Не забудь про печати! крикнула директриса вдогонку, потом, широко улыбаясь, обернулась к Локи и протянула руку для рукопожатия. Я, восемнадцатый директор Биврёста, Фрейя Мортис-ас, официально принимаю Локи Ангейю-ас в качестве ученицы академии Как там дальше? Забыла. Короче, добро пожаловать.
Локи пожала протянутую руку и взглянула на дядю. Он, хоть и делал вид, что сердится, с трудом сдерживал гордую улыбку.
* * *
Одним из дополнительных занятий, которые Локи выбрала в этом семестре, был уход за духами академии. Это возвращало в детство, когда отец собирал огромную сумку, брал сеть и отправлялся далеко на юг ловить сбежавших из Утгарда духов. Локи всегда провожала его вместе с мамой. Он останавливался у калитки и, не оборачиваясь, махал ей, а Локи кричала, что будет ждать его возвращения. Пойманных духов отец продавал монахам Девяти, а те отправляли их через Колодец домой, в Утгард.
Охотничьи занимали большое, отдельное от академии здание прямо перед старой ареной для дуэлей. Внутри было прохладно из-за близкого соседства с чуть приоткрытым Утгардом. Локи отметила просторные вольеры. Это, конечно, не то, что она видела в Свободных землях, но все же приятно было осознавать, что даже в Хеймдалле, городе из бетона и железа, есть островок, где духи могут побыть на относительной, конечно, но все же свободе.
Профессор Миллер, женщина в рабочем комбинезоне ее широкое, обветренное лицо было приветливым, а от глаз шли морщинки, быстро провела перекличку и раздала задания. Локи отправили в кабинет за мазью для копыт духа-кирина.
В помощники ей дали Леер Герд, черноволосую подругу Штейна.
Ангейя? полувопросительно произнесла Герд, делая шаг вперед.
Герд? в тон ей отозвалась Локи.
Девушка удовлетворенно вскинула брови. Весь путь до восточного корпуса они провели в молчании.
Ты уж прости Штейна, вдруг сказала Герд, резко останавливаясь. Локи опешила. Оказалось, что Леер молчала не из-за презрения, а из-за смущения. Он неплохой, но уж слишком несдержанный. Расстроился, что его сестра не получила стипендию, а тут ты подвернулась. Она неловко улыбнулась.
Локи невольно заулыбалась в ответ.
Да ладно Моя слава идет впереди меня.
Герд фыркнула и протянула руку.
Зови меня Леер.
Локи.
Найдем лекарство и подлечим крошку духа.
Она распахнула перед Ангейей дверь в полутемный коридор, ведущий к одной из многочисленных лестниц. Вместе отыскав заставленный склянками кабинет, они расписались за вонючую копытную мазь в приклеенном к столику журнале. На обратном пути Локи вошла во вкус, рассказывая забавные случаи из папиной охотничьей практики, перескакивая через несколько ступенек и дурачась. Герд искренне хохотала, и казалось, будто они уже давние подруги. Схватив Леер за руку, Локи спиной спрыгнула с лестницы и нечаянно толкнула кого-то плечом. Сегодня ей явно не везло.
Прости ойкнула Ангейя. Все в порядке?
Уйди с дороги, злобно прошипел парень, проскальзывая мимо Локи. Высокий, с собранными в хвост длинными черными волосами и нехарактерным для севера разрезом льдисто-зеленых глаз. Он толкнул Леер плечом, намереваясь выйти на улицу.
Эй! Локи схватила его за предплечье. Он был выше ее на голову, шире в плечах, сильнее и учился фехтовать явно не у провинциального мастера. Ты сделал это специально! Извинись перед моей подругой.
Он сузил глаза, но Локи таким было не испугать деревенские мальчишки тоже корчили из себя невесть что, а потом корчились от ударов ее боккена.
Что ты сказала? прошипел он.
Извинись. Перед. Моей. Подругой, четко повторила она, не замечая предупреждающих жестикуляций Герд. Или ты письменно извинишься? С гербовой печатью?
Отпусти, тихо процедил он.
Локи, испуганно зашептала Леер. Это Кагерасу Гиафа
Да хоть сам Ярлодин. Мама не учила этого Гиафу вежливости? Мне было бы на ее месте стыдно И нет, не отпущу, пока не извинишься.
