болтологию твою целая пятера?! возмутился Тихий. Раньше трешка была!
А что делать? пожал плечами торговец. Философия нынче в цене!
* * *
Еще потрепались с Енотом о пустяках и последних новостях про Зону, потом, когда все разговоры иссякли, парень вышел на улицу. Нужно было изучить информацию заказчика.