Но вместо ответа он вырвал руку, толкнул плечом и выскочил за дверь.
Ну ты вообще! зашептала Леер с восторгом, смешанным со страхом, и ткнула локтем под ребра Локи. Ты не представляешь, во что ввязалась!
Кто этот патлатый йотун?
Один из Наследников Гиафы.
Наследников?
У них там все сложно. Леер кисло покачала головой. Пойдем к Миллер, а я по дороге расскажу, где тут лучше всего прятаться.
Профессор Миллер не терпела болтовни, поэтому Локи молча выгребала перья и птичий помет из клеток около лестницы, прокручивая в голове события последних недель. Она впервые в жизни прокатилась на поезде, увидела столицу и познакомилась с невестой дяди (при этом суровый по жизни Клауд отчаянно краснел и заикался), но счастливые воспоминания то и дело перемежались неприятной встречей в коридоре. Вроде полнейшая ерунда, но Локи дала слово расставлять все точки над i и не ругаться по пустякам, ведь случается, что обида последнее воспоминание о человеке.
Эй! Ангейе на голову прилетел пучок соломы. Локи подняла голову и увидела, как с лестницы свесилась, развеселившись, Герд. Перекусим после выгребания дерьма?
Конечно! Покажешь, где тут не отравиться?
Цыц там! гаркнула профессор, ткнув Леер пальцем в лоб.
Как ни странно, к кофейным автоматам возле старой арены почти не было очереди. Студенты лениво толпились кучками возле теплиц с овощами: смеялись, отдыхали после занятий, списывали домашку, громко обсуждали учителей и предстоящий весенний бал. Сунув купюру в тридцать одинов, Локи получила чай, отдающий опилками и химическим запахом лимона. Подув в пластиковый стаканчик, она собралась присесть куда-нибудь, но Леер помахала ей, приглашая подойти к статуе, пьедестал которой был стерт многими поколениями студенческих задниц, хорошее место для обеда.
Это Джет Левски, представила друга Леер, прищуривая один глаз и указывая на толстяка, который проворно расталкивал очередь к автомату с чипсами и шоколадками. Тот очкастый заумник Гин Киота. Сидевший рядом Гин вежливо кивнул, на секунду оторвавшись от книги. А там, острый ноготок указал на старого знакомого, который бросал на них мрачные, но уже не злобные взгляды, Зик Штейн. Мы зовем его просто Штейн. У него шесть сестер и огромная ферма, так что эта фамилия довольно известна в определенных кругах.
Ты прости, если что не так, примирительно сказала Локи, улыбаясь и протягивая руку.
Штейн пожал плечами, засовывая руки в карманы штанов и морща конопатый нос.
Ладно уж. Это ты меня прости
О, а ты растопила его сердечко! захохотала Леер. Да чтобы этот йотун извинился!..
Неожиданно студенты заволновались, даже смех притих. Стихла и Леер, которая уворачивалась от шутливых ударов Штейна.
Гиафа? Локи увидела, как его голова промелькнула в очереди, а затем толпа немедленно рассосалась и размазалась по углам, сдавленно шушукаясь. Получив сок, он направился обратно в охотничьи, но мальчик, несший тяжелый поддон с рассадой, запнулся и вывалил всю землю на Гиафу, оставив грязное пятно на белой рубашке. Все вокруг замерло. Локи непонимающе уставилась на вытянувшуюся в струнку Леер.
Тебе жить надоело?
Прости, я случайно
Я не люблю повторять дважды, но специально для тебя повторю. Тебе жить надоело?
Мальчик весь съежился, как будто ожидал удара. Гиафа схватил мальчишку за грудки и отшвырнул так, что тот упал на клумбу, помяв нежные лиловые крокусы. И никто не заступился за него. Локи потрясенно смотрела на десяток студентов, прячущих глаза и пытающихся раствориться в Утгард или в саму Хель. Они его боялись. Причем настолько, что готовы терпеть то, как он толкнул мальчишку, повинного только в неловкости.
Так дело не пойдет. Леер ойкнула, когда Локи мягко, но настойчиво отодвинула ее в сторону и вышла вперед.